Висячие сады

– Тебя смущает, что он перешел в число твоих врагов или вот-вот им станет?

– Озис не бесталанен. Атласу повезло с правителем. Я не пойму, почему он медлит с Прометеем? Ситуация, как по мне, так очевидна. Прометей, что объективно, на своем месте и в данный момент лучше кого-либо справится с тем, что ему предстоит сделать, правя Ваалмом. Что играет во владыке? Что побуждает его к затяжке времени для принятия этого, такого важного для нас решения?

– Ты вновь решил ориентироваться на правителей Атласа? Так тебя понимать?

– Нам с Метием нужен паэлн (удостоверяющий права диск) на правление из рук Озиса.

– А между тем психология Озиса – правителя области и Озиса – правителя всего Атласа, разнятся. Не находишь, что Озис ждет тебя в гости?

– Не собираюсь я в Атлас. Ты сам говорил, что там меня ждут…

– Не просто ждут, а дожидаются с распростертыми объятиями, – уточнил Итфарон.

– И как тебя понимать? Ты же сам советовал мне не ездить в Атлас.

– Я тебе говорил, чтобы ты там не задерживался. Озис к тому же пока еще не вошел в силу и занялся неблагодарным делом, как я вижу, противостоянием с Сэтом. Шустрый Сэт утер нос Озису, захватив Элию и Бихлаат. И кто теперь ачитл?

– Если я явлюсь, то в частной беседе меня спросят примерно следующее: а что бы ты, Ис, мне посоветовал?

– Интересно, и что бы ты ответил?

– Надо изучить Сэта, собрать о нем информацию, разузнать слабые места, собрать досье на окружение, выяснить, в чем его сила…

Итфарон, пока Исискрат занимался перечислением, не останавливал его. Когда же Ис закончил речь, Итфарон спросил:

– И как ты считаешь, ты увидел главное?

– А что главное?

– Это я от тебя готов услышать.

– Война для Озиса должна пройти с наименьшими последствиями. Если военная кампания затянется, тогда…

– Лучше всего, если войны вообще не начнется. Я бы на месте Озиса оставил бы Сэту на время Бихлаат и Элию.

– Да ты новатор! Кто, скажи, пойдет на такие условия из ачитлов? Не знаешь, что Элия – жемчужина Атласа и самое ценное, что в нем есть для ачитлов и хаалтов? Может, ты не распознал данные, которые в тебя закачали?

– Иронию и сарказм оставь при себе. Ответь мне на вопрос: почему я так сказал?

– Не подумавши.

– Или, наоборот, от большого ума. Посуди сам, что преследует Сэт? Пока что он еще одержим идеей объединения Атласа вокруг Элии. Сэт пока что не понимает до конца, что песенка Атласа спета. В этом его слабость. Как только Сэт просечет, что это так, он будет действовать совершенно по-другому. Сэт попросту покинет Атлас и переберется в Атлазиан или еще куда-нибудь в Ирмилан. Поэтому, если Озис хочет переиграть Сэта, то для него нет ничего лучше, как для вида «бодаться» с ним, но только для вида.

– Может, ты и прав, но Озис на это не пойдет.

– Так ты ему пояснишь, в чем преимущество данной стратегии перед всеми остальными. Говорить ты умеешь. Найди аргументы. Будь убедительным в словах и не мямли. Убери из речи желание подлизаться и понравиться. Говори то, что есть. У Метия, кстати, это на уровне получается. Может, он в чем-то и недалек, но Мет хотя бы в этом не лукавит.

– Это все природа элтов.

– Нет, Ис, это все – твое отношение к ней. Ты не смотришь, как это использовать, а обращаешь внимание на то, нравится она тебе или нет. Скажи-ка мне тогда, если ты так считаешь, чем ты отличаешься от ачитла или тех же синкров и хаалтов Атласа? Надо иметь мозги, чтобы понять: у Атласа нет будущего, а раз так, то нужно сделать все для того, чтобы оно появилось или покинуть эту землю, а не пытаться покорить элтов.

– Если я так скажу, то мои слова Озис точно воспримет, как оскорбление. Об его окружении я уже не говорю…

– Боишься? Между прочим, в Атласе еще есть умеренные хаалты. С ними можно говорить, хотя надежды на то, что тебя услышат, все меньше.

– И зачем, скажи, мне нарываться? Озис, скорее всего, сразу же запросит помощь. Ему нужны воины, чтобы сокрушить Сэта и его воинство.

– А какой правитель не хочет одолеть врага с наименьшими потерями и минимумом средств? Упирай на это. Только продумай, что и как скажешь.

– Кланы в Атласе, особенно эркозы (партия войны, «ястребы»), хотят крови.

– А тебе нужен паэлн. Ты едешь навестить давнего друга. Не теряй время. Озис может тебе дать паэлн, если ты окажешь ему услугу.

– Вот только какую? Не эту же, о которой ты мне торочишь.

– У тебя есть связи в воинской среде. Если Озису нужны наемники для войны, тогда ты можешь переговорить с некоторыми командирами, которые за щедрое вознаграждение отправятся воевать в Атлас на стороне Озиса. С одной стороны, это будет ему подарок, но с другой – надо четко предупредить, что долго находиться в Атласе элты, пусть и бывшие, не смогут.

– Озис и сам может нанять воинов. Я в данном случае ему не пригожусь, разве что советом. Однако совет мой также Озиса не устроит. Может быть, Озис не так рьяно настроен в отношении к элтам, как его предшественники. Если так, то у нас есть шанс.

– Я, если исходить из информации, еще не встречал правителя Атласа, который не хотел бы поставить окончательную точку в деле укрощения и приручения элтов. Озис не будет исключением, даже если раньше он был по этому поводу иного мнения. Понимаешь Ис, дело в том, что в мозгах потомков атлантов, как только они восходят на престол, случается помутнение. То ли рекарт (тронное место) так действует, то ли еще какая-то напасть приключается. И Озис не изменит традициям.

– Откуда у тебя такая уверенность?

– Ты убедишься в правоте моих слов на месте.

– Что-то мне резко расхотелось ехать в Атлас.

– Одна нога здесь, а вторая – возле ачитла. Засиживаться там тебе не с руки.

– Я бы взял тебя с собой. Был бы моим советником.

– Ценю твой юмор, но тебе придется ехать одному под гарантии Озиса. Для этого тебе с ним надо очень умно так переговорить…

– Я не верю в гарантии лица, при котором не так и плохо чувствуют себя мои враги. Кто-то из эркозов не замедлит что-то предпринять.

– Но паэлн стоит риска.

Исискрат в ответ только лишь вздохнул. Он и сам понимал правоту слов Итфарона, равно как и то, что съездить все-таки придется.

– Ты мне лучше по поводу эстарха скажи, что ты намерен делать.

– Ты сполна посвящен в мои планы. Адам должен уйти и прекратить ведение проекта. Когда это произойдет, мы получим элосов, и всех, в Ваалм!

– Себя слышишь, триумфатор. Я считал тебя более дальновидным. А ты весь пирог удержишь в зубах?

– Придется, конечно, поделиться с некоторыми… Все равно Ваалм примет почти половину всех элосов. Остальных мне не жалко. Можно и ачитлов, некоторых итланов взять в долю.

– И какие у нас при этом перспективы?