Бессмертный. Огонь войны

– Полетишь вперед, как и всегда, но далеко не удаляйся. Нам теперь стоит быть осторожнее.

Лидер храмовников ушел к своим, оставив Эрка наедине с его ручным монстром. Бессмертный смотрел вокруг, и слегка давался диву. Сейчас утро. Эрк уснул и провалился на несколько часов, которые пропали как их и не было. Самое любопытное для бессмертного было то, что он так и не сумел ухватить момент засыпания. Это было сильно похоже на смерть. Вот ты есть. Вот тебя нет.

За то недолгое время, что бессмертный был с храмовниками, он успел привыкнуть к своей роли. Летать впереди отряда и смотреть что к чему – это не сложно. Конечно, бессмертному хотелось вызовов и испытаний, но встреча с колдунами прошлым днем не понравилась Эрку. Вызов вызовом, но, когда ты умираешь в первые секунды боя, не успев толком никому приложить – это обидно. Однако, суть поражений и неудач в том, что они сбивают спесь и спускают на землю. Это хорошо, когда ты быстро начинаешь зазнаваться. При работе в команде важно полностью контролировать свои действия и не подвергать угрозе остальных. Эркен раньше плохо это понимал, потому что относился расточительно к собственной жизни, а коли ты не ценишь свою жизнь, не станешь ценить и чужие. Теперь же это начало меняться.

Отряд шел через пустошь. Храмовники молчали, а бессмертный парил в небе, впереди своих. На многие мили вокруг не было видно ничего, что могло бы быть истолковано как противник. Лишь снизившись, Эрк мог различить энергетические следы темных колдунов. Они отступили и очень быстро, раз даже бессмертный верхом на гриморе постоянно был позади. Разумеется, у колдунов была фора, ведь Эркен не преследовал их постоянно, но расстояние, на которое успели смыться темные, удивляло Эрка.

Эркен каждые несколько часов возвращался назад и кружил над храмовниками, и в эти моменты в его разуме звучал голос Гамерика. Лидер интересовался все ли тихо и не более того. Бессмертный не болтал с храмовником, лишь осторожно думал о том, какие способности воины храма еще скрывают от него. Если такие и есть, в ближайшее время придется раскрыть карты, ведь на пути встретился довольно опасный враг.

Ночью Эркен заметил впереди город. Долететь до него на гриморе и все осмотреть было делом недолгим, но парень решил вернуться к храмовникам и обо всем доложить. Гамерик отреагировал на новость спокойно, кто бы мог сомневаться, как и остальные, когда лидер поделился этим с ними. Дальнейшее продвижение Эркена стало осторожным. Лидер приказал ему не растягиваться, чтобы постоянно держать ментальную связь.

Как понял бессмертный, силы Гамерика работали примерно метров на триста, что вполне уравнивало его с тем же Ивлисом. Силы Крицы и других старших колдунов действовали на сотню или чуть больше, а остальные были ниже этих отметок.

В теории, как подсчитал бессмертный, чтобы Гамерик связывался с бессмертным на больших расстояниях, нужно было бы задействовать силы других воинов храма для увеличения дальности, но Гамерик велел Эркену не отдаляться далеко, чтобы поддерживать связь в одиночку.

Эркену казалось, он начинал потихоньку вникать в правила колдовского мира. В голове юноши вырисовывались более-менее четкие рамки, по которых можно разбить храмовников на группы. Не мог бессмертный пропустить и Имора. Обаятельного темного колдуна Эркен приравнял к самым слабым воинам храма из отряда Гамерика. Силы Имора, в своем большинстве, работали в пределах полусотни метров, и лишь его птицы-разведчики могли покрывать большие расстояния. Причин этого Эркен не знал, но темная магия, вероятно, задействовала иные силы, нежели светлая.

Помимо прочего, благодаря своим подсчетам и размышлениям, Эркен наконец понял почему его второе зрение так важно для отряда. Храмовники хоть и сами способны различать цвета чужих душ и видеть колдовскую энергию, но могут они это делать на сильно ограниченном расстоянии, в то время как второе зрение бессмертного ничуть не уступало его основному. Благодаря этому, Эркен был способен заметить угрозу на куда большем расстоянии.

Эркен даже ощутил подъем, когда понял, что начинает кумекать в колдовстве. Гота сказала, что бессмертные не могут пользоваться магией, однако разбираться в ней никто не мешает. Знания, как показывает опыт, крайне полезны, потому что всегда можно найти того, кому они пригодятся. Возможно, когда-нибудь уже сам Эркен будет делиться своими познаниями с каким-нибудь народом, чем принесет ему пользу. Как знать.

