Дитя смерти

С воплем негодования я кинулся к двери. За спиной раздался щелчок.

– Сударь, остановитесь. Иначе, клянусь всеми святыми, я вас застрелю, – послышался голос старика.

Я остановился и медленно повернулся к хозяину. Этьен сжимал в руках мушкет и смотрел с какой-то болью в глазах.

– Что тут происходит? Что этот негодяй делает с вашей женой? Отвечайте немедленно, ибо вы к этому причастны, – с яростью выкрикивал я, наступая на старика.

Этьен выронил из трясущихся рук мушкет и о сев на стул, зарыдал.

– Вы ничего не знаете. Горе мне, горе, – прошептал он.

Я не ожидал такого поворота событий. Присев рядом со стариком, я положил ему руку на плечо и примиряющим голосом произнёс:

– Так просвети меня, Этьен, может, я тебе помогу.

– Благодарю, сударь. Я всё вам расскажу. Но вряд ли вы чем-то поможете, – произнёс старик, – Вы, наверное, уже заметили, что Эмили мне в дочери годится. А для любой молодой женщины велика  потребность в мужской любви. У Эмили был муж, молодой и сильный кузнец, но наш славный король Фридрих, да даст Ему Боже многие лета, забрал его в рекруты. Кузнец пал «смертью храбрых» в бою, а Эмили стала вдовой. Нелегко, бедной, красивой и молодой женщине жить одной, каждый норовит обидеть. Вот я и предложил Эмили стать моей женой. Но, увы, года берут своё, я не могу дать ей полноты счастья. Да и любой другой живой мужчина не может ей его дать, удовлетворить её страсть. Вот я и обратился к доктору, – закончил свою историю Этьен.

Со стороны кладбища снова раздался вопль Эмили.

– Нет! Это не доктор, а шарлатан. Он издевается там над вашей женой, а вы сидите здесь. Я пойду и проучу этого мерзавца. И не пытайтесь меня вновь остановить, – в негодовании выпалил я.

– Подождите, я пойду с вами. Но лучше бы вы туда не ходили, – простонал Этьен и, подняв мушкет, поплёлся вслед за мной.

Мы вышли из дома и направились к кладбищу. Дождь давно закончился, а на небе полная луна, освещала наш путь. Крики Эмили, то затихали, то возобновлялись с новой силой.

Когда мы оказались на кладбище, я остолбенел от ужаса. Нагая Эмили лежала на могильной плите. Земля кругом дрожала, трава шевелилась. Полусгнившие мертвецы, а порой части тела, всё это облепило прекрасное,  молодое тело. Жена старика, совокуплялась с нежитью. Дьявольская оргия. Подкатилась чья-то голова и уткнулась между ног женщины. Опухший, полусгнивший язык ласкал лоно Эмили, а она, то стонала, то завывала или начинала кричать. Свежий труп бесцеремонно отшвырнул голову ногой и овладел женщиной. Он мял округлую, молодую грудь. Из посиневших сосков брызгало молоко, под струями которого резво подпрыгивали чьи-то обрубки пальцев. Мёртвое хотело жизни, а живое мёртвого. Жена старика потеряла сознание. Мгновение и снова ночь пронзил её крик.

Я осмотрелся по сторонам, в поисках доктора. Чёрный незнакомец восседал на ступеньках старого склепа. Он смотрел в одну точку, словно медитировал.

Из глаз Этьена покатились слёзы, он обернулся ко мне и, протягивая мушкет, произнёс:

– Вот вы всё и узнали, сударь. Мне не в силах кто-либо помочь. Горе, мне, горе.

Я молчал, безумие, происходящее вокруг, казалось затянувшимся кошмарным сном. Вот я, сейчас открою глаза и увижу: огонь в камине и храпящего старика с опустевшим «заветным» кувшинчиком. Но нет. Несчастный старик, протянув вперёд руку, направился к жене. Он плакал и шептал:

– Эмили, хватит, пошли домой.

Земля под Этьеном зашевелилась. Костлявая рука схватила старика за щиколотку, дёрнула, несчастный упал на землю. Один миг и тело облепила нежить, разрывая плоть на части. Последний крик жертвы вывел меня из состояния ступора. Вооружившись мушкетом, словно дубиной, я направился к постановщику этого дьявольского спектакля. Отбиваясь от кладбищенской мерзости, я наконец-то добрался до цели.

– Хант, остановите это всё, иначе клянусь, я вас убью, – прохрипел я, направив на некроманта мушкет.

– Успокойтесь, сударь. И мой вам совет, зайдите в круг, иначе они вас порвут, – безликим голосом произнёс чёрный незнакомец.

Только сейчас я обратил внимание, что Хант сидит в центре круга с пентаграммой. Нежить обступила меня полукругом, издавая звуки не предвещавшие ничего хорошего.

– Это сильное заклятие. Разрушить его я не могу. В порядке всё будет утром, – произнеся эти слова, Хант повернулся ко мне спиной, давая этим понять, что разговор окончен.

– Вы виновны в происходящем! Ах, вы не можете! А я могу! – прокричал я и нажал на курок.

