Мэдисон против Ковальски

– Попади эта история в прессу, и журналюги сожрут меня с потрохами! Известный монополист, владелец «Олимпа» отказал инвалиду в благотворительном билете на матч его погибшего отца! Ты ведь знаешь правила, Ник! Такие заголовки сильно вредят бизнесу!

Джей Джей окинул калеку печальным взглядом. Тот снова превратился в изваяние.

– Поэтому ты посадил его рядом с нами, Дэймон?

– Он сам об этом попросил! Именно это место! Это понятно, кому не хочется сидеть перед центром канатов, Ник? Прямо позади комментаторского стола, разве не сказка? Уже потом я понял, что такой расклад мне только на руку – проще контролировать парня и не допустить проблем!

– Он не выглядит так, словно заинтересован в матче! – заметил Николас.

Дэймон не успел ответить, поскольку Рик Мэдисон взорвал толпу, забравшись на канаты в своем углу ринга. Тренер боксера вознес к потолку руки, крепко сжимающие чемпионский пояс.

– ДАААААААААААААААМЫ И ГОСПОДААААААААААААА!!! – тут же заголосил конферансье, зачитывая тот самый текст, которому в свое время не удалось прогреметь по всем крупным сеткам медиавещания. – НАСТАЛО ВРЕМЯ ШООООООООООООУ!!! ДВЕНАДЦАТЬ РАУНДОВ БЕСКОМПРОМИСНОЙ БИТВЫ МЕЖДУ ТИТАНАМИ БОКСА!!! ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС!!! НА ВАШИХ ГЛАЗАХ!!! ЯДЕРНАЯ ВОЙНА!!! МЭЭЭЭЭЭЭЭДИИИИСОООООООН ПРОТИВ КОВААААААААААЛЬСКИ!!!

Публика ревела. Ник Джей Джей находился в нескольких метрах от ринга, где столько лет спустя, даже после его собственной смерти, вершилось дело всей жизни.

«Бывает же такое!» – подумал он и вновь посмотрел на сына Мэдисона.

Подумать только – главный момент его времени, мечта, ставшая явью, а ему не дает покоя калека! Парень словно источал опасность. Странные ассоциации с инвалидом, но иначе было и не сказать. Ник нутром чувствовал, что произойдет нечто страшное. А что, если…

– Он не говорить с отцом хочет, Дэймон! Он убьет его! Убьет отца, чтобы не родиться самому! – Джей Джей едва не оторвал руку Докса, когда выпалил свои домыслы в ухо ученика. – Рик-младший здесь для того, чтобы…

Докс рассмеялся и потрепал наставника по плечу, смяв пиджак.

– Фрэнк Локхард изучал его дело и предположил то же самое, Ник. И он был так убедителен, что я даже поверил, когда парень зазвенел в металлоискателе. Но это оказался лишь протез. Охрана осмотрела его и ничего не обнаружила. Да и нет смысла ему убивать отца…

Николас широко раскрыл рот, пытаясь перебить Дэймона, но тот закончил первым:

– … потому что Рик-младший родился после отмененного боя, старина. Но не через десять месяцев. Девчонка Мэдисона уже была беременна на момент боя с Ковальски. Сейчас его гибель ничего не изменит. К тому же мои парни будут наготове.

Ник попытался успокоиться и услышал последние слова конферансье:

– … ДЛЯ ВАС КОММЕНТИРОВАТЬ БОЙ БУДЕТ ДЖОЗЕФ МЭТЬЮ КЭРРИ, ПОБЕДИТЕЛЬ ВСЕМИРНЫХ ИГР ДВЕ ТЫСЯЧИ СТО СЕМЬДЕСЯТЬ ПЯТОГО ГОДА, И ОБЛАДАТЕЛЬ ТИТУЛА…

Старик-комментатор, пусть когда-то давно и оказавшийся на пике славы будучи превосходным спортсменом, не интересовал Ника. Взгляд Джей Джонсона по очереди остановился на каждом из боксеров, в то время как подсознание продолжало бить тревогу.

Ударил гонг и Рик Мэдисон и Сергей Ковальски сошлись в бою, которому не суждено было случиться в своем времени.

Дэймон ожидал конкурентного противостояния, самой настоящей битвы века, но он даже на секунду не мог предположить, что Ковальски окажется боксером настолько высокого класса.

Тяжелейшими ударами он осыпал голову и корпус противника, словно не человек, а запрограммированный на убийство биоробот. Рик пытался огрызаться в ответ, но уже по окончании первой минуты открывающего бой раунда оказался на настиле – ни дать ни взять – парень с улицы, вышедший в ринг против профи на спор!