До города оставалось несколько тысяч шагов. Такое расстояние можно было бы очень быстро покрыть на гриморе, но бессмертный держался чуть впереди храмовников, постоянно отвечая на мысленные вопросы Гамерика. Лидер воинов храма спрашивал, что видел бессмертный. Его интересовали любые проявления угрозы, но бессмертный не замечал таковых.

Следы темных колдунов вели в направлении города, поэтому были все шансы, что они могут быть именно там, но Эркен не видел никаких этому подтверждений. Эрк смотрел своим вторым зрением и с такого расстояния мог бы увидеть огоньки чужих душ хотя бы в виде небольших точек, но он не различал и этого. Зрение бессмертного говорило хозяину, что город впереди пуст.

Храмовники подошли к городу уже достаточно, чтобы каждый из отряда мог хорошо рассмотреть впереди его стены и башни. Отряд продолжал приближаться, а Эркен парил над ними и старательно высматривая хотя бы какую-нибудь живность в пределах поселения, но его глаза по-прежнему не видели ничего.

– Город пустой, – в очередной раз ответил бессмертный на мысленный вопрос Гамерика, после чего на какое-то время наступило молчания.

Храмовники подошли еще. Город было необходимо осмотреть, чтобы убедиться в его запустении. Не хватало еще оставить у себя за спиной притаившихся врагов.

Эркен же не видел причин сомневаться в своих глазах, хоть и понимал возросшую осторожность Гамерика. Темные колдуны хорошо ударили по ним, а в других отрядах и вовсе есть потери. Будь Эркен там, он бы вернул к жизни павших, но он должен быть со своим отрядом и прикрывать их.

– Не отдаляйся слишком, – мысль Гамерика вновь коснулась разума бессмертного.

Эрк коротко извинился, и развернулся, чтобы вернуться.

– Щиты! – услышал бессмертный. Гамерик подумал об этом и крикнул, отдавая приказ своим воинам.

Эркен увидел, как над храмовниками раскрывается золотистый купол защитного заклинания, увидел, как в его сияющую поверхность ударяются темные сгустки, и ощутил удар, после которого все завертелось перед глазами.

Бессмертный полетел вниз головой, видя, как его гримора распадается на части. От птицы буквально отваливались куски чернеющей прямо на глазах плоти.

– Проклятье, – только и подумал бессмертный, когда увидел ползущую по его телу чернь. Противная холодная дрянь быстро распространилась по ногам и пояснице. Не думая ни секунды, поддавшись страху быть поглощенным полностью, Эркен призвал косу, приложил ее лезвие к своему боку и рывком дернул в сторону, отрезая себе половину тела. С облегчением Эркен увидел свои отдаляющиеся чернеющие ноги и посмотрел вниз. Он падал в снег, а нижняя часть тела начала расти заново.

Лишь разобравшись со своей проблемой, бессмертный мог теперь обратить внимание на отряд Гамерика. Храмовники вступили в бой с темными колдунами – в этом сомнений не было. Перед тем как воткнуться лицом в снег, бессмертный заметил клубящуюся в городе тьму. В ней невозможно было различить количество врагов, но совершенно очевидно для Эрка было то, что их поджидали.

Глава 7.

Эркен рухнул примерно в двух сотнях метров впереди храмовников. Падение не убило бессмертного, а его ноги уже успели вырасти заново, пока он валялся и осознавал случившееся. На это не ушло много времени.

Осторожно поднявшись, Эрк увидел, как из города в направлении храмовников летят сгустки темной энергии, которые буквально пожирали защитные щиты последних. Воины Гамерика успевали отражать атаки, восстанавливать защитные заклинания и даже продвигаться вперед. Спустя недолгое время храмовники уже достигли Эрка, но бессмертный не сумел попасть под золотистый щит, поэтому шустро спрятался за него.

– Ты говорил, город пуст, – мысленно прокричал Гамерик. Эрку нечего было ответить. Город действительно казался ему пустым. До того как его сбили.

– Я никого не видел, – только и ответил Эрк. На что лидер храмовников бросил: держись позади! – и более с бессмертным никто не говорил.

Сам Эркен мог лишь смотреть, как храмовники продвигаются вперед. Воины Гамерика не отвечали на атаки противника, потому что для этого им пришлось бы объединять силы. Лидер отряда принял решение сконцентрироваться на защите, подойти на достаточное расстояние и вступить в бой. Это было хорошо и для Эркена, ведь в таком случае от него тоже был бы толк. С условием, что в этот раз он проживет чуть подольше.

Темные же не стеснялись и били по щиту воинов храма, объединяя свои силы. Эрк хотел бы сказать, что видел это, но из-за заволакивающего город колдовского темного дыма, он не видел ничего. Колдуны явно как-то обдурили бессмертного, скрыв свои души от его взгляда. Стало быть, темные не только знают, что против них воюет бессмертный, но также посвящены в его способности. Скорее всего, виной этому служит карлик Тольф, он же господин Остры. Тольф сумел сбежать, и он неплохо осведомлен о силах бессмертных, вероятно поэтому Эрка решили убить первым, вот только у колдунов не вышло.

