Темные боги. Паутина миров

Заметив, что организм более-менее пришел в норму, я встал, прогулялся вокруг развесистого дуба, после чего остановился и поскреб макушку. Радиоактивных пустошей на месте знакомого мне лесного массива не возникло, мутировавшие хищники, зомби и прочие твари поблизости отсутствовали, так что внешние условия можно было назвать вполне комфортными. Значит, от меня требовалось выполнить тот простенький алгоритм, который я разработал за время длительного отдыха во вражеском мире – найти понятные ориентиры, добраться до людей, собрать хоть какую-то информацию о текущем положении дел, а затем действовать по ситуации.

Сердце екнуло при мысли о том, что я совсем скоро могу увидеть родителей, но мечтать об этом было чересчур преждевременно. Осознав это, я загнал свои неясные ожидания под плинтус, встряхнулся, примерно определил стороны света и двинулся туда, где раньше находилась река. Теперь у меня в голове крутился один-единственный вопрос – насколько сильным оказалось темпоральное искажение и как много лет прошло с того момента, когда я впервые услышал шепот богини. Два года, три, десять? Целый век?

– Не хотелось бы…

Уже через пару минут на моем пути встретились несколько рябин, ветки которых были густо усыпаны крупными оранжевыми ягодами. Я сорвал увесистую гроздь, механически отметил, что яркие шарики давно перезрели, а затем попробовал один из них на вкус. Неожиданностей не случилось – рябина оставалась рябиной и есть ее не имело никакого смысла. Бросив чересчур кислую добычу себе под ноги, я вытер ладонь о штаны, целенаправленно зашагал вперед и спустя минуту увидел приятный блеск воды. Речку, которая запомнилась мне довольно-таки неказистой, мутной и заросшей всевозможной травой, явно облагородили – русло стало чуть прямее, берега выровнялись, а лежавшие в воде коряги исчезли. Тем не менее, это была та же самая река, что и раньше. Почти та же самая.

У меня возникла мысль, что проекты по благоустройству никому не нужных территорий обычно реализуются очень долго, а для того, чтобы природа вернулась к своему нормальному состоянию, требуется еще как минимум два года. То есть, приблизительная оценка темпорального разрыва сдвинулась куда-то в район восьми-двенадцати лет. Не такой уж критичный срок, но все равно очень тревожный.

Помня о своем бомжеватом облике, я разделся, как следует искупался в прохладной воде, тщательно вымыл волосы, а затем потратил минут десять, причесываясь расщепленной на тонкие полоски веточкой – для нормального общения с людьми требовалось выглядеть потрепанным жизнью ролевиком, а не выползшим из коллектора бродягой. Эти обыденные манипуляции дали мне возможность окончательно прийти в себя, избавиться от лишних сомнений и ощутить прилив здорового фатализма – изменить ситуацию я не мог, вернуться обратно в прошлое не представлялось возможным, так что следовало просто делать то, что нужно. И надеяться на лучшее.

Старое белье отправилось в кусты, туда же полетел ненужный мне более плащ, затем я достал припрятанную как раз для такого случая рубаху и конфискованные у какого-то рачительного солдата забавные длинные трусы, переоделся, проверил экипировку, глянул на свое отражение, съел несколько черствых и твердых колбасок… а потом все возможные дела закончились. Пришлось собраться с духом и отправиться навстречу цивилизации.

Согласно моим воспоминаниям, примерно в километре вниз по течению должно было находиться озеро, на одном из берегов которого располагалась маленькая деревушка. Я рассчитывал заглянуть в этот поселок, обменяться парой слов с первым встречным жителем, отпустить несколько шуток насчет собственной одежды и ненавязчиво уточнить, какой сейчас год. Дальше следовало перебраться к идущей чуть в стороне магистрали, дойти до пригородной зоны… а вот что делать потом, я до сих пор не решил. Точнее, это решение напрямую зависело от того, как долго меня мотало по иным пространствам.

К сожалению, реальность оказалась не совсем такой, на которую я рассчитывал. Озеро действительно было на прежнем месте, вот только знакомой деревни рядом не нашлось – весь противоположный берег теперь занимал огромный комплекс каких-то серо-стальных зданий. Возвышавшаяся над остальными постройками административная многоэтажка радовала глаз переливами фиолетового стекла и строгими отточенными формами, на воде просматривалось нечто вроде длинных бетонных причалов, а над приземистыми ангарами медленно перемещались какие-то громоздкие хреновины – скорее всего, беспилотные погрузчики либо что-нибудь еще в этом же роде. Людей я не заметил, что свидетельствовало о достаточно высоком уровне автоматизации неизвестного мне производства. Или не производства, а обычного склада какой-нибудь транспортной компании.

