Обратно на небо. Том 1

– Да вот удивляюсь я, как можно воспитать нормальную личность не то, чтобы без матери, но и вообще без участия человека? Ребенка не качают на руках, не кормят грудью, не меняют ему пеленки и не делают козу. Что из него вырастет? Фикус с ножками?

– «На данном этапе активации… – неожиданно продолжил свою речь компьютер, – комплекс мер по адаптации содержит программу принудительного привыкания особи к голосу и внешнему виду инструктора, а также к физическому взаимодействию с ним».

– Вот тебе и ответ, – кивнула бабка. – Не мать, конечно, но уже кое-что.

– Что еще за голос и внешний вид? – недоумевал Эму.

И тут на экране появился он сам. Изображение, почти безупречно воссозданное графическими модулями программы, широко улыбнулось и произнесло:

– А-А-А-А-А-А! О-О-О-О-О! У-У-У-У-У! Ы-Ы-Ы-Ы! И-И-И-И! Э-Э-Э-Э!

– Ужас! – захохотал Эму, вскочив с кресла.

– «Поведение инструктора является эталоном, – холодно отчеканила система, – Любые слова и поступки инструктора верны и справедливы. Решения, принятые инструктором, обязательны к исполнению и не могут быть оспорены.»

Волоски на теле будущего инструктора встали дыбом от услышанного. Оглянувшись на бабку, он заметил, как та шевелит губами, повторяя текст, исходящий из динамиков.

– «Третий этап состоит из комплекса упражнений и демонстрации пакета видеофайлов, – снова заговорил компьютер. – Программа третьего этапа активации проводится при непосредственном участии инструктора и подлежит его авторской коррекции».

Широко открытыми глазами он пожирал множество ярких картинок, которыми была проиллюстрирована речь компьютера.

– Очуметь! – схватился, наконец, он за голову. – Что же мне со всем этим делать?

– Сначала придумай имена, – предложила старушка. – По-моему, человек без имени – это пустое место. Особенно, если он из этих… Ну, из этих самых…

В огромном зале царил полумрак. Белые анабиотические камеры были выстроены в ряды по пять штук в каждом. Отражаясь в синем глянцевом полу, шеренги этих аппаратов высились друг за другом, уходя далеко-далеко в темноту. Это были точно такие же устройства, как то, в котором Эму провел большую часть полета на этом галеоне.

Под стеклом каждой камеры лежал человек. Тела скрывало плотное серое белье, больше похожее на ортопедические повязки. Сам Эму был одет так же до своего первого знакомства с душевой.

В первом ряду находились только мужские особи. Они были очень похожи друг на друга. Одинаковый рост. Правильные черты лица. Ни волос, ни бровей, ни ресниц. Казалось, их тела не были созданы для охоты или работы. Худые руки безжизненно тянулись от щуплых плеч вдоль тонких бедер. То же самое можно было сказать и о женских особях во втором ряду. Линии их тел не вызывали ни естественных фантазий, ни вообще каких-либо положительных эмоций. Плоские и страшненькие со впалыми щеками и глазами.

– Ну что, вождь? – спросила Каська. – Нравится племя?

– Нет. – честно ответил Эму. – Одни кости.

– Ты их варить собрался?

– На вкус они, должно быть, еще противнее, чем Ваша белковая похлебка.

– Не нравится – ходи голодный. Окончательно решил, сколько будить?

– Да. Пусть будут первые два ряда.

– А имена ты им придумал? Давай их сразу назовем!

– Что ж… Можно. – Он позволил старухе выволочь себя на пространство перед первым рядом и дал команду системе: – Присвоить имена особям с первого по пятую!

– Процедура запущена, – послушно ответил голос компьютера.

– Адон! Арго! Авель! Аксель! Амон! – произнес Эму, делая паузы, чтобы придумать, как назвать следующего человека.

На небольших экранах в изножье каждой камеры поочередно зажглись продиктованные имена.

– Нормально назвал! – подбодрила старуха. – А ты сомневался…

– Присвоить имена особям с шестой по десятую! Аурора! Афина! Анхел! Агнесс! Астра! – перейдя вслед за проворной бабкой во второй ряд, возвестил Эму. – Процедура завершена!

– Следует ли объединить указанных особей в условную группу? – спросила система.

– Зачем? – оглянулся он на Каську.

– Чтобы обращаться ко всем сразу, – шепнула она. – Группе тоже имя задай.

– Да, следует! Обозначим ее словом «Аргентум»!

– Следует ли приступить к активации группы «Аргентум»? – спросила железная девушка из динамиков.

Казалось бы, что может быть проще, чем просто дать утвердительный ответ? И что может быть сложнее? Здесь от простого слова «да» зависело нечто большее, чем собственная судьба или будущий брак. Целый народ начинал жить по короткому устному приказу одного человека. Вся история, вехи, периоды расцвета и упадка, цивилизация, прогресс, – все это имело конкретную точку отсчета.

– Ну? – снова оглянулся он на старушку.

– Давай! Давай! Давай! – свистящим шепотом загавкала та, больно толкая его в бок.

– Ответ утвердительный! Да, к активации группы «Аргентум» приступить!

Под толстым полом раздался гулкий щелчок. В общем монотонном гудении послышался звук угасающих оборотов каких-то моторов. Из узких щелей на корпусах камер с шипеньем вырвались белые струйки газа. Стекла, под которыми лежали люди, мгновенно покрылись ледяными узорами.

– Сейчас включится подача теплого воздуха, – азартно прошептала бабушка.

Целый хор двигателей завизжал так, словно кто-то включил сразу сотню пылесосов. Растопив лед на стеклах, шумная техника угомонилась. Прозрачные крышки камер тихо поднялись над лежащими внутри людьми. Повисла пауза. Не выдержав ожидания, Эму решил рассмотреть открытые аппараты поближе.

– Стой! – задержала его старушка. – Сейчас опустятся блоки активации.

Оба наблюдателя замерли и снова принялись ждать. Где-то на десятой минуте этой паузы инструктор уже собирался серьезно занервничать, но вдруг откуда-то сверху на мощных стрелах начали спускаться механизмы, из которых торчало немыслимое количество проводов и манипуляторов. Накрыв собой неподвижно покоящиеся тела, машины стали производить подключение. Послышался треск, жужжание, щелчки пневматики и пение гидравлики. Наконец все стихло.

– Фантастика! – с чувством прошептала Каська.

– Точно! – согласился Эму.

– Идем отсюда. – неожиданно схватила она его за майку и потащила к выходу.

– Как? Подождите! Я хотел посмотреть на начало второго этапа.

– Часа через два начнется. Они должны немного полежать на воздухе.

2. Каждому свое.

Какая-то мощная неведомая сила сотрясала стены «Ригеля». До нас эти жуткие удары по внешней обшивке доходили лишь в виде легкой вибрации полов и колонн. Как я уже говорил, это случалось дважды в сутки с интервалом в 13 часов, как по расписанию. После пары часов такого грохота притяжение становилось то полноценным, то очень низким.