Последний путь

– Ты станешь одним из нас.

Одним из них!? Ну уж нет.

– А если я откажусь?

– Не советую. После инициации ты должен стать нашим жрецом и оставить маску Квисарха, потому что это наша святыня и залог твоей неприкосновенности до ближайшего жертвоприношения. В противном случае, ты будешь просто человеком, который убил нашу любимую правительницу и трусливо скрылся из города. Понимаешь, что после этого тебя ждет?

* * *

«Уж лучше сдохнуть, чем стать такой тварью» – думал я, покидая город. Выйдя из пещеры, я понял, что на улице уже светло, хотя спутники все еще были на небосклоне. Неужели этот ритуал длился всю ночь?

Спустя несколько минут я стоял на перекрестке у разбитого указателя. Из двух вариантов я, как всегда, выбрал не тот. Хотя заночуй я в лесу по пути к Дэрабану, кто знает, чем бы для меня это закончилось? А так я был во всяком случае сыт и все еще жив. Похоже это единственные вещи, которым можно радоваться в этом мире. Ну и тому, что я успел-таки поспать.

Отойдя подальше от города, я оглянулся и убедившись, что за мной нет хвоста, решил снять маску, чтобы наконец вдохнуть полной грудью. Может если брошу эту тряпку на дороге они не станут меня искать? Святыня все-таки. Хотя убийство жрицы они мне вряд ли спустят с рук. Но все же.

Я снял маску и от неожиданности чуть не упал. Тьма заполонила все вокруг. Если бы не две луны, тускло освещавшие мой путь, то у меня не было бы шанса разглядеть своих ног. Пришлось вернуть одеяние на место и вокруг опять стало всё видно, как в белый день. А без нее то до Дэрабана я не дойду. Видимо придется артефакт оставить себе. Теперь стало понятно, почему в подземном городе было так светло!

Я чувствовал себя помятым, но на сыто шагалось куда позитивнее! С восходом на горизонте стали появляться окрестности города. В дороге меня терзали мысли о случившемся, о том, как много всего произошло со мной за эти несколько дней. Я ни на шаг не приблизился к разгадке своего места в этом мире, зато продолжал уверенно идти по намеченному пути, в город Мэф – центр магии этого острова, в надежде, что там смогу найти какие-то ответы. Главное было выжить, ведь проблемы все прибавлялись, и тащились за мной смертоносным шлейфом. Но появившийся азарт и жажда жизни были новыми для меня чувствами в этом мире. И этот факт вызвал улыбку на моем лице.

Как и в предыдущий раз, пейзаж вновь стремительно менялся. С холма я видел пологий пляж и бескрайний океан. Новая локация встретила меня лазурным небом и свежим морским ветерком. Мне тут уже нравилось! Город стоял в низине на песке, огражденный высоким забором из пальмовых стволов. Что было за стеной я не видел, поэтому хотелось поскорее попасть внутрь. Легкие воспоминания о летнем отдыхе на море пришпорили меня идти бойчее.

У ворот меня встречал копейщик.

– Документы! Маску опустить, – в его голосе чувствовалось напряжение. Он совсем не походил на того, что я видел в Нарголе. Вместо угрюмой черной брони, местная стража использовала сияющие на солнце доспехи из перламутрового материала, напоминающего жемчуг.

Я послушно снял капюшон, про который попросту забыл, и протянул ему потертые документы. Увидев мое лицо, он расслабился и легко улыбнулся, протягивая обратно местный паспорт.

– Вы простите уж. Вынужденные меры. Добро пожалось в Дэрабан! – сказал он, отворяя врата.

Передо мной открылось необычное зрелище. Среди белого песка и высоких пальм, раскинулся сказочный город, дома в котором были сделаны внутри огромных раковин и панцирей жителей океана. Город был достаточно большой, шумный и явно богатый. Обилие магазинов и прилавков с морской тематикой, толпы людей и целые обозы торговцев подсказали мне, что здесь сходились несколько торговых путей.

Я был ошеломлен нарядностью улиц и местных жителей, которые важно ходили в кричаще пестрых одеждах с кожей цвета темного золота. В такт им были и разноцветные попугаи, сидевшие на вывесках и крышах зданий.

Этот город мне понравился, и я подумал, что может и не нужен мне этот Мэф. Стоит ли следовать совету на обороте, ведь написан он неведомо кем и для кого? Можно и здесь осесть, и здорово жить, главное – найти источник заработка и кров. Но не уверен, что это была элементарная задача. Потому путь мой лежал в таверну.

Искать долго не пришлось, она оказалась недалеко от входа в город и была внутри хитинового панциря огромного существа с шестью глазами.