Пока я таращился на комплекс, над головой послышался тихий гул и среди облаков возник самолет. Его форма выглядела не совсем традиционной, обводы корпуса напоминали о старых американских стелс-истребителях, но сама машина однозначно была гражданской – об этом свидетельствовала веселая сине-зеленая окраска. Через несколько секунд самолет скрылся из виду, а меня накрыла очередная волна подозрений – разработка концептуально новой модели авиационной техники, ее постройка, тестирование, ввод в эксплуатацию, а также другие сопутствующие процедуры могли занять уже лет двадцать, а то и тридцать. Соответственно, величина темпорального разрыва сдвинулась еще раз. И опять не туда, куда мне было нужно.

– Дерьмо.

Жилых построек в зоне видимости однозначно не наблюдалось, так что я мысленно плюнул и отправился туда, где пролегала автомобильная трасса. Дикий лес незаметно уступил место облагороженной березовой роще, а затем впереди показалась удивительно ровная дорога. Не желая больше тащиться по траве и спотыкаться о корни деревьев, я вышел на бетон, после чего зашагал дальше, испытывая ни с чем не сравнимый налет ностальгии – последний раз по такому шикарному покрытию я топал около двух лет назад. А ведь нормальная цивилизация пока что даже не началась.

Спустя какое-то время березы кончились, на обочинах появились липы, осины и клены, а затем передо мной возникла железная дорога. Раньше ее здесь совершенно точно не было, но я уже понял, что с момента моей вербовки в стан проводников душ прошло немало лет и отнесся к этому философски. Правда, вид закрытых толстыми металлическими ограждениями путей оказался достаточно интересным – в мое время схожим образом защищали от посторонних людей только наиболее важные участки инфраструктуры, а здешнее направление всегда являлось второстепенным. Соответственно, или в регионе произошли серьезные экономические изменения, или же базовый уровень благоустройства таких объектов попросту прыгнул на недосягаемую высоту.

На верхней границе забора вспыхнули небольшие красные лампочки, в секунд через тридцать вдалеке показался несущийся в сторону города поезд. Его скорость казалась не такой уж высокой, но двигался он почти бесшумно и пролетел мимо меня буквально в мгновение ока. Мне удалось заглянуть в тонированные окна и увидеть силуэты находившихся за ними людей, мгновение спустя по окрестностям прокатилась звуковая волна, а еще через пару секунд все закончилось. Я неопределенно пожал плечами, рассмотрел установленную на одном из столбов камеру, после чего отправился туда же, куда уходила бетонка – в проложенный под магистралью тоннель. Никаких запрещающих знаков там не оказалось, мне удалось спокойно пересечь железнодорожную ветку, после чего возобновить движение к автостраде.

Добраться до нужной транспортной артерии получилось только спустя десять или пятнадцать минут. Сначала бетон сменился глянцевым лоснящимся асфальтом, затем по краям дороги возникли металлические отбойники, а сразу после этого впереди нарисовалась громадная развязка и места для пешеходов банально не осталось. Само собой, я мог продолжать двигаться по проезжей части, но дальше находилось самое настоящее многополосное шоссе, выходить на которое было идиотизмом.

Пришлось вернуться в лес.

– Красота, блин.

Самое дерьмовое заключалось в том, что я все еще не осознавал реального уровня своих перспектив и не понимал, стоило ли вообще возвращаться домой. Да, в цивилизованном обществе меня никто не стал бы отправлять на плаху за отсутствие документов и бредовую историю о путешествиях между вселенными, однако нормальная интеграция могла обернуться настолько диким геморроем, что предыдущие мытарства на ее фоне показались бы мне райским отдыхом. Объяснения с полицией, визиты к психиатру, журналисты, сердобольные волонтеры, попытки устроиться на работу… а хотел ли я пройти весь этот путь? Черт его знает.

– Ладно, рискнем…

Примерно через полчаса мне удалось выйти к очередному съезду с магистрали, а также рассмотреть носившиеся по ней автомобили. Здесь все продолжало оставаться в рамках той же самой концепции «недалекого будущего» – машины стали выглядеть иначе, их скорость заметно подросла, однако чего-то сверхъестественного я так и не увидел. Более того, мне на глаза попались несколько вполне обычных колымаг, весьма популярных в начале двадцать первого века, но сейчас явно доживавших свои последние деньки. Правда, никаких новых временных ориентиров у меня не появилось – этим моделям могло оказаться как пять лет, так и все пятьдесят.

