Бессмертный. Огонь войны

– Я видела больше, чем следует видеть человеку, – сказала она. – Я видела врата Кархара, и их сияние наполнило мой разум видениями ужасов. Я видела тысячи существ, желающих мне вечной жизни в качестве их игрушки. Такое испугало бы и тебя.

– Скорее всего, – согласился бессмертный, после чего на улице объявился Гамерик, и Крице пришлось заняться делом.

Особый интерес для храмовников представляла лаборатория некроманта. Эркен ничего там не трогал кроме нескольких ядов и горючих жидкостей, в чем признался сразу, когда его позвали внутрь. Костром, который устроил бессмертный, никто не удивился, как и его пристрастием к ядам.

– Они хоть вкусные? – шутливо спросила Крица.

– Попробуй сама, – ответил Эрк.

Гамерик искал тайники, но безуспешно. Если у некроманта тут и были какие-то записи, он либо сжег их, либо забрал с собой. Быстро поняв, что ничего интересного здесь нет, храмовники уничтожили то немногое, что осталось, а именно, лабораторное оборудование некроманта. Эркен не понимал, чем навредили Гамерику различные колбы и реторты, однако спорить не стал.

В этот раз воины храма не стали задерживаться на привал. Никто не устал, и причин останавливаться не было. Войско продолжило свой поход на юг. Воины храма шли ровным строем, а впереди летел Эрк на своей птице.

Бессмертный размышлял о сказанном Крицей. Подозрения Эркена подтвердились – эта женщина и правда повидала нечто за гранью, и это сделало ее бесстрашной перед этим миром, но уязвимой перед совсем иным и не менее реальным. Видеть страх в холодных голубых глазах Крицы было необычно, что лишь убеждало бессмертного в правдивости ее слов.

Религия, как оказалось, помимо промывания мозгов дает верующим спасение от посмертной вечности в демонических когтях. В этом случае поклонение богиням виделось Эркену уже более логичным, но ему было также интересно какое спасение предлагают другие учения.

Бессмертный знал из общения с Имором, что благодаря темным искусствам он продлевает себе жизнь, убивая других. Очень похоже на образ жизни вампира. Крица и остальные храмовники, благодаря силе Золотого света, воскресают после смерти и могут оживлять мертвых, не превращая их при этом в безмозглую нежить.

Получается, как раздумывал Эрк, божественные силы, к познанию которых так стремятся люди и не только, призваны оградить смертных от посмертия путем продления их жизни теми или иными способами. Стало быть, путь поклонения богиням – это путь к вечной жизни. Именно к подобному все и идет, и если Белая кровь сумеет полностью очистить Север от врагов, то ее люди будут и дальше следовать учению Девы света, и это даже может приблизить жителей страны к той, кому они так рьяно поклоняются.

Люди как боги, подумал бессмертный. Учитывая, что изначально это одни и те же существа, данное сравнение выглядело очень реалистично.

Глава 4.

Прошло трое суток после того, как войско храмовников покинуло захваченный Эрком форт. Все это время воины храма шли через пустошь без помех. Никто не смел преградить им путь, как будто все их враги сдались и разбежались кто куда. Эркен в это не верил, как не верили и остальные.

На рассвете четвертого дня бессмертный увидел вторым зрением тлеющие впереди голубые огоньки. Подлетев ближе, Эрк различил энергетические силуэты сидящих под снегом унсуров. Полуразумные живут в норах, поэтому Эрк не стал копать глубоко и думать о причине появления тут этих гибридов, но ему стало любопытно проходил ли здесь бежавший из форта некромант. Если да, то звери должны были бы напасть на него, если только у них нет каких-либо договоренностей с местными некромантами.

В этот раз Эркен решил не брать на себя много и доложить обо всем Гамерику. Лидер храмовников остановил отряд и выслушал бессмертного. По непроницаемому лицу мужчины трудно было угадать его мысли. Эрк и не пытался.

– Сколько их?

– Две дюжины.

– Это может быть засадой, – предположила Крица.

– Норы унсуров ровно на вашем пути, – уточнил Эркен, но не стал ни на что намекать.

– Засада? – скептически переспросил Гамерик. – Если так, они должны быть в союзе с некромантами.

– Если это засада, значит они знали где вы пойдете и когда дойдете до них, – Эрку ситуация казалась странной.

– Чтобы верно устроить засаду они должны были следить за нами, – согласился Гамерик, – но это, с одной стороны. С другой стороны, унсуры могут долго обходиться без еды и днями караулить добычу. Если они в союзе с некромантами, то знают о нашем приближении.

– Или у них просто норы на нашем пути, – пожала плечами Крица, которую, казалось, устраивают оба варианта.

– В любом случае, это не важно, – произнес Гамерик, перечеркнув этим все сказанное ранее.

– Не понял, – растерялся Эрк.

– Унсуры наши враги, – пояснил лидер храмовников. – Мы убьем их и дело с концом.

– А если у них там просто норы?

– Унсуры наши враги, – повторила Крица слова Гамерика. – Чего непонятного?

