Чужая вселенная

– Скорее всего он замешан, но лично – нет. В это время он был в пятидесяти световых годах от Земли. Системы безопасности зафиксировали нападение, но деталей установить не удалось. Сейчас это не важно, Иту уже подтвердил все договоренности, так что никаких оснований для вмешательства в дела семьи я не вижу.

– Но он знал, – уточнила эгир Лагаша. – Если Иту что-то скрывает, Совет должен знать – что.

– Думаю, что тоже самое только что узнали мы. Он просто воспользовался ситуацией, любой на его месте поступил так же.

– Осталось только убедиться, это та самая система, которую от нас уже столько времени требуют энси, – мрачно заметил гориллоподобный эгир, – или очередная аномалия. Не один десяток уже был, и что? Ничего. Мифических чужаков там встретили или нет? Где страшные монстры из других галактик, до которых мы все никак не можем добраться, и которые нас хотят уничтожить?

– Ты прав, – улыбнулся Ур-Наммурапи. – Может быть, мы зря волнуемся. Но если вдруг этот момент наступит, мы должны быть готовы.

– Знать бы еще, к чему, – эгир Киша покачал головой. – Тэйра, что случилось?

Смуглянка из Урука подняла голову.

– Только что сообщили, что нун Маас-Арди убит культистом, тот же почерк, что и у Громешей. И хранителем имени по очередности становится эн Феран Маас-Арди. Повелитель потоков, регал-командор флота Урук.

– Маас-Арди – это те, кто производит оболочки для носителей и маяки? – уточнила блондинка из Лагаша. – Как думаете, кто следующий?

01.

Мы таскались по выеденному изнутри астероиду уже битых четыре часа. Мы – это я, Пашка, капрал Линник, Ним Арраш, Мелек Тодин и лейтенант Кир Громеш. Остальные поисковые группы свернулись и улетели обратно, на базу. А я все еще надеялся что-то найти.

– Не пойму, – Тодин провел рукой по гладкой стене, – с чего ты вообще решил, что здесь был какой-то пункт управления? Людей раз-два, и обчелся, обычные работяги, которые никаких мифических хозяев в глаза не видали, три десятка охранников, оборудования практически нет, центральный реактор работает на сотую часть полной мощности. В центре астероида пустота, для чего может понадобиться сфера радиусом в десять километров? Тут два вывода напрашиваются. Или кто-то все это вывез за два дня до перехода и день после него. Или..

– Это декорация, – закончил за него Кир. – С самого начала было ясно, что здесь ничего нет. Никто не повез бы потенциально опасного псиона в самое логово. Да, камера, где тебя держали, нашлась, ничего особенного, технологии такие уже давно известны, хоть и не каждый может ими воспользоваться. Пора валить отсюда.

– И правда, Марк, хватит тут уже бродить. Ты таких чудес про планету понарассказывал, что не терпится поскорее на твердую землю, – Тодин закивал головой. – Как ты говорил – варес и чамби? Выпьем, пожрем, по девочкам прошвырнемся.

Линник фыркнула.

– А капрала здесь оставим. Эирин, ты ведь на девочек еще не перекинулась? – Тодин подмигнул рыжей капральше. И получил заслуженный подзатыльник.

– Хорошо, возвращаемся, – вздохнул я. Никакого уважения к командиру. – Сколько там зонды обнаружили обьектов с диаметром больше километра, около сорока миллионов? Максимум две-три недели, и найдут что-нибудь. Главное, чтобы за это время никто посерьезнее в систему не пожаловал.

Эти несколько дней – до и после, были суматошными и заполненными хлопотами. Я даже с ребятами поговорить не успел толком, погрузившись с головой в текучку.

Можно сказать, вернулся в прошлое, только теперь у меня работали не два десятка ленивых офисных дармоедов, а около несколько сотен квалифицированных профессионалов.

Автоматизированные комплексы переработки прибыли, как и обещал Иту, на следующий день после его появления. Каждый занимал почти все пространство среднего носителя, и разворачивался в пятикилометровый диск. Дроны добычи ресурсов, энергетические модули, ремонтные доки и производственные линии и комплектовщики обслуживались шестью операторами, двумя инженерами и одним псионом, отвечавшим за выпуск требующей его умений продукции. Общий контроль за работами вела группа инженеров, человек двадцать, во главе с очень активной женщиной, вроде как из Громешей. В их работу я не вмешивался, пока комплексы развернутся, как раз потребности посчитаем. Этим занимался единый центр управления с ИИ и двумя операторами.

