Защищая горизонт. Том 1

– Не прошло и года! – воскликнула Кира. – Ты что, хочешь, чтобы я заболела?

– Да я опоздал всего на пять минут! – возмущённо ответил я.

– Не на пять, а на семь! Я подумала, что ты опять проспал. Хотела уже опять идти к тебе пешком и в этот раз тихо придушить подушкой.

Кира помолчала немного, а после добавила:

– Ты сам поведёшь или так и будешь держать меня под дождём?

– А, да-да, садись… – опомнился я и пересел на место пассажира.

С очень суровым и осуждающим взглядом Кира забралась внутрь, гневно посмотрела на меня, но потом молча перевела взгляд на дорогу, устало выдохнула и тронулась с места. Я вдруг почувствовал сильный укор вины. Невероятно больно было наблюдать, как капли скатывались с её волос и падали на обивку водительского кресла. Их оглушительный стук раздавался эхом по всей натянутой струне моей совести.

– Кир, ты прости-и, если что, – жалобно протянул я. – Сегодня я даже проснулся пораньше и выехал вовремя, просто… ты же знаешь, как я не люблю водить этот автомобиль.

– Слушай, давай лучше я буду за тобой заезжать и отвозить вечером, а? – укоризненно спросила она. – Ну правда, зачем ты себя мучаешь и заставляешь других ждать? Пусть будет лишний крюк, зато всегда вовремя на дежурстве.

– Ты что, предлагаешь сдаться перед этой машиной? – Я хлопнул ладонями по приборной панели и позволил себе улыбнуться. – Ну уж нет, ни за что! Не волнуйся, я справлюсь, так даже интереснее!

– Вот ты чудной, ей-богу! Тебе бы лучше… – Кира замолкла и внимательно всмотрелась в моё лицо, на время позабыв о дороге. – Стил, ты себя хорошо чувствуешь? Ты сегодня какой-то бледный. Опять не спал? Снова ночные мучения?

– Да всё нормально, – отмахнулся я. – Ты же знаешь, мне не привыкать. Я с этим «бессонием» уже подружился, оно как родное стало.

– По тебе не скажешь, ты словно приведение увидел.

– Можно и так сказать…

– Что, правда приведение увидел? – перебила меня Кира, довольно хрюкнув под нос.

– Да подожди ты, – обиделся я. – Вот знаешь, уже и желание рассказывать пропало.

– Давай-давай, выкладывай, чего надулся?

– Ладно. В общем, сегодня ночью мне действительно плохо спалось. Если раньше меня просто мучило это «бессоние», Тьма, о которой я тебе рассказывал, то это можно терпеть, я даже научился с этим жить, но вот сегодня… Сегодня появился какой-то странный шум.

– В каком смысле шум? Шум в ушах, глюки, что ли?

– Скорее шум в голове. Такой, знаешь, далёкий, призрачный, пугающий, как будто нахожусь за стеной от водопада. И он нарастал, нарастал… и бум!

– Бум?

– Я проснулся весь в поту. Не знаю, что это, но раньше никаких звуков не было, вообще, только тишина.

– Да-а-а, дела! Стил, в который раз прошу, послушай моего совета, обратись к Техникам, это же ненормально. Я боюсь, что твой недуг стал прогрессировать. Пусть ещё раз проведут обследование.

– Нет, хватит, не люблю я этих мозгоправов. Само всё починится со временем. В следующий раз я к ним попаду только вперёд ногами.

– Такими темпами ты быстро туда попадёшь…

Наступило минутное молчание. Кира вырулила на шоссе к центру города и прибавила скорости.

– Слушай, Стил, забыла спросить: как у тебя вчера всё прошло? Пенсионер не очень прыткий оказался? Не сопротивлялся?

– Нет, всё нормально.

– А чип извлёк?

– Конечно, извлёк, Кир, что за вопросы?

– Покажешь?

– Чего на него смотреть? Чип как чип. Ты что, мне не доверяешь? Сказал же, всё сделал! Вот, если так хочешь, смотри! – Я гневно посмотрел на Киру, извлёк из кармана джинсов маленький квадратный чип и продемонстрировал его напарнице, а затем снова убрал из виду. – Довольна?

– Стил, ты чего какой злой с утра? При чём тут доверяю или нет? У меня даже в мыслях не было ничего крамольного, я лишь хотела посмотреть его содержимое. