Вещий князь: Ладожский ярл. Властелин Руси. Зов Чернобога. Щит на вратах

– Скоро, – купец указал куда-то вперед, – там, за излучинами – Нево, озеро-море. Дальше по нему пойдем, затем и Волхов, река широченная, у вас, в Халогаланде, таких нет.

– Сколько дней еще? – нетерпеливо спросил парень.

– Как ветер, – уклончиво отозвался купец.

Берсерк – звали его Варг – усмехнулся. Всю ночь он простоял на корме, смотрел на волны и сливающееся с ними светло-серое небо. Крича, кружились чайки, ныряли вниз за добычей, с низкого берега ветер приносил затхлый запах болот. Едва забрезжило солнце, Варг завалился спать, укрывшись рогожей. И кого он, интересно, убил? И от кого бежит? Ульф покачал головой – не его дело.

В Альдегьюборг пришли к полудню, висевшее над рекой солнце слепило глаза. Если бы не взятый на Вороньем мысу лоцман, сложно было бы видеть фарватер, да и так нелегко. Осторожно маневрируя, тяжелые кнорры, груженные медью и фризской тканью, подходили к причалам. Собравшаяся на берегу толпа выкрикивала приветствия, кое-кто даже кидал вверх шапки – у многих купцов здесь жили знакомые и друзья. Ульф тоже замахал руками, увидев на берегу, у причала, Торольва Ногату, старого приятеля и компаньона. Торольв – толстопузый, осанистый, важный – стоял на берегу, кутаясь, несмотря на жару, в длинный ярко-зеленый плащ, богато расшитый золотыми листьями. Чтоб все видели – не голь-шмоль какая-нибудь, а человек уважаемый, богатый. Кнорр тяжело ткнулся бортом в причал, свистя, полетели на берег канаты. Проснувшийся берсерк, выпучив глаза, таращился на берег, словно видел такое впервые. Ульф, взглянув на него, усмехнулся. Вполне может быть, что и впервые, – кто знает, из какой глуши выбрался этот странный парень.

Вокруг стоял шум, люди толкались, кричали, ругались, выискивая знакомых и стараясь первыми справиться о привезенных товарах.

Истома Мозгляк сунулся было в толпу, но, подумав, тут же поднялся обратно к амбарам, ну его к лешему, отдавят еще ноги. Лучше уж помаячить тут, на виду, тем более что хозяин предупреждал: тот, кому нужно, сам подойдет к Истоме. Что ж, сам так сам, тем лучше. Мозгляк цепко шарил глазами в толпе гостей. Вот прошли трое, веселые, явно в корчму, вот еще несколько человек – туда же, вот известный ладожский богатей Торольв Ногата с приятелем-варягом. Что-то обсуждают, клянутся в честности, а сами так и норовят обхитрить друг друга. Вот несколько вооруженных мечами и копьями воинов, целый отряд – видно, прибыли наняться на службу. Какие-то растерянно озирающиеся женщины – обещал кто-то встретить, да не встретил? Хотя нет, вон, углядели уже кого-то. Бегут, бегут с холма родственнички, машут руками. Вот еще один неприкаянный – совсем молодой парень. Светлоглазый, голова бритая, одет не поймешь во что – кожаные старые башмаки, кое-как подвязанные ремнями, разорванная на груди туника, усыпанный металлическими бляшками пояс с крупной литой пряжкой с надписью непонятно какими буквицами. Штаны уж совсем бедняцкие – светло-синие, выгоревшие, как бывает у дешевых, крашенных голубикой плащей, в таких штанах стыдно ходить викингу. Впрочем, парень, похоже, и не викинг – так, простой варяг, подавшийся в Альдегьюборг в поисках счастья. Лучше б в дружину к кому подался, дурачина, не пилькал бы сейчас глазами, не оглядывался…

