Блуждающие в отражениях

Лицо Девочки, сидевшей у окна, при этих словах преисполнилось тоской и болью.

– Нет, не припоминаю, – ответил старик.

Дед удовлетворённо кивнул.

Динамики захрипели, и усталый голос машиниста объявил остановку.

– Выходим, – скомандовал Дед.

Он поднялся и протянул старику свою ссохшуюся, но всё ещё сильную руку.

– Доброго пути, Григорий Андреевич, – произнёс Дед.

Юноша мог поклясться, что старик не называл им своего имени. Уже выходя в тамбур, он в последний раз обернулся, бросив прощальный взгляд на молодого человека, который был со стариком. Определённо Юноша его где-то раньше видел.

2

Они стояли на платформе, обдуваемые резкими порывами ледяного ветра. Для конца мая погода была ужасной.

Вдалеке виднелись новостройки и руины литейного завода. Две почерневшие трубы вонзались в небеса, подобно клыкам какого-то доисторического чудовища. Отсюда они казались наложенными на весь остальной пейзаж, привнесёнными в наш мир из иной, чуждой реальности. От платформы в сторону новостроек тянулась пыльная грунтовка, вся в ухабах и рытвинах. Асфальт здесь положат ещё нескоро.

И над всем этим простиралось бескрайнее свинцовое небо. Казалось, ещё чуть-чуть, и оно рухнет, не выдержав собственной тяжести, и погребёт под собой маленький отряд, непонятно зачем приехавший в это странное место.

– Ну, вот мы и прибыли, – сказал, наконец, Дед, – теперь молитесь, хотя вряд ли это нам поможет…

3

Юноша впервые увидел Деда, когда исполнилось ровно две недели со дня пропажи Александры. Она пропала необъяснимо внезапно. Поначалу Юноша предположил, что Александра, как и собиралась, уехала поступать в Саратовскую юридическую академию, но когда эта версия не подтвердилась, он серьёзно забеспокоился.

О том, где Александра, не знала даже её соседка, которая обычно присматривала за квартирой девушки в её отсутствие. Одно это наводило на тревожные мысли.

Последний раз Александру видели, когда она уходила в магазин. По словам соседей, было совсем не похоже, что девушка собирается куда-то уезжать. Да и обстановка в квартире говорила о том, что её хозяйка выбежала буквально на минутку, купить молока или хлеба, а может быть, свежую газету.

Звонок в дверь отвлек Юношу от тягостных раздумий.

На пороге стоял невысокий человек лет пятидесяти пяти – шестидесяти в поношенном, но хорошо выглаженном сером костюме и начищенных до блеска, порядком стоптанных туфлях. Короткие тёмные волосы с проседью. Пронзительный взгляд серых глаз, которые уже выцвели от времени и всё же были полны неиссякаемой жизненной энергии. Гладко выбритое обветренное лицо, «боксёрский» подбородок… Что-то было знакомое в этом человеке, едва заметно проглядывающее сквозь сетку морщин, заставляющее Юношу судорожно рыться в памяти, перебирая все запечатлённые там образы, чтобы найти ответ на вопрос – где он видел этого старика.

– Здравствуйте, – прервал человек затянувшееся молчание, – не знаю даже, как начать… Мне всегда трудно начинать, а вы далеко не первый… В общем, мне кажется, что я знаю, где найти Александру…

4

Они молча шли по пыльной дороге в сторону новостроек. «Завода!!! – кричало нечто в сознании Юноши. – Ведь конечной целью вашего путешествия является завод и эти жуткие трубы! Не обманывай себя!» Юноша никак не мог взять в толк, почему его так пугают эти старые развалины. Не потому что вокруг них ходили страшные слухи, нет. Было что-то ещё… И Юноша готов был биться об заклад, что вскоре им придётся столкнуться с этим лицом к лицу.

Вот что его пугало.

