Слуга смерти

– Но ведь этот Карман не пуст. В нем есть жизнь.

– Мир, изолированный от любого проникновения, обречен на гибель. Ты выбираешь того, кто получит доступ сюда, кто будет присматривать за Карманом, развивать его, населять новыми сущностями.

– А как я выберу того, кто захочет этим заниматься?

– Ты сам это должен понять.

– Мой Учитель… Кого он выбрал в свой мир?

– Может, тебе лучше спросить у него? – ещё одна улыбка. Очень широкая и лукавая. – Возможно, если ты подумаешь, тебе покажется, что ответ лежит на поверхности. Но все не так просто. В жизни вообще ничего не бывает просто, тем более если знать все нюансы его выбора. Но давай не будем об этом. У меня есть что рассказать тебе. Каждый раз, когда мы будем с тобой встречаться, ты сможешь задать мне любой вопрос. Я обязательно на него отвечу, если, конечно, буду располагать достоверной информацией. Готов выслушать твой первый вопрос.

Я так много всего спрашивал у своего подсознания за короткое время пребывания в шкуре Мага Смерти. А теперь мысли точно разбежались, прячась по дальним углам моей головы.

– Ко мне сегодня приходила девушка… Что случилось между нами в последнюю нашу встречу? Что я ей такого наговорил?

– Вы оба много чего наговорили. В конечном итоге… – он потер ладонями друг о друга, тщательно обдумывая то, что собирался произнести дальше. – Ты сказал, что умер для нее.

– В каком смысле «умер»? – ситуации и образы заметались в голове, принявшись играть в чехарду.

– А это уже второй вопрос, – развел руками Алинор. – Я не могу ответить подробнее. Таковы правила и ограничения, установленные очень давно. Я не в силах их обойти. Если Сверхсущность позволит – обрывки воспоминаний сами всплывут в твоей голове.

Мысли жалили бесконечными вопросами, которые я с переменным успехом пытался угомонить. Сверхсущность… Она как раз-таки сделает все, чтобы я остался без прошлого. Ей так удобно и выгодно.

– Тебя ждет ещё одно небольшое испытание. Герой одного старого фильма говорил: познай себя, познай врага своего, познай друзей своих. И тебе предстоит пройти через все это. Ну, мне пора, – Алинор поднял руку в прощальном жесте, собравшись уходить.

– Когда начнется испытание?

– В свое время, – мимоходом отвечает он. – Как только ты что-нибудь выполнишь, я сразу же появлюсь. Не волнуйся. Увидимся. Пока!

Да я и не волновался особо. Всему свое время… Тьфу! Привязалась же эта фразочка! Алинор быстро удалялся, оставляя меня одного. Что ж, пойду осмотрю «построенный» дом, вдруг удастся найти что-нибудь интересное.

Первым делом обращаю внимание на меч, висевший на прежнем месте. А я между делом даже и не заметил, когда он пропал из моих рук. Лезвие блестело чистотой, точно и не было этих убитых монстров, бурой, алой и зеленой крови на нем. Да и сами существа, как и обещал Алинор, растворились, очистив дом от своего присутствия. Рядом с клинком висела картина. На ней художник изобразил гору черепов внушительного размера. Жёлтое поле, блеклое небо. В центре комнаты первого этажа лежал ковер с большой темно-красной розой. В камине разгорался огонь – кто-то позаботился. Шкаф, стол и пяток стульев дополняли увиденное мной. Подняться на второй этаж? Скрипучая лестница без сопротивлений помогла мне осуществить задуманное. Захожу в первую комнату. Наверное, так мое подсознание представляет спальню. В комнате стояла одинокая большая кровать, аккуратно застеленная одноцветным покрывалом. Окно бережно закрывали темные шторы. Вторая комната походила на рабочий кабинет. Высокий стол, кипа бумаг на нем, стул с вычурными цветками по бокам и подсвечник в форме черепа на подоконнике. Иду дальше. Третьей комнатой была… детская? Зачем она тут? Вряд ли у меня в прошлом были дети… В последней комнате стоял лишь угловой диван. Даже занавески на окнах отсутствовали. Вот и все наполнение «построенного» дома. Спускаюсь вниз, ложусь на диван, оставляя посох рядом с собой. Чуть-чуть отдохну и вернусь обратно в свой настоящий мир…

Что-то внутри меня мешало провалиться в сон, удерживая на грани реальности созданного Кармана. Ложусь поудобнее, стараясь не скрипеть на древнем диване. Получается не очень – пружины отвечают дружным скрипом и стуком. Или стук доносился с лестницы? Прислушиваюсь. Действительно, кто-то спускался со второго этажа. К звуку шагов добавилось кое-что еще. Трость? Посох? Откуда взялся этот незнакомец, если я только что все проверил? Магией слегка касаюсь воздуха на втором этаже и натыкаюсь на невидимый барьер. Очень плотный и очень… мертвый. Да, именно это слово лучше всего описывает эмоции, что я получил от изучения незнакомца. От прибывшего гостя веяло ужасом и смертью. Тысячами смертей. Мучительных и долгих. Рукой отгоняю надоедливый ассоциативный ряд. Звуки шагов затихают, и я решаюсь открыть глаза. В паре метров от меня застыл человек с посохом в руке и плотным капюшоном на голове. Его длинное черное одеяние скрывало любые детали, за которые можно было бы зацепиться и узнать в нем кого-либо. Лицо рассмотреть тоже никак не получалось. Незнакомец ждал, не атакуя и не начиная разговор.

