Бессмертный. Огонь войны

– Видел, что он пытался выкинуть? – тут же спросила Крица. – Думал отравить меня и тех, кто был с ним в доме. Всех без разбору. Пришлось действовать быстро, чтобы их спасти.

– Дым будто возник из ниоткуда, – ответил бессмертный.

– Ты хорошо справилась, – похвалила вторая храмовница.

Крица перевернула некроманта и положила ему ладонь на лоб. Эркен увидел, как в ее руке собирается энергия, как она проникает в голову захваченного колдуна, и на его коже появляются резкие узоры. Когда храмовница убрала руку, лоб некроманта украшал замысловатый символ, который быстро исчез, будто его не было.

– Ему будет очень больно, если он захочет поколдовать, – пояснила женщина.

Ее подруга, тем временем, прикрыла глаза, и бессмертный увидел, как в них собирается колдовская энергия. Когда храмовница распахнула веки, ее глаза были полностью белыми. Бессмертный быстро понял, что это значит.

– Вы можете так же?! Почему вы не сказали, что умеете так же?!

– До этого ведь нетрудно додуматься, – невинно ответила женщина.

– Темные колдуны, вроде твоего дружка, умеют чувствовать рядом чужую энергию, – напомнила Крица. – Мы сильнее и можем больше.

– Гамерик не хочет раскрывать перед тобой все карты, но ты ведь наш союзник.

– Не огорчайся, – мягко добавила Крица, – ты все равно особенный.

– Да идите вы! – Эрк махнул рукой. Он не слишком-то и злился на храмовниц, однако в его голове появились мысли о том, что бессмертные, вероятно, не настолько и сильны, раз человек, вооруженный знаниями эридан, способен ничуть не отставать. Разумеется, Эркен был еще молод, но и храмовники изучают силу Девы света не так давно. Все еще впереди и возможно однажды Эркен осознает, что в мире полным-полно существ сильнее его.

Храмовники провели в городе еще около часа. За это время они сумели переловить всех темных колдунов, которых смогли обнаружить. Трое попытались сбежать, но окружившие город воины храма пресекли эти попытки. Двое погибли. Одного схватили живым. В самом городе удалось взять живьем пятерых из шести. Шестым оказался тот самый некромант из форта. Тела погибших решили сжечь, чтобы они не воскресли в виде личей или еще какой дряни. Остальных Гамерик приказал вывести за город, чтобы более не доставлять горожанам неудобства. Допросить пленников можно и среди пустоши.

– Со стороны главы города было очень любезно позволить нам устроить все это, – подметил Эркен, когда город уже остался за спиной.

– А ты ожидал, что будет сопротивление? – спросила Крица.

– В нашей стране колдовство набирает все большую силу и влияние, – добавила ее подруга. – Некроманты и темные колдуны довольно могущественны, но мы пока что сильнее их. Простым людям не хочется связываться с такими как мы.

– Мы ведь на территории некромантов разве нет? – спросил Эрк. Женщины одновременно кивнули, что показалось бессмертному забавным. – Раз так, то почему некроманты оставили этот город? Почему не превратили его жителей в нежить, а само поселение в крепость?

– Зачем? – не поняла Крица, переглянулась с подругой и понимающе кивнула. – Вот ты о чем. Мертвые, как ни странно, делаются из живых. Если некроманты будут превращать в нежить всех, кого видят, то этим они сделают свое войско большим, но ограниченным. Нежить конечна, потому что она не размножается. Города вроде этого, – женщина кивнула себе за спину, – что-то вроде резерва. Жители умирают и становятся слугами некромантов, а на смену умерших рождаются новые.

– Да это ферма какая-то, – ответил Эрк.

– Что-то вроде. Но скоро ничего такого не останется. Мы вычистим страну от этой заразы.

Пленных некромантов отвели достаточно далеко и разъединили, чтобы они никак не могли общаться. Эркен не участвовал в допросе и даже не присутствовал рядом. Гамерик вновь отправил его в воздух, чтобы бессмертный следил за местностью с высоты. Эрк, хоть и нехотя, но подчинился. Ему в любом случае все расскажут потом.

Хоть Эрк и не слышал самих допросов, он мог все видеть. Храмовники применяли молнии и жгли плоть темных золотым светом. Спустя какое-то время, двоих колдунов сожгли совсем, и это не могли не увидеть остальные. Эрку хотелось послушать происходящее, поэтому он снизился, чтобы различать слова. Его слух был куда лучше человеческого, что играло на руку.

Бессмертный узнал, что пленники молчали изо всех сил. Что ни говори, а знания темных искусств помогали им гораздо лучше переносить боль. Простым людям такое не под силу. Однако пытки были лишь прелюдией. Среди храмовников был человек, который подходил к каждому из темных и прикладывал ладони к его голове. Эрку этот мужчина напомнил старика Хавата. Старый гибрид тоже умел читать мысли.

