Притаившийся у моих ног шестиног вздрогнул, но мужественно промолчал.
– Гнусная работа… а это еще что?
Заметивший пакетик старикашка довольно долго его рассматривал, а затем, совершенно неожиданно для меня, опять треснул по красной кнопке.
Пришлось шустро отползать назад и прятаться среди шкафов и бочек.
– Что случилось, профессор? – В зале снова появились два закамуфлированных по самое не могу человека. – Еще кого-то в биореактор хотите засунуть?
Вместо ответа ученый ткнул пальцем в пакетик:
– Смотрите. Видите?
Охранники послушно вылупились на сухарики.
– Ну да, – осторожно кивнул старший из них. – Сухари. Вкусные, наверное.
– Я не про это, – раздраженно скривился Павлов. – Откуда они здесь?
– Ну… принес кто-то, наверное.
– Кто?!
– Мы не знаем. Может, кто-то из наших забыл. Наверное.
Долгую минуту все трое рассматривали несчастный пакетик, затем профессор раздраженно махнул рукой:
– Никакой пользы от вас. Когда будет завтрак?
– Утром.
– Повара нужно отдать мне на опыты… все, идите, идите…
Недоумевающие охранники удалились, а Павлов продолжил изучение сухарей в одиночестве.
– Чертовы солдафоны.
Чуть-чуть поколебавшись, он осторожно ткнул еду пальцем, но та вела себя смирно и не пыталась строить никаких козней. Расхрабрившись, одуванчик аккуратно разорвал полиэтилен и замер, наслаждаясь дивным запахом.
– Божественно…
Уже в следующий момент по залу разнесся смачный хруст – хозяин лаборатории не смог сдержаться и принялся со скоростью лесного пожара уничтожать пищу.
Та закончилась чрезвычайно быстро.
– Не так уж плохо, – на этот раз в голосе ученого послышалось некое подобие удовлетворения жизнью. – Теперь попить бы…
Я терпеливо ждал и наблюдал.
Пораженный остро-солеными сухариками организм некоторое время пытался сопротивляться их влиянию, но очень быстро сдался. Павлов встал из-за стола, дошел до ближайшего шкафа и вытащил оттуда огромную бутыль с минеральной водой. Присосался к ней, испуская частые стоны наслаждения, затем убрал емкость обратно и вернулся на рабочее место.
Через минуту сценка повторилась.
После четвертого вояжа человек-одуванчик стал нервно осматриваться по сторонам, поправлять брюки, а в конце концов целеустремленно двинулся к лестнице. Судя по всему, спеша на свидание с белым братом.
– Давай, давай…
Дождавшись, когда он скроется в коридоре, я выскочил на открытое пространство и бросился к столу.
– Волосатый, ищи. Все ценное и маленькое.
Мозг начал отсчитывать секунды. Сколько понадобится ученому для того, чтобы пройти к туалету и в полной мере удовлетворить свои низменные потребности? Минута, может быть. Или две.
Мало…
На столе Павлова был только хлам. Откровенный, хотя и выглядевший весьма солидно. Различного рода посуда для химических опытов, какие-то блокнотики, старенький принтер, грязная кофейная кружка…
Мысленно помянув профессора несколькими крепкими словами, я окинул взглядом опустевшие стеклянные боксы, метнулся к стоявшим чуть в стороне шкафам, распахнул сразу оба и уставился на содержимое.
Полки левого оказались плотно заставлены всевозможной химией. Странные надписи, большие и маленькие бутылочки, порошки, слитки – полный набор юного экспериментатора, короче говоря.
В правом ученый хранил свои личные вещи. Уже знакомая мне бутылка минеральной воды соседствовала с помятым лабораторным халатом, на грязной тарелке лежала засохшая шкурка от колбасы, в уголке сиротливо притаилось средство для роста волос…
А еще здесь был сейф. Огромный блестящий сейф с тускло светившимся дисплеем, металлической клавиатурой и внушительным колесиком.
– Проклятые упыри, – донесся до меня едва слышный голос. – Наверняка ведь подсунули эту дрянь специально…
Моля всех богов о том, чтобы профессор меня не заметил, я стремительно прикрыл дверцы, шикнул на таракана и снова скрылся в темноте.
Теоретически, старикашку вполне можно было прикончить. Но у меня в памяти очень хорошо отпечатался его удар, после которого толстый металл смялся, будто невесомый пергамент.
Лишний раз получать люлей не хотелось.
– Проклятые заготовки для биореактора, – громко проворчал спустившийся по лестнице доктор. – Ничего, когда я добьюсь успеха, мы еще посмотрим, кто здесь будет смеяться…
Некоторое время он расхаживал вокруг своего стола, затем отошел к какому-то прибору и начал тыкать пальцем по кнопочкам.
Раздалось басовитое гудение.
Следующие минут двадцать одуванчик что-то увлеченно печатал на компьютере, то и дело всуе поминая биореактор, а также предоставляемые им восхитительные возможности. Меня вся эта тягомотина откровенно бесила, но сделать что-либо необдуманное я по-прежнему не решался.
Наконец, вдалеке еще раз стукнула дверь.
– Профессор Павлов, мы нашли нового желающего!
– Да? – Ученый буквально подскочил на месте и тут же выхватил из кармана огромный шприц. – Скорее, скорее, ведите его сюда!
Послышалась какая-то странная возня, сменившаяся жалобным хрипом.