Махая перед собой рукой, я пытался создать хоть какой-то признак ветерка. Может, хоть это поможет немного охладиться. Я не волнуюсь и вовсе не боюсь идти в лес. Я же ждал этого дня. Разве нет?
Наш небольшой туристический отряд выстроился в колонну из пар и двинулся вперед. Шли мы примерно часа два, а может, и три. Вокруг было очень красиво. Я никогда не видел таких высоких и густых елей. Солнечным лучам было очень сложно пробиваться сквозь них, поэтому метр от земли покрывала темнота. Ну, не совсем прям тьма, но что-то похожее. Зря я не взял из дома с собой фотоаппарат, такая классная возможность сделать кучу интересных кадров.
Хвойные деревья окружали нас повсюду. При шагах по земле создавалось ощущение, что это вовсе не земля, а мягкий ковер. Все вокруг было усыпано иголками и шишками сосен, которые годами осыпаются и не успевают сгнивать. Но все же очень хорошо, что мы взяли с собой палатки. Спать на такой мягкости все же не сильно было бы приятно.
Я вытащил из своего рюкзака бутылку с водой и сделал несколько жадных глотков. Мне было до сих пор душно. Теперь это из-за того, что мы так долго идем. Сколько это же может продолжаться? Когда будет привал? После еще одних глотков воды остаток я решил вылить себе на голову.
– Сколько еще осталось? – заныл Альберт, новый приятель Грега.
По всей видимости, этот вопрос был задан мистеру Загтишлеру. Но он гордо его проигнорил. Значит, что еще долго.
Все, что оставалось делать, – это идти, не ныть, а дальше разглядывать высоченные деревья. Иногда в просвете между деревьями показывались другие деревья. А за ними еще толпа других деревьев. Очень занятное дело. Не думал, что поход может так скоро мне наскучить.
В этот момент снова между деревьями мне что-то показалось. Сначала я принял это за очередное дерево. Господи, как часто приходится думать о деревьях, но оказалось, что нет. Там был какой-то человек. Вдалеке кто-то и вправду ходил. Кто же это может быть? Вроде от отряда никто не отклонялся, а ушли мы от лагеря достаточно далеко. Кто может там бродить? Я постарался приглядеться. Человек был очень высокого роста и одет в дряхлые и обвисшие тряпки. А что это у него виднеется из-за плеча? Оружие?
Да это же лесник! Тот самый призрак «Грауенхафта»! Ведь именно о нем нам всем рассказывал Грег. Неужели он существует?
Глава 10
Я не мог поверить собственным глазам. Там, в лесу, стоял лесник! Призрак лесника! Он выглядел очень страшно. По телу пробежала армия мурашек. Грег чертовски мерзкий тип, но оказался прав.
В эту же секунду я обернулся и бросил свой взгляд в толпу в поисках Грега или Пита. Но ни того, ни другого не нашел. Затем снова посмотрел в сторону, где стоял лесник. Но его там уже не оказалось. Где же он? Куда он мог испариться? Не мог же он взять и просто исчезнуть. Хотя если это и действительно призрак, то почему нет. Мне было очень жутко. Я почувствовал себя беззащитным. Сердце билось со скоростью света и вот обещает выпрыгнуть из меня. Я был удивлен, но в то же время и сильно напуган. Ноги еле плелись по земле. Но на этот раз я решил не кричать и не поднимать панику. Если скажу, что видел призрака, то мне вновь никто не поверит, а наоборот, посыплется множество насмешек.
Внезапно я оступился о какой-то сучок и распластался на земле. Грег и вся остальная его шайка закатились продолжительным смехом.
И что тут такого? Подумаешь, споткнулся и упал. С кем это может не произойти? Просто сборище идиотов!
– Ты хотя бы под ноги свои смотри, – посоветовал мне Грег, в чьих советах я явно не нуждался.
– Спасибо, мистер поучитель! – огрызнулся я.
– Ох, какие мы злые, а ты меня не укусишь? – продолжал он дразнить меня.
– Что здесь произошло? – раздался твердый голос мистера Загтишлера.
Все стояли и молчали. Я даже не заметил, как собралось множество зрителей вокруг посмотреть на то, как я тут лежу на земле. Вот это зрелище. Бесплатный цирк, и билеты не нужно покупать.