Истома озадаченно покрутил головой. Что-то никто к нему так и не подошел. Ну, не подошел так не подошел. Хозяин, Дирмунд-князь, велел ждать, так, значит, ждать и надо. Чай, не последний караван из-за моря. Будут и еще варяги, ужо потянутся в Ладогу, словно грачи весною. Истома натянул на голову круглую, шитую мелким бисером шапку и пошел в город, не обращая больше внимания на прибывших. Мало он у амбаров маячил? На самом, можно сказать, видном месте. Неуютно себя чувствовал: а вдруг узнает кто из обиженных по старым делам? Слава богам, обошлось. Ну, а как в следующий раз – там видно будет. Мозгляк прибавил шагу, проходя мимо таращившегося во все стороны лысого парня, у которого в толпе уже срезали пояс! Вот тетеря! Ну а ладожане-то каковы? На ходу подметки рвут. Интересно, это люди Кобылы или какие-нибудь пришлые? Хорошо б, если Кобылы, таких ушлых можно неплохо использовать. Хотя, конечно, не станет ими делиться корчмарь – самому пригодятся. Что ж, его понять можно, Истома и сам бы точно так поступил. Однако молодцы – вон как плотненько обступили бритоголового, незаметненько эдак оттесняют к ельнику, а там – по темечку, да обшарят всего – знать, в поясе-то ничего не было зашито. А раз не в поясе – так за пазухой, дураку ясно. Ну, иди, иди, глупый… Мозгляк усмехнулся, услышав в ельнике приглушенный вскрик – достали все ж таки, лиходеи.

Получив удар дубинкой по голове, хорошо вскользь пришелся, Варг перестал очумело таращиться по сторонам и, неожиданно для нападавших выхватив нож, резким выпадом поразил одного прямо в сердце. Схватившись за грудь, тот тяжело осел на траву. Не тратя времени на разговоры, Варг тут же ударил другого, того, что оказался поближе. Тот, правда, увернулся – лезвие едва поцарапало руку – и бросился из ельника прочь. За ним и третий, видно, не ожидали такого отпора. Отбежав подальше, заголосили, завидев дружинников-гридей.

– Похоже, собираются звать полицию, – сквозь зубы процедил Варг и, обтерев о траву нож, нырнул в толпу. Теперь он уже не пялился на людей ошарашенно, нет, он анализировал ситуацию, выбирая верные ходы: ага, вот там, у причалов, народу побольше – но ведь и воины туда же направились, значит, в другую сторону надобно, ну да хоть за те низкие строения, чем-то похожие на автобусные остановки. Ага, вроде бы нет погони. Теперь – осторожненько в город. Вот, дьявол, и попал же! Да как тут не раскрыть варежку, когда вокруг такое? Ну, да обо всем этом и потом подумать можно будет, сейчас нужно выполнять поручение Повелителя. Какой-то ресторан он велел отыскать, или бар, черт его…

– Эй, господин, – высунувшись из-за угла амбара, Варг попытался остановить какого-то мужика с лучковой пилой на плече. – Где здесь…

– Плохо понимаю по-варяжски, – замотал головой мужик. – Спроси вон у этих…

Он кивнул на группу молодежи в разноцветных плащах. Варг бы, конечно, состорожничал и тут, да парни его уже заметили, остановились.

– Э… господа… бар Кобыли? Или бистро?

– Кобылы? – переспросил один из юношей, светлоголовый, в шелковой красной рубахе. – Кобылину корчму, что ли, ищешь? Как не знать, знаем. Дойдешь до детинца, там повернешь налево, по тропке вдоль холма, там, у берез, уже рядом. Ну а заблудишься – спросишь.

Парни ушли, рассказывая друг другу что-то смешное. Варг не очень-то хорошо понял их, лишь некоторые слова – холм, береза, тропинка. Ну, спасибо и на этом. Проскользнув в ворота с толпой корабельщиков, он быстро пошел вдоль холма, стараясь обнаружить что-нибудь хотя бы отдаленно напоминающее увеселительное заведение. Что именно он ожидал увидеть – Варг и сам не знал. Быть может, скабрезную вывеску с названием типа «Только для взрослых» или, по крайней мере, красный фонарь? Парень усмехнулся. Ну и подсуро-пил же ему Повелитель! Называется, вырвал из лап закона. Но ведь и в самом деле вырвал же, в самом прямом смысле слова! Варг хорошо помнил, как защелкнулись на его запястьях наручники, как похожий на сенбернара полицейский – пожилой, но сильный – втолкнул его внутрь квартиры с распятой на тахте полуголой и чуток порезанной ножом девчонкой. В квартиру Варг – Вольф Маллеме – так и не влетел, ударился обо что-то и потерял сознание…

А очнулся на залитом солнцем лугу. Это зимой-то! За лугом журчал ручей, срывающийся во фьорд разноцветным радужным водопадом, через ручей был перекинут узенький мостик, за ним виднелась обложенная круглыми камнями усадьба – огороды, пашня, длинный дом под покрытой дерном крышей. Точно такие же Вольф видел в далеком детстве рядом с Осло. Деревня викингов – Викингландет, отсюда, кажется, можно до Осло и на трамвае. Ну или на автобусе, на такси, автостопом… Да, скорее автостопом, денег-то нет. Прежде чем войти в деревню, хорошо бы что-нибудь накинуть на себя сверху, не тащиться же полуголым, да еще босиком.

