Мэдисон против Ковальски

– Иди к дьяволу, Локхард, – отмахнулся Дэймон. – Черт с тобой, любитель пресмыкающихся!

– Ты как всегда утрируешь, – сверкнул улыбкой Фрэнк и размял шею.

Докс помассировал переносицу и вдруг осел всем телом. Он убрал ноги со стола и уткнулся лбом в крышку.

– Как же. Я. Устал. От всего этого – конференций, журналюг, вопросов…

Партнер никак не прокомментировал это заявление. С минуту Дэймон лежал на столе. После поднял взгляд, и Локхард увидел мешки под глазами приятеля.

– Тебе бы не мешало поспать, Дэм, – заметил Фрэнк.

Тот будто не услышал.

– Сутки, – отчеканил Докс. – Пройдут сутки, и мы будем смотреть на боксерскую схватку Рика Мэдисона и Сергея Ковальски, а потом считать купюры, слушать бред журналистов и смотреть вниз с вершины мира!

Фрэнк не отреагировал. Друг выглядел так, будто плевать хотел на масштабы грядущего события.

– Величайшие звезды среднего веса начала двадцать третьего века! – потряс кулаками Докс. – Кто не хочет посмотреть их бой?!

– Я не хочу, – развел руками Фрэнк и почесал лысеющую голову. – Я, знаешь ли, люблю гольф. Дэм, все мы знаем, что ты не из тех, кто делает бизнес ради бизнеса, и достиг успеха прежде всего потому, что искренне любишь свое дело. Это очень ценное и редкое качество, которого у меня нет!

Локхард расхохотался, и через секунду гигантский осьминог за спиной Докса лениво сполз с камня. Фрэнк поморщился, ощутив, как по спине побежали мурашки.

– Слушай… – он провел пальцем по сенсору и вывел афишу на отражающую поверхность стола, – ты же изучал досье этих ребят сотню раз? Честно, я не особо люблю бокс, как по мне – так это спорт для неандертальцев, застрявших в двадцатом веке…

– Конкретнее, – бросил Дэймон, будто бы вовсе не он парой минут ранее никак не мог остановить свой гневный монолог.

– Чем так известна эта пара? Я вроде бы не слышал, чтобы их имена громыхали подобно Железному Майку или…

– Тебе тогда просто было лет пять, – прервал партнера Докс. – А я застал этих ребят на пике возможностей и популярности. Мне было шестнадцать. Мэдисон ворвался в средний вес в первый же год нового века. А после не оставил камня на камне от сорока соперников. Нокаутами. Всех до единого. Тремя годами позже появился Сергей Ковальски. Настоящая фамилия Ковалев. Русский. Псевдоним навязал менеджер, чтобы Запад лучше воспринимал созвучие. И этот Сергей сделал невероятное. Он побил двадцать трех бывших соперников Рика, опять же нокаутами, но каждый из них оформил в пару раз быстрее чем Мэдисон. Как в кино, Фрэнк. Раскрутили невероятную пиар-кампанию. Как сейчас помню – «Ядерная война! Мэдисон против Ковальски!» Журналюги шутили о том, что у каждого в кулаке припрятана водородная бомба. Прямо как у Хэндо…

– А кто это? – поднял брови Фрэнк.

– Сынок, как ты можешь заниматься этим бизнесом, демонстрируя настолько вопиющую неподготовленность в базовых вопросах?! – возмутился Дэймон. – Звезда начала двадцать первого века. Индеец. Стоял у истоков эпохи смешанных единоборств. Трижды бился за пояс…

– Я понял, – замахал руками Локхард. – Осознал. Хватит. Ты ведь знаешь, мое дело – бухгалтерия. Просто скажи, почему не состоялся бой Ковальски и Мэдисона, раз ты проводишь его спустя тридцать лет?

– Все просто. Очень просто и страшно глупо. Ковальски погиб в день боя. Фанат прорвался в раздевалку и разрядил в него пистолет. Спасти не успели, Сергей умер мгновенно.

– Куда смотрела охрана?! – возмутился Фрэнк.

– Теперь-то какая разница? Фаната, конечно, осудили и впоследствии казнили. А вот шоу, угрожающее стать самым грандиозным противостоянием в классическом боксе за многие годы, сорвалось…

– Так вот зачем вся эта шумиха со стилизацией арены… даже внешнего вида окружающей бой шелухи… – к Локхарду вдруг пришло озарение. – Ковальски не знает о том, что находится в будущем?!

– Именно, – кивнул Дэймон. – В этот раз я не мог просто отправить человека, который предложит бойцу контракт на бой мечты. Сам знаешь, мы предупреждали боксеров, расписывали правила и возвращали парней назад. Но как ты сможешь убедить кого-то выйти на бой в будущем, который в его времени состоится через час, ничего не объясняя? Нужно быть идиотом, чтобы не догадаться о том, что произойдет нечто, способное помешать предстоящему, верно? Ковальски был усыплен нашими ребятами в своем времени. Тело транспортировали. Сейчас он в криосне. Его извлекут со всей осторожностью, а окончательно пробудят уже в раздевалке. Словно заснул от усталости, с кем не бывает?