Грохот выстрела оглушил меня. Тело некроманта упало на гранитные плитки возле склепа. Нежить кругом завыла в унисон. Не теряя времени, я прыгнул в заветный круг. Безумная ночь. Кошмарный сон. Что я натворил? Усевшись на корточки, возле трупа Ханта я заткнул уши руками, чтобы не слышать вопли нежити и крики Эмили, ждал утра. Когда кошмар рассеется?

С первыми лучами солнца вся мертвечина исчезла. О ночном адском представлении напоминало только возлежавшие на могильной плите бесчувственное и нагое тело Эмили, да два трупа, растерзанный старик и убитый мной некромант. Что я натворил? Фактически я стал убийцей. Полиция не поверит мне. В лучшем случае меня примут за сумасшедшего, в худшем, меня ждёт гильотина.  Выбора не было. Перспектива провести остаток жизни за стенами психиатрической больнице меня тоже не устраивала. Единственное решение, чтобы о случившемся не узнала ни одна живая душа.

Я отнёс женщину домой. Нашёл лопату и отправился на кладбище, чтобы предать мёртвые тела земле. Погребение я закончил только к полудню. Вернувшись в дом смотрителя, я обнаружил, что Эмили очнулась. Она занималась обычными домашними делами, ничего не напоминало о вчерашней дьявольской оргии.

– Сударь, вы решили ещё у нас погостить? Я думала, что вы отправились с моим мужем в Мёрхай. Кстати, вы не знаете где он? – мило улыбаясь, спросила она.

Я был очень удивлен её поведением.  Хотя это и к лучшему, если она ничего не помнит.

– Мне очень жаль. С вашим мужем произошёл несчастный случай, он мёртв, – скорбным голосом произнёс я.

Новоиспечённая вдова изменилась в лице.

– Вы врёте. И не надо это отрицать, – произнесла она, тоном, не терпящим возражений.

Под взглядом Эмили, тысяча мыслей заметалось в голове. Я был в замешательстве и растерянности. Упав на колени, я произнёс:

– Прости меня, мой ангел. Забудь и брось всё. Пойдём со мной. Будь моей. Я обеспечу тебе и твоему ребёнку достойную жизнь.

Я рассказал ей про ужас прошедшей ночи. Самое странное на её лице не отразилось никаких чувств.

– Я согласна. Но готов ты принять всё, как есть, – сказала она.

Я утвердительно кивнул. Женщина удалилась в соседнюю комнату. Через минуту она вышла, неся на руках дитя.

– Давайте ребёнка мне, а сами собирайте вещи, – произнёс я, протягивая руки.

Странное чувство посетило меня, когда я взял на руки ребёнка. Холод. Я заглянул в лицо младенца и оцепенел от ужаса. На меня смотрела сама смерть. Чёрные впадины глаз, на месте носа провал, кожа покрыта трупными пятнами, а под ней пульсируют кровеносные сосуды, напоминающие клубок червей. Дитя улыбнулось своим непропорциональным ртом. Тонкие красно алые губы растянулись на всё лицо, от уха до уха, обнажились маленькие и острые, как иголки, зубки.

– Урл, урл, урл, – раздался булькающий звук, по губам младенца потекла  жёлто-коричневая кашица.

В нос ударил запах разложения. Я кинул ребёнка и, как ошпаренный, выбежал из дома. За моей спиной раздался дикий вой. Я бежал не оглядываясь. Не помню, когда я упал на лесной поляне. В голове металась одна только мысль, когда этот кошмар рассеется как дым.  Я провалился в чёрную бездну беспамятства. Сон без сновидений. Пустота. Сколько времени прошло? Я не знаю. Когда я очнулся, день подходил к концу. В начинающихся сумерках солнце кровавым блюдцем зависло над верхушками деревьев. Голова была ясной. Я знал, что должен сделать. Уничтожить зло. Я полный решимости, направился к проклятому дому. Когда я добрался до цели, уже стемнело. Но хозяйка не спала, о чём свидетельствовал мерцающий свет в окне. Подойдя ближе, я заметил возле хозяйственной постройки привязанного коня. У дьявольской потаскушки гости. Я осторожно пробрался к окну. Заглянул. Проклятье, гостем оказался полицейский. Там, где одно убийство, там и второе и третье. Долго не раздумывая, я подпёр дверь бревном, обнаруженным во дворе. Обложил стену соломой, для надёжности под крышу засунул пучки сухой травы. Огниво выбило искры, рождая очищающий огонь. А я, вооружившись лопатой, при помощи которой  днём закапывал трупы, встал у окна.

Огонь разгорался. Конь тревожно заржал. В доме началась суета. Бум-бум. Обречённые ломились в дверь. Я покрепче перехватил лопату. Никто не уйдёт, так распорядилась Судьба, а с ней не поспоришь. Звон разбитого стекла. В окне показалась голова полицейского. Лопата опускается, со свистом рассекая воздух, глухой удар.

– Ох, – вырывается у полицейского, он ещё жив и надеется спастись.

Представитель закона вылез уже наполовину. Я замахиваюсь лопатой во второй раз и вкладываю в удар все силы. Жар от огня невыносимый. Хруст ломающихся шейных позвонков звучит, как гимн победы. Голова жертвы безвольно повисла, огонь по телу мертвеца пробирается в дом.

– Откройте дверь! Я знаю это вы! Не берите грех на душу! – донеслись до меня крики Эмили.