– Я попрошу вас не шуметь в этом лесу, если вы не хотите… – и тут он закончил.
– Чего мы не хотим? – тут же вскочил я и спросил учителя туризма.
– Кто меньше знает, тот дольше живет, – отрезал тот. – И не будь такой выскочкой.
Это я выскочка? Я ведь всего лишь спросил. И не без повода. Кажется, только мне сейчас известно, почему так насторожен этот странный мистер Загтишлер.
И все же что он хотел сказать? Почему не закончил фразу? Что его перебило? Может, и он что-то увидел или кого-то…
– Слишком ты, Коллинс, любопытный, – снова вставил свое Грег.
Я решил не подливать масла в огонь и промолчал. Достали его реплики.
Меня терзало много мыслей, пока мы брели до нашего палаточного лагеря. На самом деле ли это был призрак? Что я вообще видел? А вдруг это были галлюцинации от жары? Хотя нет, галлюцинации в моем возрасте это бред, они бывают только у моей старой бабушки Миранды.
Почему мистер Загтишлер хочет, чтобы мы вели себя в этом лесу тихо и спокойно? Какую тайну он скрывает?
Но я знал одно, дело здесь намного серьезней, чем кажется. Это уже не поговорки старика, он точно что-то от нас скрывает. Что-то очень важное. И может быть, даже опасное…
Глава 11
Наконец мы пришли. Свои палатки и сумки мы кинули на небольшой поляне. Там стояли три деревянных беседки, мангал, остатки от костра и пара старых скамеек. По всей видимости, место встречи похода не меняется, и это привычное место, в которое всех водит мистер Загтишлер.
Я тут подумал, а что мы будем кушать? Ведь еду нам не говорили с собой брать, и тут ее вроде тоже нет. А в поход мы ушли с ночевкой.
Я направился к третьей беседке, где находился наш инструктор.
– Мистер Загтишлер, я хотел у вас спросить…
Но он мне даже не дал договорить и ответил:
– Что мы будем кушать на ужин?
Я стоял в полном недоумении. Этот мистер точно немного причудливый. Может, он какой-нибудь шаман? Или его бабушка была экстрасенсом? Словно прочитав на моем лице негодование, он продолжил:
– Ты, как и все дети, приезжавшие в этот лагерь, слишком предсказуемые. Вас волнует только одни вещи: как бы не остаться голодным, с комфортом идти по лесу, веселиться и все в этом духе. Никто из вас не подумал об этом в лагере. Ожидал, что каждого тут ждет чистая и мягкая постель? Накрытый стол с изобилием вкусной еды? Телевизор с семейной программой и удобный диван? Но вы ошибались, здесь этого ничего нет! И вместо того, чтобы взять с собой обед, такие, как ты, сами становились обедом…
– Мистер Загтишлер! Вы не могли бы мне помочь с палаткой? – подбежала какая-то девочка с просьбой.
Как же ты не вовремя! Я уже ненавижу тебя! Неужели сама не в силах установить себе это тряпочное корыто? И снова он говорит какими-то странными загадками.
– Да, с удовольствием, – он вылез из беседки и последовал за девочкой.
Ничего не понимаю. Нужно все рассказать Питеру. А если он мне не поверит? Нет, про то, что я видел в лесу по дороге, пока что умолчу. Но наш сопровождающий кажется уж слишком странным. Но все же стоит попробовать.
– Эй, Пит, не занят? – спросил я, подойдя к нему.
Пит посмотрел на меня и тут же вскочил, пообещав девчонкам, что скоро вернется.
– Да уже нет. Что случилось, дружище?
– Ой, прости, все же я тебя оторвал от дела.
– Ерунда, говори, – закинув руку мне на плечо, ответил Питер.
Все же я рад, что подружился с ним. Быть интровертом, рассуждать об одиночестве иногда весело, но дружить с настоящими людьми куда интересней.
– Знаешь, я, конечно, не уверен, но иногда это кажется загадочным. Быть может, что я преувеличиваю, но тем не менее, если рассудить здраво…
– Старик, не тяни, давай! Выкладывай, что там у тебя? Не знаешь, как подкатить к девчонке?