Тук. Тук… Казалось, я слышу, как бьется его сердце. Почти в такт с моим. За окном солнце выглянуло из-за небольшой тучи, запустив один из своих лучей внутрь дома. Желтый посланник упал между нами и нарисовал черту, отделявшую друг от друга. Тук-тук, тук-тук – ускоряло свой ритм сердце. Разминаю затекшие от лежания руки. Что ему нужно? Тук – поднимаюсь на ноги и хватаю посох. Вуаль Смерти, исходившая от него, окутывает меня, поглощает мысли в голове. Нужно действовать, пока этот смрад окончательно меня не перемолол. Вспоминаю первый бой с монстрами. Тот самый, что случился на болоте. Начну с чего-то простого, пощупаю незнакомца, узнаю, что он умеет. Глаза дракона загораются черным цветом, наполняясь мутными искорками редких всполохов. Что означает такой знак? Неважно. Я торопил себя. Тук – незнакомец не двигался. Ожидает отразить заклинание в последний момент? Хорошо. Посмотрим, как у него получится.

Зрительные образы наконец сложились в правильную цепочку, виски взорвались от прилившей крови, и Сила вырвалась наружу – ее было пугающе много. Незнакомец так и не пошевелился, молча принимая пущенный в него удар. Дрожь… Легкий импульс пробежал от кончиков пальцев к голове. Неощутимо, на грани восприятия. Второй импульс сопровождался сильной болью. Изображение взорвалось, рассыпаясь на краски, поплыло, меняя очертания и предметы. Я старался уследить за пляской цветов, понять, что происходит вокруг. Третий импульс вернул меня обратно, неровными мазками нарисовав дом и непрошенного гостя. Боль обжигала, она лилась отовсюду, трогала своими щупальцами даже самые потаенные закутки моего нутра. Нет сил держать посох. Дракон гулко падает на пол. Что с моими руками? Кожа окрашивалась в черный цвет. Тот самый, который уничтожил тех монстров на болоте. Четвертый импульс сгибает меня пополам, набатом звеня в голове, заставляет встать на колени. Как могло мое заклинание вернуться обратно? В глазах мутнело, кровь все медленнее текла по венам, застывая в них и теряя свой градус. Я не видел противника, но знал, что он так и стоит на месте, не изменив своей позы.

Импульс следовал за импульсом, высасывая энергию, саму жизнь… Мне нужна чья-та смерть поблизости. Тогда я смогу восстановиться и возобновить сражение с неизвестным противником. Из последних сил тянусь взглядом к окну, мысленно открываю закрытые створки. В комнату радостно врывается живительный ветер. Или мне только так кажется? Окно остается позади. Передо мной расстилается пустой двор. Вокруг ни души. Взмываю вверх. Если не там искать жертву, то больше и негде. Небо теряло свой цвет, неумолимо окрашиваясь в серый. Держусь из последних сил. На краю сознания замечаю слабый оранжевый свет. Мысленно устремляюсь к нему. Пятно увеличивается в размерах и движется мне навстречу. Похоже, это то, что мне нужно. Тук – сердце останавливается, но я успеваю коснуться желтого света. Поглотить его и распространить по артериям. Очередной импульс мощным броском вышвыривает меня обратно в дом. Раны на теле спешно затягивались – живительная энергия восстанавливала меня. Живительная энергия магии Смерти…

Поднимаюсь на ноги – незнакомец не шелохнулся. Пора испробовать проверенный ранее клинок. Одним кувырком оказываюсь рядом с ним, беру в руки. Незнакомец осторожно сдвинулся с места, поудобнее перехватывая посох. Почему он сам не атакует? Почему ждет моих ходов? Два шага навстречу противнику. Хлесткий удар на пределе возможностей. Однако сталь цели не достигает. Незнакомец ловко поднимает посох навстречу мечу, блокируя его. Инерции хватает, чтобы вывернуть руку и направить клинок в неприкрытый живот. Убивать противника я не планировал, мне надо было поговорить с ним, узнать, кто он такой… Еще одно неуловимое движение древком. Снова его хватает, чтобы прервать полет меча. Искры сыпятся от соприкосновения наших клинков. Отступаю на шаг назад. Наскоком взять незнакомца не вышло.