Папирус любви

Если уж она всерьез собралась бороться за свою независимость, то к этому следовало подойти обстоятельно и с умом.

– Давайте сюда ваши палочки. И расскажите, что вообще происходит в этом несчастном мире. Чем занимаются люди, как далеко столица?

Марика немного растерянно пожала плечами, затем осторожно взяла с блюда кусочек сыра и начала говорить:

– Мы живем в королевстве Кархонт. Наша страна большая, от моря до моря. На севере очень холодно, там обитают снежные великаны и варвары, на юге находится Степное ханство и орки, на западе растет эльфийский лес. Еще есть Империя, два княжества…

Уже спустя минуту Катя окончательно запуталась в поступающей информации – судя по рассказу дуэньи, вокруг королевства находилось множество самых разнообразных соседей, а внутри страны постоянно грызлись за власть несколько десятков герцогов, баронов и графов. Запомнить их всех было решительно невозможно, поэтому девушке оставалось лишь многозначительно кивать в ответ на речи собеседницы и мечтать о том, чтобы она наконец-то умолкла.

– А столица? Мы от нее далеко?

– Не могу сказать точно, госпожа. Наверное, триста или четыреста миль.

– Далеко, – пробормотала студентка. – Далеко… ай!

Взять в рот длинную и сочную колбаску оказалось не самым правильным решением – после первого же укуса из нее брызнул горячий жир, заставивший девушку вскрикнуть и поспешно выплюнуть коварное лакомство обратно на тарелку.

В результате неосторожного движения о себе тут же заявила пострадавшая попа. Мир раскрасился во все оттенки черного цвета.

– Я так больше не могу.

– Госпожа, давайте смажем вас мазью, – с воодушевлением предложила Марика. – Если хотите, мы…

– Отстаньте от меня. – Катя почувствовала, что ее глаза наполняются обидными злыми слезами. – Где вообще моя одежда? Я пойду гулять.

Двигаясь неестественно прямо и осторожно, бывшая студентка, а ныне благородная леди вышла из шатра, окинула мрачным взглядом неровные ряды палаток, после чего медленно зашагала в сторону реки.

При сложившихся обстоятельствах разумнее всего было бы попросить об исцелении Рамона, но визит к волшебнику мог обернуться самыми непредсказуемыми результатами, так что заманчивую идею пришлось отбросить. Лавируя между фыркающими лошадьми и вожделенно рассматривающими ее стройную фигурку солдатами, девушка добралась до края лагеря, гордо прошла мимо гулявших там часовых, а затем спустилась к воде и остановилась у самого края потока. Осмотрелась.

Чуть ниже по течению копошились сооружавшие временную переправу люди. Еще дальше торчали несколько обгоревших деревянных свай – судя по всему, мятежный барон Скорно догадался-таки спалить уже построенный здесь мост до прихода королевской армии.

Возвышавшийся по другую сторону реки замок выглядел совершенно безжизненным и покинутым – то ли его защитники боялись лишний раз показываться на глаза принцу и его воинам, то ли попросту удрали, оставив крепость без охраны.

В душе молодой библиотекарши неожиданно проснулась симпатия к обреченному аристократу – барон, так же как и она сама, не мог ничего поделать с обрушившимися на него обстоятельствами. Сражаться или договариваться было бессмысленно, добиваться соблюдения своих прав…

– Добьешься тут, – болезненно скривилась девушка, ощущая новую волну дискомфорта в нижней и самой привлекательной части своего тела. – От этих сволочей разве что сбежать можно.

Ее взгляд остановился на полосе леса, начинавшегося метрах в пятидесяти от лагеря.

“Если дойти до деревьев, пробраться как можно дальше… да нет, бред… а если…”

Умом Катя отлично понимала, что из возникшей в ее голове затеи не может выйти ничего хорошего, но желание хотя бы на мгновение ощутить себя свободной от власти высокородного извращенца оказалось сильнее доводов рассудка. Студентка воровато глянула на лениво расхаживавших взад-вперед часовых, потом независимо одернула юбку и двинулась к намеченной цели.