Вдоволь насмотревшись на шедевры современного автопрома, я подошел чуть ближе к второстепенной дороге и заметил указатель, сообщавший, что совсем рядом находится какой-то поселок. У меня не было ни малейшего понятия, жили раньше люди в этих краях или нет, но искать нужную информацию требовалось именно там.

Спустя еще десять минут аккуратная бетонная полоса свернула к обширной коттеджной застройке, выполненной в едином стиле и напоминавшей своей архитектурой южную Европу – невысокие прямоугольные дома, большие окна, открытые балконы и рассаженные вдоль мощеных дорожек туи создавали впечатление, что я оказался где-то на средиземноморском побережье. Выглядело это очень симпатично и дорого, однако мысль о российских морозах все равно заставила меня еще раз недоуменно почесать затылок. Выходит, ученые не врали, климат действительно изменился, а холодные зимы отошли в прошлое? Или здесь потрудился какой-то невообразимо гениальный, но совершенно оторванный от реальной жизни дизайнер?

Поселок был огорожен забором, по его периметру виднелись многочисленные камеры, над центральной улицей медленно двигалась какая-то летающая хреновина, так что пробраться внутрь я даже не рассчитывал. Однако в данной ситуации мне было достаточно общения с выглянувшим навстречу охранником – седовласый мужик лет пятидесяти казался весьма добродушным, а его работа предполагала повышенный уровень скуки и желания хоть с кем-нибудь поболтать. Идеальное для моих целей сочетание.

– Здрав буде, боярин, – произнес я, с трудом вспоминая звуки родного языка. – Позволь воды напиться, да в холодке передохнуть!

– Что, темечко напекло? – усмехнулся в ответ мужик. – Солнышко, оно такое.

– Дорога зело дальняя, супостаты везде, боярин.

– Точно напекло, – еще больше развеселился собеседник. – Те откель явился, молодец добрый? От Стеньки Разина, аль от князя Милославского?

– Милославского мы того, давеча на кол определили. Служил я, боярин, верой-правдой царю великому, Иоанну самодержцу, но сегодня колдовство проклятое занесло меня в земли дивные. Смотрю и разуметь не могу, каков год-то от Рождества Христова? Открой тайну невеликую.

Хотя изображать клоуна было слегка обидно, результат того стоил – охранник легко принял мою игру, в его эмоциях читалось откровенное веселье, а нужная мне информация оказалась буквально на расстоянии вытянутой руки.

– Двадцатое сентября сегодня. Ты из этих, ролевиков?

– Ты год, год мне скажи, боярин!

– Шестьдесят седьмой с утра был.

– А век? Век какой на дворе?

– Двадцать первый. Вы там в своем урочище скоро совсем от жизни отвыкнете.

Настроение собеседника качнулось в противоположную сторону, я заметил это и благожелательно махнул рукой:

– Не сердись, бать. Обычно всем нравится, когда мы такие вот представления устраиваем.

– Оно забавно, да, – снова повеселел мужик. – Тебе чего надо-то?

– Так воды попросить хотел. Задолбался уже по лесу топать, а тут еще солнце макушку напекает.

– Сейчас принесу, – кивнул охранник, направляясь к сторожке. – Такси вызвать?

– Не надо, пешком дойду.

Мужик скептически фыркнул, однако не стал комментировать мои намерения и через пару минут вернулся обратно, сжимая в руках здоровенную кружку.

– Держи.

– Спасибо большое. Прям реально тоскливая дорога получилась.

– Говорю же, давай такси вызову. Они сюда за четверть часа приезжают.

– Не, спасибо. Реконструктор я, в конце-то концов, или нет?

– Вы же себя ролевиками зовете?

– Нет, ролевик – это другое. Похоже, конечно, но не совсем.

Вода оказалась чертовски вкусной и восхитительно прохладной, а вот эмоции собеседника нравились мне все меньше и меньше – такое впечатление, что я умудрился сморозить какую-то глупость и тем самым навлек на свою голову абсолютно ненужные подозрения. В принципе, это было вполне объяснимо – игнорировать наверняка очень комфортабельное и приятное во всех смыслах такси исключительно ради того, чтобы пешком тащиться до города несколько километров…

– Спасибо еще раз. Хорошего вам дня.

– Тебе тоже хорошего. Аккуратнее по дороге иди.