Гамерик потребовал от Эрка продолжать наблюдение и сообщить, когда до унсуров останется примерно сотня метров. На этом разговоры окончились, и бессмертный вновь взлетел. Обернувшись на шагающих позади храмовников, Эркен понял, что в новом мире, который строит королева, нет места как минимум половине жителей страны. Видимо, чтобы людям хорошо жилось, все остальные должны исчезнуть.

Эркен послушно предупредил отряд, когда он подошел на нужное расстояние. Гамерик позволил своим приблизиться еще немного и подал знак остановиться. Самые сильные из храмовников встали таким образом, чтобы не мешать друг другу. Эрк все это время наблюдал за унсурами, которые никак не реагировали на чужаков. Будь это засадой, они бы наблюдали за местностью, поэтому бессмертный все больше считал, что унсуры здесь не за головами людей.

Гамерик знал из доклада Эрка, где устроены норы полуразумных. Знал лидер храмовников и о кучности их расположения, поэтому было нетрудно правильно навести атаку своих подчиненных.

Эркен ожидал от боевых колдунов атаку белыми молниями, но вместо этого Гамерик приказал своим сильнейшим воинам сотворить совместное заклинание. Бессмертный видел движение энергии в телах храмовников, видел, как она сливается и преобразуется. Затем над пустошью полыхнуло золотом. Вспышка как от молнии на миг ослепила бессмертного, а когда зрение восстановилось, Эрк увидел выжженный кратер и лежащие в нем скрюченные тела. Все началось, и все закончилось. Магия убивает быстро, тут ничего не скажешь.

Но храмовники убили не всех. Эрк увидел двоих унсуров, разбегающихся в разные стороны. Бессмертный смотрел на них и задавался вопросом: жутко ли им было проснуться и понять, что все их товарищи разом погибли? А может они и не поняли, просто сработал инстинкт, и гибриды стали разбегаться. Возможно, этим выжившим еще только предстояло понять, что произошло.

Унсуры не смогли убежать далеко. У них бы и не вышло. Эркен увидел, а затем и услышал две молнии. Они мгновенно поразили полуразумных, и те рухнули в снег как скошенные. Однако храмовники не убили их, Эрк это видел.

Немного позже выживших унсуров схватили и привели в чувства. Пока Эркен летал над пустошью, Гамерик допрашивал зверей. Бессмертный высматривал новую угрозу, но колдовство храмовников было быстрым и не привлекло чужое внимание. Эрку стало любопытно, если бы свои силы соединило гораздо больше храмовников, какую площадь они сумели бы накрыть? Есть ли вообще у этого предел? Эрку показалось, что воины храма могут просто собраться, окружить любой город и уничтожить его целиком вместе со всеми жителями. Если это так, то их не сможет остановить ни одна армия.

Пока Гамерик вел допрос, остальные храмовники совершали странные ритуалы. Эрк следил за колдунами, и ему казалось будто они пытаются извлечь из воздуха что-то незримое. Сперва бессмертный не понимал, но вдруг увидел в руках одного из воинов храма душу павшего унсура. Храмовник поглощал ее так же, как Имор высасывал жизненные силы из своих жертв. Демоническая практика – так выразился темный колдун. И тут же на ум пришли слова Белой крови о том, что бессмертные не могут владеть колдовством. Но, как видел Эрк, это ничуть не мешает им накапливать знания и делиться ими. Гота обучила своих фанатиков не только силе Девы света, но и кое-чему новому.

– Грешно, но эффективно, так ведь? – пробормотал Эркен, наблюдая за тем, как пируют храмовники.

Для Эрка также стало открытием, что он не может видеть души после того, как они покидают тела. Бессмертный замечал в мертвецах остатки присутствия их душ, но не более того. Исключением был лишь Фарклоу, душа которого так и не покинула мертвое тело. Получается, взгляд бессмертного не может смотреть глубже осязаемого мира.

Вокруг никого. На присутствие храмовников никто не реагировал, а допрос унсуров завершился смертью последних. Эрк и не сомневался, что будет так. Бессмертный хотел спуститься и узнать у Гамерика, что он выяснил, но лидер храмовников будто прочитал мысли юноши и жестом приказал ему оставаться в небе. Эркен нахмурился, но подчинился.

Пока Гамерик все рассказывал своим, Эрк кружил над ними словно падальщик и смотрел по сторонам. Вокруг чистая белизна снежной пустоши и ничего более. Если бы хоть кто-нибудь наблюдал за храмовниками, Эркен бы заметил его своим вторым зрением. Во всяком случае, бессмертный был в этом уверен.

Внезапно Гамерик подал знак Эрку, и бессмертный приземлился. Остальные храмовники встали в строй и ожидали команды.

– Что вокруг нас? – спросил лидер воинов храма.

– Пустота.

Гамерик кивнул и приказал своим идти дальше, после чего повернулся к бессмертному.

– Пусть гримора перекусит пока мы говорим.

Эркен кивнул и приказал своей птице полакомиться телом унсура, а сам отошел с храмовников немного в сторону.

– Унсуры в союзе с некромантами, – сообщил Гамерик. – Те, кого мы убили, залегли здесь на отдых, но они не видели того, кто убежал из форта.

– Значит, тот некромант пошел другим путем, – понял Эрк. – Иначе он бы предупредил унсуров.

– К юго-востоку отсюда есть город. Туда мы и отправимся.