Последний путь

Я увидел вырез в стене и в первый момент не придал этому никакого значения. Но спустя секунды, диссонанс все же возник. Под землей… окна?

Подойдя к нему, я отодвинул небольшой занавес и замер в удивлении, разглядывая открывшуюся мне картину.

Наргол был, мягко говоря, необычным городом. Он располагался не под землей, а на потолке огромной пещеры. Из окна я увидел множество таких же домов, в котором находился сам. Все они были сделаны внутри огромных сталактитов, свисающих над угольной бездной. С этой точки обзора вид поражал воображение!

– Добро пожаловать в Наргол, Квисарх! – прозвучал мягкий бархатный голос за моей спиной.

От неожиданности, я чуть не подпрыгнул! Резко обернувшись, я увидел стоявшую почти вплотную ко мне девушку. Как она так бесшумно подкралась? На ней была изумрудная с черной окантовкой мантия в пол, нижнюю часть лица закрывала маска в цвет одеяний. Несмотря на это, у меня возникло четкое ощущение, что она безумно красива. Хотя ничего кроме ее янтарных раскосых глаз на фоне бледного, молочного цвета лица, я сейчас увидеть не мог. Она была на полголовы выше меня.

– Меня зовут… – начал было я.

Но резким движением девушка прислонила указательный палец к моим губам.

– Мм, не надо, – покачала она головой – традиции Квисарх, нельзя нарушать. Ваше лицо скрыто и имя тоже должно быть предано забвению. А я могу и представиться, – мне показалось, что под маской возникла кокетливая улыбка. – Альдэн.

Имя такое же красивое, как и его обладательница. Только сейчас я понял, что от нее шел невероятно приятный запах… аромат соблазна.

Так и не дождавшись от меня никакой реакции, она продолжила.

– Сегодня ваша ночь, Квисарх! И вы можете просить все, что пожелаете.

Зря, она разбрасывается такими обещаниями.

– Если честно, то я очень устал и хотел бы просто выспаться, – сказал я и глубоко зевнул.

– Непозволительно проспать такую ночь! – она ушла к стеллажу со склянками и спустя мгновение вернулась с едко-желтым зельем в руках. – Выпейте и сон снимет как рукой. Все силы восстановятся, даже те, о которых вы сами давно позабыли, – она игриво подмигнула. – Наргол – ночной город, только с заходом солнца наши жители просыпаются, – открыв небольшой бутылек, она протянула его мне.

«Почему бы и нет», – подумал я. Ночка обещала быть интересной, здесь явно сыто, тепло и безопасно. Все бы так относились к своим гостям как тут. И я залпом выпил тягучее содержимое сосуда. На вкус оно было как банановый шейк, хотя под конец появился огуречный привкус.

Спустя мгновение я почувствовал, как тепло растекается по всему моему телу. Сна и усталости как будто и не было, я был полон сил и энергии и готов на любые подвиги. Надо бы спросить, что за рецепт.

– Если вы голодны, то самое время пройти в зал для церемоний. Наши охотники уже скоро вернутся с добычей. Все будет приготовлено специально для вас!

Как много уважения! Мне все больше и больше здесь нравится! Может стоит задержаться?

Мы отправились в церемониальный зал. Когда мы вышли, на улицах города уже было много прохожих – люди начинали просыпаться. Все они узнавали меня по гостевой маске, кланялись, а когда я отходил, начинали активно шептаться и хихикать. Маска здесь была обычным элементом одежды, потому что людей с открытым лицом я попросту не видел.

– Альдэн, вы тут вроде мэра? – решился спросить я.

– Мэра? Нет, я Хранитель и Верховный Жрец. Этот титул передается по наследству, из поколения в поколение.

Мы зашли в просторное помещение. Здесь было много красного бархата в оформлении и золота. Но самый популярный цвет был все же черный. Громадный десятиметровый стол подходил к небольшому алтарю, в конце которого стояла гигантская статуя не самого симпатичного бога. Похоже на Мирке было множество религий.

К Альдэн семенящими шагами подошла девушка в черном балахоне с алым обрамлением и что-то прошептала на ухо.

– Квисарх, мне говорят, что охотники вернулись. Но трапеза еще не готова. Хотите отправиться и посмотреть на Драгхов?

Кого-кого?

– Ну, вероятно это лучше, чем просто ждать, – спокойно ответил я, делая вид, что понимаю о чем идет речь.

– Тогда пройдемте. Их отлично видно из нашего главного храма. Вход как раз через алтарь, – она поманила меня рукой, и мы пошли дальше.

Проходя мимо статуи, я почувствовал что-то новое и мое второе тело будто сжалось, призывая меня к чему-то. Но через секунду наваждение спало. Я взглянул на алтарь: походил он на большой разделочный стол. Не исключаю, что местные жители приносили жертвы своему божеству. Его статуя, вблизи выглядела еще более зловеще. Безумные, навыкате глаза смотрели в пустоту, в руках он держал скрещенные кинжалы. Не хотел бы я встретить такого в реальной жизни.

Пройдя мимо него, мы попали в небольшой проход, который длился так долго, что я успел заскучать. После мы вышли в просторное помещение наподобие смотровой площадки. Справа в обзор попадала часть города с его зданиями сталактитами, а слева вдалеке с потолка свисали огромные уродливые существа, очень напоминающие гигантских летучих мышей. Казалось, там их были тысячи!

