Защищая горизонт. Том 1

– Мне! Вашей жизнью сейчас управляю я, так что терпите.

Под нашу небольшую перепалку Макс размотал пару устройств с небольшими экранчиками, от которых шли длинные провода с присосками на конце. Он поместил их на запястье старика около чипа, несколько проводов прицепил к контактам на его пальцах и ещё один прибор подключил непосредственно к самому чипу.

– Ну что же, приступим! – сказал он и открыл Консоль. – Для начала отследим вашу капсулу.

Парень увлечённо затарабанил пальцами по полупрозрачному окну, иногда сокрушённо покачивая головой и изредка хмыкая себе под нос.

– Ага! Вот она! Сигнал устойчивый, пробую внедриться.

После пяти минут стремительно меняющихся гримас на лице Макса он довольно и победоносно вскинул руки.

– Получилось! Эх, каждый раз радуюсь, как в первый! А теперь внимание, Шолохов, потерпите, ставлю прерыватель на руку.

Взломщик ткнул пальцем в окно, и старик резко дёрнулся, выгнулся на диване, затем часто и глубоко задышал. Он сдавленно зашипел, с силой сжимая губы, а его виртуальный образ немного потускнел и пошёл мелкой рябью.

– Так должно быть? – испуганно спросил я.

– Да! Не мешай мне, времени мало, – ответил Макс и взял в руки скальпель.

Макс схватил запястье старика, поднёс скальпель и хотел сделать надрез, но Шолохов продолжал беспорядочно извиваться от боли, не давая возможности навести инструмент.

– Стил, держи его! Крепче держи! – крикнул взломщик.

Я подбежал к ним, схватил старика за плечи и с силой прижал его к дивану. Макс вцепился покрепче в его руку, сделал надрез, взял щипцы и с силой выдернул чип из запястья. Виртуальный образ Шолохова моргнул, с неохотой возвращаясь в Систему, потом снова зарябил и пришёл в норму.

– Отлично! Сигнал схватился! – ликовал Макс. – Сейчас, сейчас, Шолохов, терпите, ещё секундочку.

Взломщик взял длинный овальный предмет, похожий на растолстевшую шариковую ручку, выдавил из неё на рану прозрачную субстанцию и склеил ею разрез.

– Снимаю прерыватель, – сказал он и нажал кнопку в окне Консоли.

Старик сразу успокоился, перестал сопротивляться и позволил себе пустить скупую слезу, которую всё это время отважно сдерживал. После того как руке вернули ощущение реальности, из плохо склеенной раны начала просачиваться кровь. Макс хмыкнул, достал из бездонной сумочки обычный бинт и крепко перемотал запястье.

– Всё, жить будет, – сказал он, отцепляя приборы и убирая предметы обратно в сумочку. – Старикан крепкий попался, я думал, его сердце не выдержит такой шоковой нагрузки.

– Уйдите, прошу… – взмолился Шолохов. – Оставьте меня одного.

Обессиленный, он растянулся на кровати и прикрыл глаза левой рукой.

– Думаю, нам следует дать ему отдохнуть, – прошептал Макс. – Пусть привыкнет к своему новому состоянию «свободного полёта». И ещё, Стил, просто напоминаю: без чипа, а следовательно, без Консоли, он теперь беспомощен, как котёнок. Он даже еды себе купить не сможет.

– Я завтра принесу ему всё необходимое, – согласился я.

Парень кивнул в ответ, обтёр чип кусочком бинта и передал его мне, затем схватил табуретку и понёс её обратно на кухню. По дороге он чуть не споткнулся о кота, с интересом заглядывающего в комнату. Барсик испуганно отскочил от ругающегося Макса, потом подошёл к дивану, обнюхал перебинтованную руку хозяина, посмотрел на меня вопросительным взглядом и требовательно мяукнул.

– Ничего, Барсик, – успокоил я его. – Всё с твоим хозяином будет хорошо.

Удовлетворённый таким ответом, кот развернулся, подошёл к другой части дивана и стал там что-то усердно вынюхивать. Потом Барсик несколько раз сунул лапу под диван в тщетных попытках достать неизвестную добычу. Я подошёл к нему и присел рядом. Кот снова посмотрел на меня и мяукнул.

– Что ты там нашёл?

Я сунул руку в поисках его добычи, нащупал что-то твёрдое и холодное и потянул наружу. Там оказался маленький металлический кубик чёрного цвета с отчётливой контактной пластиной на одной из граней. Это информационный куб – очень редкая и дорогая вещь, на нём обычно хранят различные служебные программы, а также используют Техники для добавления в Консоль новых функций и приложений. В обычном магазине такой не купишь и на улице не найдёшь, в связи с очень узкой и специфической областью использования. Такой куб можно встретить только в двух местах: у наших Техников и у…

– Стил? – дрогнувшим голосом позвал меня Макс. – Что это?

Он стоял в проходе и с волнением смотрел на куб в моих руках.

– Я как раз у тебя хотел спросить. Это твой? Похоже, он выпал из твоей сумки, когда ты доставал инструменты. Что на нём?

Макс не стал упираться и врать.

– Да всякие нужные программки. Я же взломщик и всё такое. Разреши, я заберу? – Макс неуверенно сделал пару шагов навстречу и вытянул руку.

Я отшатнулся и отрицательно покачал головой.

– То, что он у тебя, уже преступление.

– Да какое преступление, Стил, говорю же, нужные для работы программы.

Я не послушал Макса и провёл пальцами по контактной пластине на кубе. Прямо над ним появилось небольшое окно с красноречивой надписью:

Программа «Белый шум» v0.58

Внимание, использование данной программы может привести к летальному исходу. Если вы согласны, нажмите «Установить».

Постойте-ка, «Белый шум», где-то я уже это слышал! Меня пронзило неприятными воспоминаниями. Я нажал на кнопку «Отмена», и куб отключился. После чего я сунул его в карман, схватил Макса за плечо и потащил к выходу.

– Я… я… только, – верещал он.

– В машине поговорим, пошли, быстро!

Я вытащил его из квартиры, захлопнул дверь и стащил за собой вниз по лестнице. Макс всё это время испуганно перебирал ногами и боялся что-либо сказать. Я вывел его на улицу, довёл до автомобиля и с силой усадил на пассажирское сидение, а сам занял место водителя. Закрыв дверь машины, я достал из кармана куб и показал его Максу.

– Откуда это у тебя? Отвечай, быстро! – строго спросил я, грозно повышая тон. – Где ты его взял?

– Нигде, – хмуро ответил Макс.

– Что значит «нигде»?

– Это… моя разработка.

– Ты идиот! – завопил я. – Ты знаешь, что ты идиот? Как ты мог? Тебя держат живым до первой провинности. Ты же знаешь, что многим не нравится твой статус штатного взломщика, да половина Стражей только и ждут, когда ты оступишься! А ты что? Ваяешь смертельные программки? В чём ещё ты замешан? А? Ты хоть представляешь, что ты натворил? Из-за тебя погиб мой друг. Страж! Ты это осознаёшь? По твоей вине погиб Страж!

– Мне очень жаль, правда, Стил, прости! Но… но я не виноват, – сдавленно пропищал Макс и забился в своё сидение. – Я не хотел. Он заставил меня их сделать!

Я почувствовал, будто меня окатили ведром холодной воды.

– Подожди, кто заставлял?