Но несмотря на свою живучесть, бессмертный мог лишь прятаться за спинами товарищей. В голове Эркена появилась мысль отвлечь противника не себя, но вместе с этим, Эрк прикинул, что помимо ударов темными сгустками вражеские колдуны могут применить и что-то еще. Например, темных духов, которые уже одолели Эркена за считанные секунды. Лишь сила Белой крови прикончила их, иначе они и вовсе остались бы безнаказанными. Подумав об этом, Эркен решил не высовываться.

Храмовники продвигались уверенно и вскоре подошли к городу на несколько сотен метров. Темные продолжали атаковать их, но даже Эркен заметил, что удары врага стали слабее. Что это могло значить, бессмертный не знал, а храмовники молчали. За время этого сражения их защитные заклинания были разрушены десятки раз, и столько же воины храма вновь воссоздавали их вновь. Эрк видел сколь много сил потратили его союзники, и это впечатляло бессмертного, но и говорило о том, что противник также заплатил немалую цену, ввязавшись в этот бой.

Сам же Эркен изнывал от бездействия. Он привык, что от него многое зависит, что он в состоянии переломить ход сражения и вообще очень полезен как союзник. Сейчас же, потомок древнего рода был не полезней сломанного клинка. Применять, конечно, можно, но в очень крайнем случае, когда других вариантов уже не осталось.

Но помимо своего незавидного положения бессмертный понимал и план храмовников. Как считал Эрк, его союзники хотят подобраться к городу так близко, чтобы каждый воин мог атаковать, после чего они должны будут, как в прошлый раз, уничтожить щиты, переместиться внутрь и развеять царящее внутри поселения темное колдовство, скрывающее обзор.

– Готовьтесь! – командный голос Гамерика раздался в голове Эрка. Лидер обращался ко всем.

Храмовники приблизились меньше чем на сотню шагов, после чего последовало несколько атак белыми молниями. Они громыхнули, разбив темный щит, защищающий город. Сразу после полетели золотистые шары, взорвавшиеся ослепительными вспышками. Тьму внутри города расщепило за секунды, и Эркен увидел темные души находящихся за стенами колдунов. Но они были не одни.

– Внутри нежить, – крикнул Эркен, хоть и понимал, что его союзники видят то же. Гамерик подал команду, и на мгновение все пропало во вспышке, и Эркен уже стоял посреди улицы, в окружении мертвецов.

Коса сама прыгнула в руки, и бессмертный принялся кромсать восставших покойников. За его спиной били молнии и сияли золотистые вспышки. Храмовники стояли под золотистым сияющим щитом и сражались как одно целое. Нежить, как и в прошлый раз, слепо напирала на колдовской щит и падала замертво. Вражеские колдуны то и дело атаковали черным огнем или лучами темной энергии, пронзая дома, свою нежить и защиту воинов храма. Это была битва на износ, и кто первый выдохнется, тот и проиграет.

Эркен же, захваченный боем с нежитью, сам не заметил, как оказался за пределами защитной магии храмовников. Юноша втянулся в битву, и прорывался все дальше, сам не зная куда. Его окружали рычащие умертвия, которых бессмертный разрубал будто стебли высокой травы. Мертвецы падали, какое-то время шевелились и замирали.

Тело Эркена словно работало само, без участия разума. Рубить! Рубить! И еще раз рубить! Это было сильнейшим импульсом, которому Эрк не мог сопротивляться. Даже здесь, в этой битве магов, где с мечом наголо просто нечего делать, Эркен ощущал себя как дома. Он даже не думал об этом, а просто подстроился под ритм сражения, кипящего вокруг него. И эта рубка с мертвецами уводила его все дальше в глубины города.

– Эрк! Назад! – В разуме прозвучал голос Гамерика и тут же оборвался. Это отрезвило Эркена, и он полностью осознал, что отделился от своих очень сильно. Храмовников было не увидеть простым зрением за домами, но второе зрение бессмертного различало союзников. Они потратили очень много сил, но враг продолжал напирать. На мгновение бессмертный даже засомневался в победе воинов храма, но неуверенность мигом отступила, когда среди нежити парень увидел летящих к нему темных духов.

– Опять они! – пронеслось в голове, и Эрк одним прыжком оказался на крыше ближайшего дома. Если воевать с тенями, то лучше, чтобы никто не лез под ноги.

Призраки окружали бессмертного. Их было больше десятка, а Эркен хорошо помнил на что они способны. Чтобы победить, нужно держать ухо востро. Они могут показаться откуда угодно. Хоть даже вылезти из задницы ближайшего мертвеца.