– Драгхи удивительные существа. Они и наш злейший враг, но и лучший друг одновременно. Они поколениями истребляют наш народ, но являются источником одежды, пищи и ценнейших ингредиентов для эликсиров. Самых крупных мы приносим в жертву нашему богу, каждый день наполняя его чашу. И за это он дарует нам жизнь. – в ее голосе я услышал благоговение. – Сегодня с нами Квисарх, поэтому Драгх будет подан к столу, а не в жертву!

Лучше бы дали жаренной курицы с картошкой.

– Вы разочарованы? – грустно спросила Альдэн. Вид у нее был виноватый, будто для нее мои эмоции были чем-то важным. – Квисарх, хотите я покажу вам чашу Ррарха? – в надежде спросила она.

Мне почему-то стало ее жалко, она из кожи вон лезла, чтобы меня удивить, но я никогда не был фанатом музеев и зоопарков, мне ближе был банальный гедонизм в виде восполнения обычных физиологических потребностей.

– Конечно, Альдэн! Уверен – это нечто невероятное, – сказал я со всей восторженностью, на которую был способен.

– Святыня, Квисарх! Мы зайдем туда на обратном пути, а сейчас пройдемте в нашу сокровищницу, – сказала она и повела меня в небольшой аппендикс, который оканчивался внушительно размера железной дверью.

Моя спутница провела по ней кончиком ногтя указательного пальца и что-то прошептала, послышалась серия замочных щелчков и мы смогли зайти.

Сокровищница, как и любая комната в этом городе, выглядела угрюмо и просто была высечена в горной породе. На множестве полок лежали самые разнообразные предметы амуниции: кинжалы, мечи, доспехи, ожерелья, кольца и плащи. Большинство из них имело не самый приметный внешний вид, но на подсознательном уровне я чувствовал, исходящую от них силу. Величественный постамент в центре почему-то пустовал, что создавало ощущение неполноты картины.

– Наши артефакты хранятся здесь еще со времен воин мрака. Я очень надеюсь, что они больше никогда нам не понадобятся. Магия древних столь могущественна, сколь и опасна. И боюсь, мы никогда не узнаем ее истинный смысл и предназначение. – Сказала она, выходя из хранилища.

Пришла пора возвращаться обратно, но вместо того, чтобы сразу выйти в церемониальный зал, мы свернули перед изваянием их божества налево. Теперь я знал, что имя ему – Ррарх. Прямо за ним оказалась небольшая потайная дверь, открыв которую, по спирали лестницы мы последовали вниз. Это был очередной сталактит, внутри которого и расположилось мистическое святилище. За следующим пролетом оказалось небольшое округлое помещение. В центре его была резная каменная чаша внушительного размера, примерно на четверть заполненная какой-то бурой жидкостью, скорее всего кровью. По стенам к ней шли четыре небольших канала, видимо по которым и стекала жидкость откуда-то сверху.

– Вы, наверное, догадались, что во время жертвоприношения, кровь снисходит именно сюда. Мало кто здесь бывал и лицезрел это. Ведь это таинство! Каждый день она осушается до дна и Ррарх вновь требует от нас дары.

Я не хотел ее огорчать, но по-моему, на дне чаши просто было технологическое отверстие, в простонародье – дырка. На мой скептический взгляд, ничего интересного тут не было. Гораздо больше меня интересовала она сама…

– Квисарх, в вас нет и капли страха. Это во мне вызывает и непонимание, и восхищение одновременно. Вы как будто не здесь, и жизнь не ваша.

Я попробовал вдуматься в ее слова. Место было и правда жутковатое. Кровожадный божок требующий каждый день жертву, огромные демонические создания, свисающие с потолка, город, живущий во тьме…

– Может там уже накрыли на стол? – сказал я и словно не было никакого вопроса, стал подниматься по лестнице вверх. Альдэн как мышка, восхищенно последовала за мной, не проронив ни слова.

Но что-то в ее словах было. Эти обрывочные воспоминания про смерть, корабль, капсулу. Но никаких эмоций. Я будто попал в матрицу, где файлы библиотек с эмоциями кто-то забыл подключить. Я до сих пор не мог поверить и осознать сполна, что все это происходит со мной наяву. А может прошлая жизнь убила во мне страх. Кто его знает…

Мы вышли в церемониальный зал, он по-прежнему пустовал. Однако, у ближнего к алтарю края стола уже было накрыто. Я радостно зашагал в его направлении, понимая, что скоро набью брюхо на сутки вперед минимум. Такую возможность нельзя было упускать! Я решил сесть сбоку, освободив место во главе стола Альдэн. Но тут же почувствовал, как холодные пальцы касаются моей руки.

– Квисарх, ваше место именно здесь. Это ваша ночь! – сказала она, улыбаясь мне глазами и показывая, что все это было сделано для меня. Я не стал сопротивляться и сел на массивный стул с высокой спинкой, оббитой красным бархатом. Только сейчас пришло понимание, что стол сервирован на одного человека.

– Вы не составите мне компанию, Альдэн? – поинтересовался я.

– Нет, что вы! Это ваша трапеза. Я просто буду рядом. Наблюдать за вами, – продолжила кокетничать жрица.

Она точно на меня запала. Такой бесстрашный, да и еще и красавчик видимо в их понимании. Похоже теплый прием на этом не закончится.