Дед озабоченно бормотал себе под нос, Девочка оставалась спокойна, один только Юноша нервно озирался по сторонам и то и дело поглядывал на часы.

– У тебя скоро голова отвалится, если ты не перестанешь ею вертеть, – подал голос Дед.

– Оставь ты его. У него это в первый раз. – Девочка молчала много часов и вдруг заговорила. – Вспомни, как я нервничала.

Дед снова замолчал, а Юноша бросил благодарный взгляд на Девочку. Хоть кто-то его понимает. Старый сухарь, наверное, уже забыл, каково ему самому было, когда он оказался на месте Юноши.

Но это вряд ли. Дед помнил всё, именно поэтому они вместе, именно поэтому они здесь.

5

– Проходите, – Юноша сделал приглашающий жест рукой.

Незнакомец перешагнул порог и уверенным шагом направился в гостиную.

«Кто в этом доме хозяин?» – растерянно подумал Юноша.

Незнакомец тем временем бесцеремонно развернул стоявшее у окна кресло – кресло, в котором так любила сидеть Александра, – и уселся, закинув ногу на ногу.

– Как вас зовут? – спросил Юноша.

– В общем-то, это не важно, – ответил незнакомец, – можете называть меня Дедом.

– Хорошо, Дед, я вас внимательно слушаю.

– Боюсь, то, что я вам сообщу, вряд ли вас обрадует, – после небольшой паузы сказал Дед. – У меня есть веские основания полагать, что Александра мертва…

Смысл сказанного не сразу дошёл до Юноши: разум его просто отказывался принять столь абсурдное предположение. Но ведь именно этого – пусть даже в самых потаённых уголках подсознания – так сильно боялся Юноша. Да, именно этого. И когда, наконец, Юноша осознал, что слова Деда вполне могут оказаться правдой, в голове его будто бы что-то взорвалось, отчего мир вокруг поплыл перед глазами, постепенно погружаясь в темноту…

Юноша даже не почувствовал, как, падая, разбил себе бровь, ударившись об угол стола. Он не потерял сознания полностью и ещё долго лежал посреди комнаты, не видя ничего кроме темноты вокруг себя, чувствуя, как Дед аккуратно переворачивает Юношу на спину и вытирает ему платком окровавленное лицо. Юноша слышал, как Дед поднялся и торопливым шагом направился на кухню, откуда вскоре вернулся, неся в руках миску с водой.

Он намочил платок и положил Юноше на лоб.

Темнота перед глазами уже начала понемногу рассеиваться, но Юноша всё ещё не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. На него напало какое-то странное оцепенение.

Дед, тем временем, шарил в секретере, громким шёпотом разговаривая с самим собой:

– Чёрт возьми, – ворчал он, – каждый раз чувствую себя, словно убийца, никак не привыкну… Где же этот нашатырь, чтоб ему провалиться!.. А, вот он!

6

Резкий порыв ветра взметнул столб пыли, застлавшей им глаза.

Юноша принялся протирать рукою лицо, сердито отплёвываясь. Девочка несколько раз громко чихнула. Один Дед, казалось, ничего не заметил, уныло ковыляя по дороге и глядя себе под ноги.

Всматриваясь в его сгорбленную фигуру, Юноша решил, что всё бы отдал, лишь бы узнать, о чём сейчас думает Дед, хотя прекрасно понимал, что ни о чём хорошем, ибо мысли самого Юноши в эти минуты были тревожными и мрачными.

Снова подул ветер.

С того момента, как они сошли с электрички, он дул почти не переставая, с каждым разом становясь всё сильнее и сильнее, словно пытаясь остановить безумцев, которые ещё сами не знали, что их ждёт впереди, там, у новостроек… Нет, пожалуй, даже у завода.

И ведь они действительно не знали, подумалось Юноше. Ведь если Дед сказал правду, а Юноша в этом почти не сомневался, то ещё не известно, с чем им придётся столкнуться.