Запах свободы встретил ее срезу перед опушкой. И пахла свобода весьма отталкивающе – судя по всему, немалая часть армии ходила по нужде именно в эту рощу, даже не утруждаясь маскировать результаты своей жизнедеятельности.

– Да что же это такое, – шепнула девушка, пытаясь одновременно смотреть и не смотреть себе под ноги. – Убогие мерзкие свиньи…

К счастью, зловонная полоса была довольно узкой. Катя успешно ее преодолела, после чего миновала заросли кустарника и выбралась в самое обычное редколесье.

Под ногами шуршала короткая сухая трава, неподалеку выдавал громкую барабанную дробь озверевший от голода дятел, над головой пиликала какая-то мелкая пичуга…

Чувствуя, что весь накопившийся негатив постепенно растворяется, девушка сделала короткую остановку, сняла вязнущие каблуками в земле туфли и дальше отправилась уже босиком.

Пробивавшееся сквозь ветви деревьев солнце окутывало кожу своими ласковыми лучами, мягкие травинки приятно щекотали подошвы ног…

– Ай! Сволочь!

Огромный жирный комар ловко увернулся от удара и с торжествующим гудением отлетел за пределы досягаемости.

– Гад, – выдохнула Катя, почесывая укушенную ногу. – Да что же мне так не везет-то? Что вообще мешало послать эту старую курицу вместе с ее проверками?

На душе снова расплескалась тоска. Вспомнились оставшиеся в другом мире родители, однокурсники, друзья…

Ощущая себя самым одиноким существом во вселенной, девушка прошла еще метров пятьдесят и вышла к маленькому ручью. После чего замерла, с вялым интересом глядя на открывшуюся впереди картину.

Совсем рядом с ней из воды выступало массивное угловатое сооружение, построенное из обляпанных грязью палок. Неподалеку в хаотичном порядке лежали обгрызенные деревца и торчали короткие неровные пеньки. А возле одного из пеньков расположилась солидная куча меха.

– Ой.

Гревшийся на солнышке бобр лениво повернул голову, смерил посетительницу недовольным взглядом, после чего зевнул, продемонстрировав огромные желтые зубищи.

– Кыш, – нервно пискнула Катя, отступая назад и поднимая туфельку. – Кыш!

Агрессия бобру не понравилась – он солидно хлопнул по земле хвостом, а затем вразвалочку двинулся к студентке.

– Кыш… ой, мама…

Уже через секунду сражение было вчистую проиграно – испуганная девушка бросилась наутек, стараясь оказаться как можно дальше от грозного хищника.

“Мамочка… куда… сожрет… догоняет… мама!”

Прогалина с бобровой хаткой осталась где-то далеко за спиной. Сквозь просветы между деревьями снова показалась река.

Сообразив, что ее уже давным-давно никто не преследует, беглянка остановилась перевести дух.

Теперь затея с поисками свободы нравилась ей гораздо меньше, чем полчаса назад – хищные комары и опасные грызуны слишком уж резко контрастировали с мягкой постелью, восхитительными фруктами и личной служанкой. А принц… нет, принц оставался гнусной сволочью, но его забота о гостье из другого мира все-таки подкупала. Конечно, для продолжения общения он должен был как минимум извиниться, но…

Сзади раздался тихий шорох, Катя испуганно вздрогнула – и почувствовала, что падает. В следующую секунду у нее перед носом оказалась травяная кочка, очки улетели далеко в сторону, а на спину навалилась неподъемная тяжесть. В бок уперлось что-то острое и железное.

– Ни звука, – прошипел кто-то у нее над ухом. – Иначе прирежу. Джонк, заткни ей рот.

– Сейчас, – рядом с оцепеневшей от ужаса студенткой послышалась невнятная возня. – Глянь, там деревце лежит хорошее. Разложим и оприходуем. Ага, нашел. Открывай рот, шлюха!

Догадавшись, что прямо сейчас ее будут насиловать, а то и убивать, девушка отчаянно дернулась и выпалила первое, что пришло в голову:

– Не смейте! Я – невеста принца Джорреса! Вы… м… ммм!

Засунутая в рот тряпка оборвала ее на полуслове. Еще через несколько секунд один из нападавших ловко обвязал голову своей жертвы веревкой, зафиксировав кляп.