Пригнувшись, Вольф осторожно, чтобы не попасться на глаза туристам или – пуще того – обслуживающему персоналу, обошел усадьбу по всему периметру. Видел, как целый хор седоволосых бабок пел для туристов старинные скандинавские песни. Самих туристов видно не было, наверное, расположились прямо на траве, неспешно потягивая приготовленное по древним рецептам пивко. Да, хорошо бы сейчас пива. Сглотнув слюну, Вольф-Варг проследовал дальше. Где-то ведь должна быть автостоянка или, по крайней мере, автобус. Обошел всю усадьбу – так ничего и не обнаружил.

Даже шоссе – и того видно не было. Вот когда пожалел, что оставил в куртке мобильник! Сейчас бы вызвал такси – и все дела. Подумал бы, где спрятаться… Стоп! А он ведь и сейчас – прячется. Только – где? И главное, на улице-то уже лето! Что ж он, полгода без сознания провалялся, как тот русский парень, про которого писали в газетах? Выходит, так… А коли так, тогда полиция о нем, выходит, забыла? Давно и благополучно? Скорее всего… Рассудив так, Вольф несколько повеселел и даже попытался прикинуться одним из туристов. Ведь уедут же они когда-нибудь отсюда? Или не ждать, самому добрести до шоссе? Вольф оглянулся, почувствовав вдруг на себе чей-то взгляд. Перед ним стоял парень, совсем еще маленький мальчишка. Ну, может, и не такой маленький, лет десяти. Голоногий, белобрысый, в короткой одежке из грубой мешковины – видно, из местного персонала. Приехал на каникулы, заодно и подработает.

– Эй, парень, в какой стороне шоссе?

Пацан не реагировал, просто таращился во все глаза на Вольфа.

– А автобус, автобус где? Да ты что, немой, что ли? Стукнуть, что ли, тебя по лбу, чтоб лучше соображал?

Разозлившись, Вольф сильно тряхнул мальчишку за шиворот. Тот испуганно залопотал что-то, сдернул с шеи какую-то фиговину на грязной бечевке, протянул.

– В задницу себе засунь! – Размахнувшись, Вольф забросил фиговину в крапиву. Пообещал, скривив губы: – Ну, сейчас ты у меня получишь, парень! Мало не покажется.

Пацан вдруг упал на колени и, стащив с себя мешковину, положил ее перед ногами Вольфа.

– Ты что мне, рубище свое предлагаешь? – Варг ударил парня ногой в живот. Тот застонал, покатился по пыльной земле, маленький, грязный, голый. Варг пнул его еще пару раз, мальчишка замолк, потом вдруг с неожиданной легкостью вскочил и бросился бежать, смешно припадая на левую ногу.

– Вот козел, – сплюнул в траву Вольф. Поднял брошенную мешковину, примерил – оказалась почти впору, так и пошел вдоль ручья, пока не вышел на лесную дорогу. Вернее, на две колеи, густо заросшие травою. Однако дела.

Никого не встретив, Варг прошагал по колее до вечера, а когда зашло солнце, плюнув на все, устроился на ночлег в первом попавшемся на пути стогу. Спал мертвым сном до утра, а когда проснулся, с удивлением увидел на своих ногах кожаные башмаки с ремнями, в карманах странные монеты из какого-то светлого металла, а за поясом – широкий нож с влажным от крови лезвием.

Варг даже присвистнул от удивления:

– Однако!

Целый день отлеживался, таясь от людей, и еле дождался ночи. Заснул так же резко, как и в прошлый раз. В эту ночь ему явился черный друид, Хозяин теней мертвых. Варг понял наконец, что находится в прошлом. В далеком прошлом. И он здесь для того, чтобы помочь Повелителю, сознание этого наполняло душу счастьем и гордостью.

