Уничтожение

– А зачем они отправили десант? – Сидевший рядом помощник оторвался от своего дисплея и повернулся к Джонсу. – Мостик вообще понимает, что сейчас начнется в атмосфере?

– Не факт…

Коммандер Рональд Терон. 7199

Рональд мрачно глядел на только что закончившего доклад старшину. Тот, рассказав все что знал, замер навытяжку и теперь усиленно рассматривал потолок.

– Вольно, свободен.

Дождавшись того момента когда морпех выйдет за дверь, он позволил себе выругаться. Другой мир, потери, проблемы – все это еще как-то укладывалось в рамки здравого смысла. Но откровенная чертовщина…

– Дон, на тебе оперативное управление. Я в госпиталь.

Штурман согласно кивнул и Терон покинул мостик.

Старшего медперсонала в отсеке не оказалось, а коммандера встретил помощник доктора Льюиса – серьезный, но довольно стеснительный молодой человек по фамилии Тук.

– Коммандер, прошу, – врач немного смутился, указывая дорогу. – Док сейчас отсыпается, так что не может вас встретить…

Рональд равнодушно махнул рукой и вслед за своим сопровождающим направился к местному моргу.

– Как здоровье Шефа, кстати?

– Капитана? С ним все будет хорошо, сэр. Хотя сотрясение оказалось несколько опаснее, чем мы думали, но все нормализуется. Думаю, через неделю мы отпустим его на мостик.

Коммандер еще раз мрачно кивнул. Еще неделю ответственности за все и всех… что же, он ведь для этого и шел в офицеры, не так ли?

– Вот, смотрите, – Тук поочередно сдернул простыни с двух тел.

Перед ними лежали старики. Седые и морщинистые.

– Кто это? Установили?

– Да, сэр. Один – Мэтт Рочестер, техник, обслуживавший системы опреснения воды. Второй – Джозеф Симмонс, он из компьютерного отдела.

– Как все случилось?

Врач не успел ответить – в комнату протиснулся шеф корабельной полиции и, быстро отдав честь, протянул Терону планшет:

– Смотрите, сэр, что мы обнаружили. Запись почему-то шла со сбоями, но картинка все равно достаточно четкая.

На экране еще живой Симмонс кем-то разговаривал. Рядом виднелись маленькие диванчики, стол, вендинговый аппарат…

Обычная комната релаксации.

– Смотрите дальше.

Собеседник Джозефа ушел и тот остался в одиночестве. Взял себе кофе, присел на диван, залез в смартфон…

– Вот!

На стол перед объектом наблюдения запрыгнул крупный черный кот.

– У нас же нет домашних животных? – Доктор, заглядывавший через плечо коммандера, откровенно удивился.

– Не все так просто, – мрачно ответил Найджел. – Смотрите.

На экране кот и компьютерный специалист быстро нашли точки соприкосновения и зверек разлегся на коленях у человека.

– Сейчас я перемотаю, подождите…

Счетчик времени резко ускорился. На видео Симмонс делал смешные резкие движения, пил кофе, а также время от времени гладил животное. Затем поставил стаканчик на стол и попытался снять с себя кота, но тот молниеносно отмахнулся лапой, после чего как-то странно растопырился.

Картинка замерла.

– Давайте взглянем на тело, – произнес остановивший запись Найджел.

На рубашке одного из покойников нашлись пятна крови, обрамлявшие хирургически тонкие разрезы. Такие же разрезы обнаружились и на коже.

– Мы это видели, но не придали значения, – оправдывающимся тоном сказал Тук. – Мало ли где он пораниться мог.

Коммандер не обратил на его слова внимания:

– Что дальше?

Гатлинг опять включил воспроизведение.

На экране кот продолжал сидеть на человеке. А человек постепенно переходил во все более расслабленное состояние – сначала опустились плечи, затем плетьми повисли руки, голова откинулась на спинку дивана…

Спустя час по времени камеры наблюдения кот спрыгнул на пол и удалился в неизвестном направлении, оставив позади себя безжизненное тело.

Некоторое время все трое молчали. Затем Терон спросил, обращаясь в пространство:

– То есть, мы должны приказать экипажу не вступать в контакт с черным котом?

– Похоже на то. Я предупрежу своих ребят, они начнут искать эту тварь. Но глобальное оповещение делать…

– Сэр, я вспомнил, у нас ведь еще двое с похожими симптомами лежат, – внезапно опомнился Дональд. – Здесь, рядом!

Тони Хоука они забраковали сразу – хотя оператор и напоминал живого мертвеца своей пергаментной кожей и стремительно седеющими волосами, но причина его недомогания была очевидной.

А вот рассказ Скотта оказался весьма интересным.

– Значит, в этом забытом богом месте водятся существа, способные изменять форму, копировать звуки и вызывать старение? Найджел, эту тварь обязательно нужно найти. Если не получится решить задачу силами вашего отряда – берите морпехов…

На плече у коммандера пискнул коммуникатор:

– Сэр, докладывает мостик. Вокруг корабля собирается шторм, сэр. Образовался буквально несколько минут назад, но очень быстро усиливается. И еще спутники зафиксировали множественные прохождения метеоров сквозь атмосферу. Некоторые достигают поверхности. Один упал совсем неподалеку. Крупный метеорит, сэр. Вам лучше вернуться.