– ОДИН! – начал отсчет рефери под громогласные вопли заведенной толпы болельщиков. – ДВА! ТРИ!

Мэдисон, пошатываясь, поднялся на ноги.

– Можешь продолжать?!

Рик утвердительно кивнул и стукнул перчатками друг о друга.

– Бокс!

Град ударов Ковальски настигал Мэдисона в каждой части ринга. Сергей был настолько быстрее на ногах, что со стороны казалось, будто он лупит боксерский мешок. Рик продержался ровно тридцать секунд с момента прошлого отсчета, когда чудовищной силы хук настиг чемпиона, развернул на пятках и отправил назад на канвас.

– ОДИН!

«Вставай!» – приказал себе Мэдисон, чувствуя, что после этого удара с телом произошло что-то нехорошее. В плотном размене Ковальски как следует приложился по его спине, работая из клинча, но рефери этого не заметил. Рик со страхом ощутил, что ноги не реагируют на команды мозга так быстро, как бы ему этого хотелось.

– ДВА!

Он уперся кулаками в настил и поднялся на колени.

– ТРИ! ЧЕТРЫЕ! ПЯТЬ! ШЕСТЬ! СЕМЬ! ВОСЕМЬ!

Время в его восприятии ускорилось так внезапно, что Рик, испугавшись возможного поражения, вмиг собрал остатки сил и инстинктивно взмыл на ноги.

– ДЕВЯТЬ! – успел отсчитать рефери, прежде чем их взгляды встретились. – Сколько пальцев?!

– Два!!! – рыкнул Рик.

– Если не будешь защищаться, я остановлю бой!

Мэдисон кивнул, не слушая рефери. Рик понимал, что его хватит лишь на один короткий рывок. И парень не мог отдать бой настолько просто. Он и так уже натворил дел – недооценил соперника, сел в лужу. И сейчас находился на грани.

«Только не сегодня!»

Рик Мэдисон стиснул зубы, чувствуя, как под укусом гнется пластик капы, и бросился на соперника. Проскочил под длинным левым хуком, отшатнулся, уходя с дистанции атаки правой руки Сергея и, апперкотом, вобравшим в себя все оставшиеся силы, встретил челюсть Ковальски.

Соперник пошатнулся и упал на одно колено. Рефери тут же оттолкнул Рика, и тот ощутил резкую боль в районе поясницы. В глазах на мгновение потемнело, но Мэдисон завелся и не придал этому значения. Жалкая секунда! Это стресс. Всего лишь стресс, с которым он умеет бороться! Рик был на войне. И только он должен был остаться последним стоящим на ногах.

Ковальски вскочил раньше, чем рефери дошел до пяти. Весь внешний вид Сергея говорил лишь о том, что произошедшее – не более чем случайная ошибка. Поединок продолжился, и, спустя десять секунд, Рик, попавшись на обманный финт, пропустил свой последний удар…

Он находился у самого края ринга, и кросс Сергея Ковальски, пришедшийся в висок, оторвал Мэдисона от пола. Перекувыркнувшись через канаты, Рик приземлился лицом точно на комментаторский стол.

В ту же секунду оторопевший Николас Джей Джонсон увидел, как сын боксера вытягивает вперед руку, оканчивающуюся протезом. Под стальными пальцами сверкнуло нечто, и прямо над ухом комментатора прогремел выстрел.

Смешно, но смертоносный звук потонул в криках фанатов, восторженно встретивших финальный удар Ковальски. Дэймон даже не понял, что случилось, но его наставник первым увидел струю крови, бьющую точно из отверстия промеж глаз уже мертвого Рика Мэдисона.

Ковальски, перегнувшегося через канаты в азарте боя, стошнило прямо на тело своего визави. Тогда-то и поднялась паника.

Докс резко повернул голову в сторону калеки и с ужасом осознал, что тот испарился. В инвалидном кресле грудой валялась смятая одежда, в которую еще несколько секунд назад был облачен Рик-младший. Протез закатился под комментаторский стол, и Николас метнулся за ним.

Спустя пару секунд, они стояли внутри плотного круга вооруженных секьюрити Дэймона Докса. Промоутер «Олимпа», раздираясь гневными воплями, отдавал охране приказы по поиску убийцы Мэдисона, в то время как Нику Джей Джею постепенно открывалась почти вся картина.

***

Зал опустел. Охрана вывела каждого, кто не убежал сам при виде случившегося убийства. Сергей Ковальски в данный момент проходил процедуру очистки памяти. Детективы пока не успели прибыть на место преступления, и Докс был предоставлен полностью своим мыслям.

Он не мог не смотреть на протез Рика Мэдисона-младшего.