Папирус любви

– Это жизнь, – маг безразлично отвернулся и направился куда-то вглубь лагеря. – Не нужно было предавать корону.

Мимо них проплывали бесконечные шатры, какие-то странные боевые машины и горы непонятного мусора. Затем впереди показались грубые клетки, в одной из которых обнаружилось заросшее грязью чудище, смахивавшее на огромного волосатого краба.

Увидев направляющихся в его сторону людей, человек-краб оживился, встал на задние конечности и вцепился в решетку передними.

Катя тут же замедлила шаг:

– А это кто?

– Недавно прислали, – пояснил Рамон, кидая на узника равнодушный взгляд. – Какой-то варвар с северного побережья. Кажется, его зовут Мощный Сфинктор.

– Мудрый Флектор, – нервно вздрогнул узник. – Моя звать Мудрый Флектор!

Студентка на всякий случай отступила на шажок и поинтересовалась:

– А что с ним будет?

– Не знаю, – магу явно не было никакого дела до судьбы затаившегося в клетке оборванца. – Наверное, сделают усекновение чресел, а потом отправят на рудники.

– Как же так можно…

Варвар неожиданно бросился на решетку и протянул вперед грязные руки:

– Спасти меня, добрый госпожа! Спасти меня!

– Может быть, не надо так жестоко? – Катя благоразумно отодвинулась от клетки еще на шаг. – Он же человек.

– Да какой там человек, – волшебник щелкнул пальцами и в пленника ударила длинная искра, сбросившая его с решетки на пол. – Обычное грязное животное.

Послышалась ужасная ругань, а затем мимо них пролетел кусок чего-то вонючего и коричневого.

– Говорю же, – довольный Рамон отправился дальше, не обращая никакого внимания на беснующегося за спиной Сфинктора. – У таких смысл жизни заключен в том, чтобы нечистотами разбрасываться. Больше они все равно ни на что не пригодны. Так что усекновение и рудники, иначе никак.

Импровизированная экскурсия продолжалась еще какое-то время, но больше ничего особенного Катя так и не увидела. Солдаты, лошади, бесконечные ряды палаток…

– Вон там твой шатер, – ткнул пальцем Рамон. – Будут еще вопросы – заходи.

В следующий момент девушка осталась одна посреди чужого лагеря. Не очень приятное состояние, особенно учитывая тот факт, что ее облик по-прежнему довольно сильно выделялся среди местного антуража.

С магом-извращенцем в спутниках было как-то спокойнее.

Она украдкой осмотрелась по сторонам, заметила пару любопытных взглядов и поспешила скрыться в своем новом доме.

Рядом сразу же возникла Марика:

– Как хорошо, что вы вернулись, госпожа, Недавно приходил гонец, сказал, что сегодня вечером нас почтит визитом сам принц Джоррес. Я должна умыть вас и причесать.

– Принц Джоррес? – Катя неожиданно поняла, что воспоминание о мужественном черноволосом красавце заставляет ее сердце отчаянно трепетать. – Да, конечно, нужно привести себя в порядок…

Глава 3

Сидевшая в ванне Катя со злостью наблюдала за хищным коршуном кружившейся возле нее Марикой – дуэнья сжимала в руках нечто вроде мочалки и все время пыталась улучить момент для того, чтобы помочь благородной госпоже совершить омовение.

– Я сама могу! Хватит! Я с детства умею мыться!

Окончательно рассердившись, девушка плеснула в старушку водой, но та неожиданно ловко увернулась от летевших в нее брызг.

– Хватит!

К счастью, намоченная кожаная подстилка все же дала возможность найти компромисс – служанка, оставив в покое своенравную леди, убежала за тряпкой, а Катя, воспользовавшись предоставившимся ей шансом, стала быстро намыливаться, попутно косясь на входную портьеру.

“Никаких дверей, никаких замков… а что, если сюда войдет гонец, маг или даже принц? Войдет, увидит меня голышом в этом корыте…”

Девушка стыдливо покраснела, затем воровато оглянулась и осторожно провела ладонями по окутанной мыльной пеной груди. Затем спустила руки на плоский подтянутый животик, передвинула их чуть ниже… и тут же отдернула обратно, услышав приближающиеся шаги.

– Сейчас все приберу, госпожа. Я быстро.

Вернувшаяся в шатер Марика вызвала у студентки двойную порцию раздражения.

“Конечно, личная служанка – это здорово, но не на постоянной же основе? Человеку требуется иногда побыть наедине с собой, о чем-нибудь помечтать… а здесь… тьфу…”

В конце концов, услуги дуэньи ей все-таки понадобились – на том этапе, когда пришла пора смывать с себя пену. Старушка ловко орудовала ковшиком, пару раз использовала мочалку, а в конце концов притащила огромное пушистое полотенце и принялась растирать Катю с головы до ног.

– Ну вот, госпожа, совсем другое дело. Осталось разобраться с прической.

– А что с ней не так? – вымытая и высушенная студентка подозрительно глянула на зеркало. – Нормальный же хвостик, удобный?

Час спустя она в корне изменила свое мнение – Марика оказалась чуть ли волшебницей и сотворила настоящий шедевр. Теперь хитро завитые волосы спускались на плечи настоящим водопадом, прическа стала гораздо объемнее, а весь образ девушки получил некую утонченную женственность и притягательность.

– Это просто восхитительно, – от избытка чувств она даже обняла дуэнью, но сразу же отпустила, бросившись к сумочке. – Где-то здесь была помада…

Следующие десять минут служанка с доброй улыбкой наблюдала за прихорашивающейся подопечной, время от времени объясняя, как использовать обнаружившуюся на туалетном столике косметику. Процесс немного затянулся, но в конце концов все хлопоты закончились и Катя ощутила себя настоящей богиней.

Главное, чтобы принц не вспомнил их первую встречу. Зареванное лицо, кляп, ужасный пузырь…

– Надеюсь, забудет… хотя такое забудешь… блин.

Венценосная особа появилась как-то неожиданно и буднично – только что девушка стояла у зеркала, пытаясь добавить в свою внешность самые последние крохотные штришки, а спустя мгновение уже оторопело разглядывала возникшего на пороге черноволосого красавца.

Что было неприятнее всего, Марика при виде принца тут же оставила палатку, бросив Катю на произвол судьбы.

– А… э… ваше величество, – растерявшаяся студентка попробовала сделать книксен, но тесная юбка обратила это действие в какой-то жалкий фарс. – Я очень рада вас видеть.

– Ваше высочество, если быть точным, – гость непринужденно прошел к центру шатра и водрузил на стол закрытую тканью корзину. – Но сейчас не официальный визит, так что мы вполне можем обойтись без соблюдения этикета. Позвольте узнать, как вас зовут?

– Катя, – не подумав, ляпнула девушка. Но сразу же спохватилась и добавила: – Синицына Екатерина Анатольевна.

– Понятно, Катя, – улыбнулся принц. – А что значит “синицына”?