Если бессмертный все понял верно, пытки были нужны, чтобы ослабить пленников, измотать их. В полутрупном состоянии некроманты практически не могли сопротивляться чтению мыслей, что позволяло чтецу проникнуть глубже в чужой разум. После того как чтец заканчивал, пленника предавали обряду очищения, то есть сжигали таким образом, чтобы его останки не смогли возродиться.

На все про все ушло меньше часа. Эрку показалось, что у храмовников есть немалый опыт в таких делах, и теперь бессмертный ждал, когда Гамерик позовет его, чтобы все рассказать. Эркену не нравилось обо всем узнавать последним, но к этому можно было привыкнуть.

Когда все пленники были очищены, Храмовники стали собираться в путь. Их лидер подозвал Эрка, и бессмертный приземлился рядом с ним.

– Для того, чтобы узнать хоть что-то полезное, нам надо бы захватить кого посерьезнее этой мелочи, – начал Гамерик, – но и эти черви кое-что знали. Слухи.

– Ну, хоть что-то, – ответил бессмертный.

– Некроманты готовят нам ловушку, – сказал Гамерик, – но пленники не знали подробностей. Некроманты освобождают города. Оставляют там нежить и парочку наблюдателей их тех, кого не жалко.

– Чтобы задержать нас, – понял Эрк.

– Именно. Бежать из страны они не намерены. Более того, темные готовят что-то серьезное.

– И каков план? – спросил бессмертный.

– Продолжать путь, – ответил Гамерик. – Тут без изменений. Продолжай следить за всем с высоты.

– Вы и без меня можете выслеживать темных, – опомнился Эркен. – Я видел глаза одной из твоих.

– Вот оно как, – пробормотал Гамерик. – Думал, ты знаешь.

– Да откуда? – удивился Эркен. – Что еще вы можете? Может, я вам и не нужен вовсе.

– Я и не говорил, что нужен, – ответил Гамерик. – Но королева думает иначе, а ее слово – закон.

Глава 5.

На рассвете четвертого дня бессмертный увидел с высоты птичьего полета город впереди. Одного взгляда измененным зрением хватило Эрку, чтобы различить темную энергию. Она была хорошо видна и выдавала принадлежность обитателей к Темному пути.

Эркен рассказал об этом Гамерику, и лидер храмовников остановил отряд. Воины храма собрались так, чтобы слышать речь своего предводителя. Бессмертный держался поближе к Крице и ее подруге, имя которой он все-таки узнал. Женщину звали Лив, и они с Крицей были не только подругами. Эрк держался этих женщин, потому что за все время совместного пути не узнал больше никого. Можно было держаться Гамерика, но этот человек не слишком нравился бессмертному.

– Мог бы сам со всем справиться, или целый город для тебя слишком? – беззлобно спросила Лив.

Эркен не успел ответить, потому что Гамерик взял слово.

– Поступим, как и всегда: сперва разведаем местность вокруг, после чего пробьемся в город.

– Вы именно так взяли Остру? – в тоне Эрка прозвучало недоверие. План храмовника казался очень уж простым.

– Земля вокруг Остры была осквернена, – ответил Гамерик, – мы сняли порчу и хотели заняться защитным куполом, но его, по-видимому, снял сам верховный колдун.

– А нежить? Снаружи было полно мертвецов.

– А что нежить? – не поняла Крица. – Ходячие мертвецы для нас не опасны.

– Как и большинство темных колдунов, – дополнила Лив.

Менять план никто не стал, как никто и не спорил с Гамериком. До города несколько часов пути, и отряд двинулся в путь. Эрк летал над храмовниками и следил за изменениями впереди. Если кто-то в городе решит сотворить достаточно большое и сильное колдовство, бессмертный надеялся увидеть это. Также бессмертному было любопытно как отреагирует Гамерик, если гримора нагадит на него сверху. Проверять это бессмертный не стал. Шансы задеть остальных были велики. И вообще, наверное, странно думать о таком перед боем. Намечалось первое в жизни бессмертного взятие полноценного вражеского города. Это далеко не то же самое, что захват небольшого форта, хотя Эркен и не испытывал особого волнения.

Храмовники подошли к городу чуть больше чем сотню метров. С такого расстояния большинство воинов храма могли использовать свои заклинания в случае нужды. Эркен спешился и смотрел на мрачные городские стены, видя вторым зрением клубящийся черный дым, окутывающий весь город. За этой мрачной аурой было непросто различить более мелкие эманации, но бессмертный старательно всматривался, хоть и знал теперь, что храмовники тоже обладают другим зрением.