Заходя внутрь, я мысленно погрустил на тему своего скудного благосостояния в одну чеканную монету, но на перекусить мне должно было хватить. Так что посмотрим. Интерьер внутри не отличался сильно от того, что я видел снаружи. Люд был позитивный и расслабленный. Здесь был даже свой музыкант, который на каком-то струнном инструменте наигрывал незатейливый мажорный мотив.

Я сел на ближайший стул у барной стойки, рядом с рыжеволосой путницей и спросил цены на завтраки. Мне предложили легкий перекус всего за четыре рахма. Как оказалось, монета которая у меня была, называлась чекан. Хотя чаще ее называли просто монетой, видимо считая, что мелочь не достойна этого гордого названия. Она была эквивалентна двенадцати рахмам. К местной математике надо было еще привыкнуть. Но ценник меня несказанно порадовал, в моем понимании, еда тут должна была стоить куда дороже, чем в захолустном Ланмаре!

Уплетая непонятную белую жижу, пахнущую рыбой, я расспрашивал, чего интересного есть в городе, и где можно остановиться, чтобы поискать работу.

Оказалось, что Дэрабан был достаточно развитым и даже его не могли минуть политические игры. Уже вторую неделю два кандидата боролись за власть, но никак не могли решить эту проблему, не набирая нужной для победы нормы голосов.

Еще мне порекомендовали зайти в местную кузню, сказав, что многие образцы оружия продаются только в этом приморском городе! Это было и правда интересно, но где же взять на это деньги?

Закончив расспросы трактирщика и прикончив завтрак, я уже было хотел покинуть таверну, как меня подозвал незнакомец, сидящий за одним из столов в углу.

Он сидел в тени, глубоко закрыв лицо капюшоном, будто боясь, что свет поразит его лицо. Его руки сжимали большую кружку с густым янтарным напитком, дополненным пышной верхушкой белоснежной пены.

– Слышал, что работу подыскиваете в городе. У нас мельком? – гнусавым голосом пробубнил он.

– Скорее всего да, хотя кто знает, может мой путь окончится именно здесь.

Он усмехнулся и из-под капюшона показался его длинный, крючковатый нос.

– Вам решать. Просто у меня как раз есть для вас подходящая работенка. Непыльная и хорошо оплачиваемая.

Какая удача! Работа сама находит меня.

– Что за дельце? – сделав вид, что не особо-то заинтересован, спросил я.

– Ничего сложного. Есть у меня старый приятель, который обожает сюрпризы. Мы давно играем в эту игру и на этот раз я решил ему сделать очень изысканный подарок. Вам и представится честь его преподнести.

– А детали? Сколько платите?

– Тридцать аванс и сто двадцать после того, как вопрос будет закрыт. Достойная плата за сущий пустяк, – и он опять усмехнулся, после чего громко отпил пару больших глотков напитка, а я услышал из-под капюшона звук удовлетворения.

Сто пятьдесят монет однозначно лишними не будут!

– Сущий пустяк? За такую работу бы и плата была другая. В чем суть? – серьезно сказал я, пытаясь вглядеться во тьму капюшона.

– А ты хорош! Действительно, есть один ньюансик, – он огляделся будто боясь, что за нами следят и поманил меня, чтобы я ближе склонился к нему. Затем почти шепотом продолжил. – У моего друга есть поместье. Всего в паре часов пути отсюда. Но он там бывает не так часто, обычно он живёт в городе. Я хочу, чтобы ты проник в его дом, когда его там не будет и подложил конверт на его рабочий стол – вот и все.

– Хм, нехилый такой ньюансик. Чем чревато проникновение в чужой дом?

– Не будь дураком. Говорю же, он мой друг. И ты же не убивать его идешь или воровать. Ты посыльный. Просто сделаешь все тайно для пущего эффекта, – он отдалился от меня и облокотился на спинку своего стула, и сказал, повысив тон. – Решай быстрее! У меня есть еще один кандидат.

Я задумался. Деньги были бы весьма кстати. Да и тридцать чеканов вперед было не самой плохой гарантией безбедного будущего. Но этот парень мне чем-то не нравился. На подсознательном уровне мне казалось, что есть какой-то подвох.

– А что, если я возьму предоплату и свалю из города?

Он усмехнулся и наклонился опять поближе ко мне.

– Не стоит, – коротко ответил он, оскалив в улыбке свои серые, как хмурое небо зубы.

Имеет ли смысл браться за первую подвернувшуюся работу, даже не изучив сполна город?

– Решай: да или нет, – он достал из-под стола пухленький мешочек с чем-то звенящим внутри и положил его передо мной.

– Согласен, – недолго думая, решил я. – Но мне потребуются отмычки. Схема поместья или хотя бы какой-то план. Где оно находится?