Обратно на небо. Том 1

– Если я спрашиваю, значит, имеет.

– Но у каждого разное настроение, а вопрос адресован всей группе. Как отвечать?

– Как хотите. Ну же. Отвечайте.

Вся десятка одновременно выпалила всё, что каждый думал о своем настроении, а Авель добавил:

– …Только есть хочется.

– Ага! – усмехнулся Эму. – Тогда все, кто голоден, за мной!

– А кто не голоден? – удивилась Астра.

– Тот останется один и не получит горячего шоколада!

Первый шаг на пути к истинно человеческим взаимоотношениям был сделан. Радовало, что каждой особи в группе было что сказать о своем настроении. Это натолкнуло Эму на ряд свежих идей, которые он обдумывал на пути в столовую. На такой основе можно было распланировать тренинги на месяц вперед, но когда открылась дверь столовой, все его планы рухнули. Там сидела старуха.

Х Х Х

Мы покрутились на месте, вспоминая, как вылезали из люка и, соответственно, где теперь нос, а где корма. Нас интересовала покатая носовая часть галеона, по которой мы рассчитывали спуститься вниз.

Крыша отеля представляла собой ровное поле, края которого терялись в темноте. Под ногами поблескивал металл, исчерченный техническими пазами. Идти пришлось недолго, и морально подготовиться к новому испытанию я не успел. …А следовало бы.

Как только мы выбрались на обшивку носовой части корабля и я посмотрел вниз, мне тут же очень захотелось обратно в свой номер. Покатая фронтальная плоскость представляла собой узкую зеркально-гладкую металлическую полосу, круто вонзавшуюся где-то далеко внизу в буйный дикий лес, блестевший в сумраке влажными листьями.

– По крайней мере, здесь есть растительность, – озадаченно окинул я взглядом гектары инопланетных джунглей.

– Значит, жить можно, – сделала вывод Марина.

– Не напомнишь, кому из нас пришла идея спускаться здесь?

– Боишься? Хочешь, я пойду первой?

Я оттеснил ее подальше от края палубы.

– Ты убьешься, а мне потом с этим жить? Ну уж дудки!..

Ветер почти утих, но все равно немного мешал. Я сел на край носовой плоскости и проверил ее надежность подошвами ботинок. Они сильно скользили по металлу, и тормозить ими при спуске было нельзя.

– Не надо меня держать! – нервно рявкнул я на Марину. – Тем более за воротник. Отойди лучше.

– А вдруг ты упадешь? – взволнованно спросила она.

– Не говори под руку.

– Слушай, давай я тебя подержу, а ты попробуешь поставить туда ладонь!

– Отойди, пожалуйста!

– Не ори на меня!

– А ты не нервируй…

И тут я сорвался. Моя напарница только успела ахнуть. Соскользнув ровно на метр, я распластался всем телом и уперся ладонями в полированную поверхность. Кожа моих рук заскрипела по железу и нагрелась, но движение остановить удалось.

– Ты в порядке? – спросила сверху Марина.

– Я тебя ненавижу! – облегченно засмеялся я, пытаясь выровнять дыхание.

– Обратно сам поднимешься или тебе помочь?

– Не надо мне помогать! – пришлось повысить голос, чтобы напарница услышала меня сквозь свист ветра. – Обратно уже никак! Только вниз!

– Хорошо! Давай спускаться!

– Тогда поехали!

– Трави помалу! Я за тобой!

– Только осторожно! Держи дистанцию!

Понемногу убирая вес с ладоней, я снова начал скользить. Хотелось посмотреть наверх, чтобы проверить, как продвигаются дела у Марины, но задирать голову я побоялся. Любое неосторожное движение могло закончиться падением. Когда мы преодолели уже половину пути, я заметил, что полоса, по которой мы сползаем, стала сужаться. И угол её наклона постепенно увеличивался. В конце концов она сделалась настолько узкой, что на ней едва можно было удержаться. Теперь стало видно, как эта плоскость далеко под нами сходится в острую грань между бортами.

– Что там? – крикнула мне сверху моя партнерша по неприятностям.

– Плохо дело! – ответил я. – Сейчас будет быстро и больно.

– А это обязательно?

– Выхода нет! Тормози, сколько сможешь! Дальше, как получится!..

Сказав это, я оторвал ладони от металла и поехал вниз.

Х Х Х

Увидев старушку, которая до этого ни разу не попадалась группе «Аргентум» на глаза, Эму замер. Люди, шедшие за ним, тоже остановились у входа в столовую, не зная, что делать.

– Батюшки! Кто это?! – попытавшись изобразить радость, картинно воскликнул инструктор. – Какой приятный сюрприз!

На самом деле за такой сюрприз он был готов прибить её на месте. Устраивать их с бабкой встречу он не собирался ещё очень долго, зная, что такое важное событие должно быть досконально спланировано и просчитано. Первый контакт с посторонним определял взаимодействие со всеми незнакомыми людьми, которых эти люди когда-либо встретят в своей жизни. Приятным в общении человеком Каська не была, а если учесть её внешность, то реакция группы могла быть любой – от веселья до страха. В худшем случае они могли увидеть в ней источник опасности и попытаться атаковать.

Ученики поспешно сбились в кучку так, чтобы длинный обеденный стол отделил их от незнакомого существа, сидевшего на стуле. Стремясь упредить нежелательную реакцию, Эму быстро обошел старуху сзади и приобнял её за плечи.

– Ребята! Это бабушка Кассия! – объявил он, а потом наклонился и шепнул ей на ухо: – Улыбайтесь!

В их глазах читалась тяжелая умственная работа. От широкой натянутой улыбки его лицо угрожало вот-вот свести судорогой.

– Скажите: «бабушка Кассия»!