Боевые станции заняли свои места на полюсах системы, возле второй и третьей планеты. Каждая – с несколькими пустотными штурмовиками, укомплектованными экипажами, и тремя крыльями истребителей под управлением ИИ. Станции, висящие возле планет, дополнительно укомплектовали атмосферными десантными ботами. Там же базировались наемники – четыре отряда по пятнадцать бойцов, и рота десантников.

Крыло дяди Толи – пять транспортных ныряльщиков, в несколько раз крупнее моего, несущих в себе каждый по десять пустотных штурмовиков, три сотни истребителей и несколько десятков тысяч крошечных, полметра в диаметре, атакующих дронов, висело возле собственной станции поддержки. Там же висели входящие в крыло одиннадцать ныряльщиков-штурмовиков, один в один как мой, с экипажами из двух человек. К станции были пристыкованы большой носитель и мой средний, на котором обитала исследовательская группа из четырех псионов. Представителем семьи Громешей, вот уж я не удивился, оказался ан Траг, вот только приступать к работе он не спешил, изучая пока само светило.

А еще рядом со станцией поддержки висел местный космический транспортник, так неудачно для него залетевший сразу после переноса. Не знаю, что за мир мы открыли, но технологии тут были на уровне двухтысячелетней давности, а то и древнее, подпространственный движок, стоящий на пришельце, у инженеров ничего кроме смеха не вызвал, там даже ядра не было, огромное корыто разгонялось до субсветовых скоростей, уходило на струну, пыталось пройти еще чуть глубже, и в итоге полет на десяток световых лет мог длиться почти неделю субъективного времени, и около года – объективного, без всяких гарантий попасть в нужный сектор космоса.

Другое дело, что местным такие сложности были ни к чему, звездные врата, которых в мире Громешей не было, и которые считались невозможными, тут прекрасно существовали и работали. Не у каждой звезды, но у обитаемых – почти всегда на полюсе системы находилось такое красно-синее кольцо, диаметром от двух до десяти километров, которое моментально переносило объект в другое место, причем, на зависть шумерским инженерам, расстояние вообще роли не играло.

Так утверждали члены команды космического торговца, прилетевшего в мою систему за моим чамби. В обмен на качественное бухло в трюме корабля был сложен неликвид вроде спутниковых систем, двигателей для пустотных буксиров, автоматизированных добытчиков сырья и прочей дешевки, которая с разворачиванием комплексов переработки вообще теряла какую-то ценность. Ну и оружие еще, его было много, причем количество в качество не переходило. Капитан команды на мифического Хозяина, которого я надеялся увидеть, никак не тянул, ни о чем подобном не слышал, торговал исключительно с внешниками, и очень удивился, когда его корабль оказался под прицелом энергетических пушек, а дроны вывели из строя маршевые двигатели. Торговый транспорт заходил в местную систему вот уже лет пятнадцать, с периодичностью раз в полгода, и, судя по записям в журнале, система всегда была на месте, никуда не исчезая. Один раз он, правда, замешкался, и те, с кем он здесь торговал, практически силой заставили уйти торговца к вратам. А потом, как ни в чем ни бывало, вернули обратно.

Разговаривал незваный гость на едва понятном языке – мой модуль и то не сразу подхватил его, так что целый час перед тем, как приступить к полноценному допросу, торговец лежал в капсуле, где с него снимали визуально-смысловой ряд. А заодно и подлечили, в качестве бонуса.

Остальных членов экипажа тоже поместили в капсулы, но не для лечения. Только один из них был человеком, остальные двое – антропоморфные рептилоиды, с чешуйчатой кожей, вертикальными зрачками, отсутствием волосяного покрова, в общем, стандартные инопланетяне. И что интересно, на том же языке, что и торговец, они изъяснялись бойко и без проблем с челюстным аппаратом. Метаболизм у них, за некоторыми исключениями, тоже был вполне человеческим.

– Не пойму, откуда они могли взяться, – дядя Толя был озадачен. – Марк, есть идеи?

Идеи были у ан Трага, но почему-то они сейчас с дядей Толей друг друга не переваривали. Не то что не разговаривали, даже взглядами старались не встречаться. А ведь раньше прям не разлей вода были, друзья.

– Может, мутация, – предположил я. – Смотри, они вылитые люди, только с чешуей, физиономией как из фильма ужасов, когтями и слегка модифицированными органами.

– Так может, реально инопланетяне? – дядя Толя на моей Земле был большим любителем саги про Звездные войны. Иномирные знания позволяли ему обсирать происходящее на экране со знанием дела. – Мало ли планет в галактике.

– ИИ медблока утверждает, что генетическая связь прослеживается. И именно от людей.