– Не твоя вина в том, что ты не успел принести жертву, – тихо говорил друид. – Знай, я могу быть с тобой лишь ночью. Днем же ты должен справляться сам. Так захотели боги. Сейчас больше никуда не иди днем. Куда надо, я проведу тебя ночью, ты не почувствуешь этого, но ничему не удивляйся, очнувшись. Помни, ничему не удивляйся. Ничему…

Легко сказать!

Оказавшись в мерзком древнем городишке, остро пахнущем навозом и рыбой, Варг забыл все обещания. Таращился направо и налево, даже попал в разборку по поводу «а чего это ты тут высматриваешь?». Хорошо, обошлось тумаками – успел вырваться. Побежал куда глаза глядят, да никто за ним и не гнался, так что, отдышавшись, уселся Варг у самого моря, притулился среди камней, задумался. Да, конечно, помочь Повелителю – дело хорошее, но вот только жить в этом времени что-то не очень хотелось. Никаких развлечений – ни телевизора, ни дискотек, ни баров. Девок в мини-юбках и тех нет. Скучно! Да и гнусно так кругом. Домишки низенькие, прокопченные, крыши соломенные, полусгнившие, заборы из заостренных кольев, около каждого – гниющие кучи навоза и прочего дерьма, которым город – он назывался Скирингссаль – пропах до такой степени, что хоть затыкай нос. А людишки какие вокруг шарились? Это ж паноптикум! Одетые во всякую дрянь, с длинными железными мечами, с копьями, по всякому поводу кидающиеся в драку, бррр! Ну его на фиг, такое времечко. Не решаясь больше гулять по городским улочкам, Варг решил при первой же возможности попросить Повелителя вернуть его обратно. Ну, конечно, после того, как все будет выполнено. Все, ради чего друид и перенес его сюда.

– Я выполню твою просьбу, – торжественно заверил друид уже следующей ночью, и Варг – даже во сне – ощутил бурную радость.

– Но только после того, как ты поможешь мне.

– Я готов, о мой Повелитель! Приказывай! Кого надо убить?

Друид рассмеялся:

– Не все так сразу, друг мой. Но… твой молодой задор мне нравится. Первая твоя задача – добраться в Альдегьюборг, город на берегу озера-моря. Разыщешь здесь, в Скирингссале, купца Ульфа. Тех денариев, что у тебя, должно хватить. Если не хватит, я потолкую с купцом ночью. В Альдегьюборге получишь от меня указания. На всякий случай запомни одно тамошнее местечко – корчму Ермила Кобылы.

– Корчма Ермила Кобылы, – шепотом повторил Варг, наблюдая, как испаряется в призрачной дымке сна черная фигура друида.

– Ермил Кобылья, – коверкая слова, прошептал Вольф Маллеме, стоя у подножия холма, заросшего жимолостью и дроком. Никакого злачного заведения поблизости что-то не наблюдалось, все строения вокруг скорее напоминали фермы. За ближайшим забором слышались истошные девичьи крики, перемежающиеся щелканьем бича и собачьим лаем. Любопытствуя, Вольф подобрался ближе. Подставив под ноги валявшееся у кустов полено, заглянул через ограду. Заглянул – и не пожалел. Зрелище, которое он увидел, очень ему понравилось. По двору, прикованная ошейником к длинной цепи, вопя, бегала худенькая голая девчонка, которую деловито хлестал плетью пожилой морщинистый мужик с густыми кустистыми бровями.

– Вот тебе, получай, – приговаривал он, ударяя. – В следующий раз будешь знать, как из-за ограды выскакивать.

– Ой, не убивай, батюшка! – закрывая лицо, голосила девчонка, вполне симпатичная на взгляд Варга. – Я ж как лучше хотела!

– Как лучше? Ах, ты ж, тля! – Бровастый снова стегнул несчастную по спине, оставляя широкий рубец. – Сколько раз говорено тебе – сидеть на усадьбе. Что, работы мало?

– Хватает, батюшка…

– Иль я тебя кормлю плохо?

– Хватает, кормилец.

– Так что ж ты, тварь премерзкая…

Наконец, утомившись, мужик положил плеть на вытащенную во двор скамью. Подозвал девку, пригнул ее, пристроился сзади и, спустив штаны, стал охаживать ее с такой прытью, что наблюдавший из-за ограды Варг подавился слюной.

– Не это ли заведеньице я и ищу? Интересно, тут всем клиентам такое дозволяется или только избранным?