– Ты вообще представляешь, сколько законов нарушил, Дэм?! Это похищение! Тебя засудят его родственники…

– Которых нет! – радостно объявил Докс, будто поздравлял приятеля с Рождеством. – Ковальски не оставил ни-ко-го! Была жена, но она умерла от передозировки наркотиков через пару лет после гибели мужа. Так что – мы чисты. Юристы изучили вопрос досконально. Все практически идеально, Фрэнк! После боя, как обычно, поправят память, и Ковальски улетит назад.

– Прямо под пули… – ненадолго задумался Локхард, – Дэм, ты точно собираешься вернуть его?

– Естественно. А иначе? Человек не может выпасть из своей реальности бесследно. Даже мертвый. Как это будет выглядеть? Он исчез из раздевалки, а потом не вернулся? Положи еще записку: «Мы подарили ему жизнь в будущем!» Нет, Фрэнк, это вполне может породить несколько неприятных изменений, и журналюги сожрут нас с тобой на завтрак.

– Да-да… я уже сегодня слышал, что ты читал Брэдбери, – поморщился коллега и зябко передернул плечами. – Как ты вообще решился провести именно этот бой, Дэм?

– Все просто. Ты знаешь, кто такой Николас Джей Джонсон?

– Нет. Боец?

Докс поморщился.

– Мой наставник. Ник Джей Джей, вот как его называли. Промоутер, который умер восемь лет назад. Чертов белый псих научил меня всему, что знал. Подарил стремление, хватку, напор, мать его! Дата боя в этот раз неспроста не попадает на уик-энд. Сегодня «Олимп» заработает еще раз, я вытащу Николаса, а потом покажу старику в его собственный день рождения то, что оказалось для того недосягаемой мечтой. Понимаешь?

– Ник был одним из организаторов «Ядерной войны»?

– Точно, – щелкнул пальцами Дэймон. – Что не получилось у него – сделаю я. Окажу должное уважение. Знаешь, Фрэнк, я попал к Джонсону практически пацаном, и, если у нас выдавалась свободная минутка, он всегда говорил о Рике Мэдисоне и Сергее Ковальски. Старик болел этим боем, и я подарю ему мечту. Мне плевать на деньги в этот раз, веришь?

– Не верю, – хмыкнул Локхард. – Ты вбухал в рекламную кампанию больше миллиарда, и распродал все билеты. Но ладно. Как ты расскажешь наставнику о том, что умрет не только Ковальски, но и сам Джей Джей?

– Ник умер в своем доме, в восемьдесят семь лет, в окружении родных и с улыбкой на лице. Уверен, он поймет меня правильно. За такую смерть я бы отдал все деньги мира.

Локхард вывел на стол файлы с пометкой «особые».

– Забронировано VIP-место в первом ряду, Дэм. На имя Рика Мэдисона-младшего. Это, надо полагать, сын?

– Сын. Я и понятия не имел, что у Рика были дети. Узнал о нем только во время пиар-компании боя, потому что он сам вышел на связь с нашими юристами. Парень родился инвалидом, спустя несколько дней после сорвавшегося матча с Ковальски. Ужасная ирония. Сын великого Рика Мэдисона – парализованный инвалид с нарушениями в работе мозга. У него проблемы с координацией, с трудом может двигать лишь одной рукой. Жаль парня, правда. Он просил посмотреть бой из зала. Подписал все надлежащие бумаги о неразглашении. Его единственный шанс увидеть отца вживую.

– Единственный? Рик бросил сына?

– Мэдисон пустил себе пулю в лоб практически сразу после сорвавшегося боя. Судя по тому, что поведал мне Рик-младший, мать объясняла это тем, что парень увидел, какой сын у него родился. Нервы не выдержали. Только представь. Мэдисону было всего двадцать два. Сколько еще раз он мог стать отцом, Фрэнк?

– Сын выглядит очень старым. Старше тебя, – Локхард изучал фото.

– Во-первых, он инвалид. Я не припомню, чтобы они выглядели лучше здоровых людей. Во-вторых, уровень нашего с ним дохода сильно отличается. Думаешь, я бы выглядел лучше, окажись на его месте?

– У него протез, Дэм. Где инвалид мог потерять руку?

– Понятия не имею. Да и какая разница? Рику и так досталось.

– Скажи еще, что тебя волнует его судьба, а не скандал в СМИ, если ты откажешь инвалиду, – фыркнул Локхард.

Дэймон попытался изобразить укоризненный взгляд.

– Фрэнк, кем бы я был, если бы не показал ему отца?

– Парнем, который проводит бой между мертвецами, – сказал Локхард и почувствовал холодок, пробежавший по коже.