Обратно на небо. Том 1

– Еще чего! Рассказывай ему… – бубнила Каська. – Не много ли чести? Нет на то инструкций.

– Но он должен знать! – тут же возражал ей собственный голос. – А кто ж ему расскажет—то теперь?

– А что он сделает, когда узнает? Вдруг этот дурень себе мозги вконец отморозил?

– Вот, заодно и поправит. А как же? – кряхтела она, помогая ему идти.

– Не положено. Инструкций нет. Связи нет. Файлов нет…

Эму долго не решался встревать в этот диалог, но с каждой минутой в нем крепло ощущение, что если он этого не сделает, то она не обратится к нему никогда.

– Расскажите! – попросил он.

Старуха вздрогнула и замолчала на целую минуту, а потом выдала, как по писаному:

– Наш галеон входит в группу транспортных кораблей, движущихся в одном направлении, по общему пути, с одной и той же целью.

– Их много?

– Много ль, мало – не нам судить. А сколько их в точности, нам известно: ровно восемь штук. Мы давным-давно улетели из одного места и когда-нибудь прибудем в другое. Понятно?

– Понятно, – сверху вниз покосился он на старушку. – А давно?

– Почти сотню лет. То есть это ты столько летишь… А я лечу немного меньше.

– Как это?

– Говорю же, я здесь родилась. Но если ты узнаешь мой точный возраст, то мне придется тебя убить. Мать говорила, что так делают все приличные женщины.

– Угу, – кивнул он. – Как это? Лететь всю жизнь в одиночестве.

– Думаешь, я сумасшедшая?

– Нет. Почему же?

– Вообще-то, я пошутила насчет того, чтобы тебя убить. Не врубился?

– Врубился. Смешно.

– Смотри не описайся со смеху-то!… – она украдкой зыркнула на него, должно быть пытаясь увидеть признаки веселья на его лице. – Тебе повезло. В гибернации времени не замечаешь. Вот ты и остался молодым. А меня мать родила уже после начала пути. Здесь всегда было так, как сейчас. Всегда-всегда. Да, на самом деле тут неплохо. Надо только делом себя занять. Хотя мне и сравнить-то не с чем.

– Очуметь… – вздохнул Эму.

– Говорю же, я не сумасшедшая! – зашипела бабка. – Поумнее некоторых буду. Лучше расскажи мне, как было там? …Раньше.

Он замолчал, в очередной раз пытаясь вспомнить хоть что-то, а затем покачал головой.

– Не знаю. Я не помню.

– О-о-о… – с досадой протянула она. – А с головой-то у него и взаправду полный привет. Что ж делать? Это побочный эффект гибернации. Ничего, может, вспомнишь еще. «Всё на свое время», как говорится…

– «Всему свое время», – машинально поправил он.

– Поумничай тут мне ещё…

Преодолев обратный путь по коридору до комнаты с мониторами, обессиленный Эму рухнул в свое кресло и долго восстанавливал дыхание, чтобы задать следующий вопрос.

– А сколько нам еще лететь?

– В километрах я не знаю. – Бабка нацепила на нос пустую оправу от очков и развернулась к иконостасу ярких плоских экранов.

– А по времени?

– Мало. До начала новой фазы торможения осталось чуть меньше ста недель.

– А сколько она продлится?

– Вообще-то, торможение уже давно началось. Оно производится постоянно с ускорением минус 1g. Поэтому тут есть притяжение. Потом начнется активная фаза. И продлится она довольно долго…

– Притяжение тоже станет активнее? – ухмыльнулся Эму.

– Да. И будет нарастать понемногу. И нет в этом ничего смешного. Ты молодой. Ты сможешь это пережить!

– А Вы?..

– А что мы? – она покивала каким-то своим мыслям. – Мы, мил-друг, если в эти полсотни дней не крякнем, то при посадке уж точно. Такие перегрузки в нашем возрасте противопоказаны.

– А что на других галеонах?

– Вот прицепился!..

Она вздохнула, а потом указала на центральный монитор.

– У нас звено из восьми судов. Ты не смотри, что они такие маленькие. Это на экране так кажется. На самом деле они огромные. На всех есть люди, вроде меня. Изначально вылетело по два пилота в экипаже. Всего по два, чтобы экономить ресурсы. Все они знали, что не доживут до конца полета. Поэтому у каждой пары должно было появиться потомство, которое сейчас примерно моего возраста. Понятно?

– Понятно… – вяло кивнул Эму. – Пилот папа и пилот мама…

– Каждый галеон выполняет свою функцию и несет свой груз. Мы идем крайними слева. Вот здесь. И мы несем груз из сотни поселенцев.

– Что?! – вскрикнул он.

Тогда старуха схватила со стола железную кружку и несколько раз ударила его, метя в голову.

– Ты психованный?! Будешь так прыгать, не стану тебе ничего рассказывать! Я сорок лет речи людской не слыхала, а он орать тут вздумал. А ну, ложись в кресло и не нервируй меня!

Эму послушно затих, потирая ушибленные тяжелой посудиной руки.

– Да. У нас на борту сотня человек. Они спят.