– Этот торговец явно не знает ничего. Блоков никаких нет, в сознание влезли как домой. Ан Траг, – эн Громеш произнес имя псиона так, словно вытошнил, – утверждает, что и способностей нет никаких, стоят модули, позволяющие управлять кораблем, я бы такое дерьмо не то что себе – даже пленным ставить не решился. Все, что у них есть – это звездные врата, инженеры вроде начали ими заниматься, но никаких результатов нет. Наши корабли туда не проходят – просто пролетают сквозь кольцо. Значит, где-то на их корабле должен быть ключ.

– Согласен. Зато мы определили, где находимся.

– Да уж, – Громеш поморщился. – На другой стороне галактики, как мы вообще такое расстояние смогли преодолеть?

– Мы с исследовательской группой сегодня с утра совещались. Без тебя, хотя твое присутствие не помешало бы.

– Ты отлично справляешься, – дядя Толя улыбнулся, – словно для тебя это еще один проект.

– Так и есть. В общем, мы не знаем, куда попали.

– Аллилуйя. Удиви меня еще чем-нибудь.

– Мы сравнили динамические координаты известных звезд, так, как если бы находились в этой точке и смотрели на небо с учетом расстояния и времени, за которое свет это проходит, искажений, линзирования и прочего. Так вот, до приближения в сотую долю процента наши миры совпадают. Но дальше начинаются расхождения, которые только деятельностью разумных обьяснить невозможно.

– Да наплевать, – дядя Толя посмотрел на дверь, проем открылся, и в каюту вошла Элика с чашкой кофе. Одной. Все-таки земные привычки не изжить – Громеш предпочитал, чтобы кофе ему приносила помощница, хотя прекрасно мог с этим справиться сам. Элика прошла мимо меня с гордо поднятой головой, изображая отсутствие интереса к потенциально пустому месту, поставила чашку перед Громешем, и так же, не обращая на меня внимания, вышла. – Слушай, чего это с ней?

– Не знаю, – пожал я плечами. – Может, влюбилась в меня.

– В тебя? Элика? Марк, ты хороший парень, но где ты, и где она, мозгами пошевели. На Илани-то пришлось тебя насильно женить, невеста упиралась до последнего, – дядя хитро сощурился. – Может, отобьешь ее у Пашки обратно?

Я встал.

– Эн Тоалькетан Громеш, возвращайся к своим обязанностям. Завтра утром жду отчет о развертывании группировки над второй планетой.

– Вот ты засранец, – дядя Толя ничуть не обиделся. – Мало Лёва тебя порол в детстве, но я тут за него, если что, позабочусь, чтобы твоя задница помогала мозгам работать. Все уже развернуто давно. Слушай, если тебя это развеселит, можем какой-нибудь материк стереть, или маленькую войнушку тут устроить. Нет, не хочешь? Ты как с моим отцом поговорил, прям в депрессию впал, и это не удивительно, у него хобби такое – людей в тоску вгонять. Отдохни, по бабам прошвырнись, я смотрел местные новости, они тут фигуристые, хорошенькие такие, и сам бы не прочь, как с текучкой разберусь. До тех пор, пока твои комплексы производственные не развернутся, делать нечего особо, а это три-четыре недели, а то и больше. Или лучше делом займись стоящим. Когда, ты говорил, будет обратный переход?

– Через месяц, скорее всего, но не факт. Примерно. От двух недель до полугода.

– Ну вот. Сколько раз тебе говорил, Марк, не лезь в дела, в которых ничего не смыслишь. С военными я разберусь, сотня десантников тут основную планету подошвой прижмет, твой дружок ан Траг, – на этот раз дядя решил его презрением не поливать, – займется культом и исследовательской группой, инженерный отдел занимается своим делом, и им вообще мешать не рекомендуется.

– И что ты предлагаешь?

– Займись торговцем. Мы все, что могли, из него вытянули, но чувствую, что-то тут не то. И попробуй найти ключ, корабль мои ребята обшарили, но не нашли ничего такого, что позволяет перемещаться через это гребанное красное кольцо. А это шанс, Марк. Посмотреть, что там. Сотни тысяч обитаемых планет, как минимум две разумные расы, и при этом мы похожи. Мы думаем одинаково, этот торговец, у него те же потребности, что и у всех нас. Заработать бабла, а потом выпить, пожрать, трахнуть кого-нибудь. Раз он торгует, значит, и деньги тут есть, а если в ходу деньги, мы найдем с этими ребятами общий язык, но не в этой системе, она слишком закрыта. Надо искать информацию за кольцом,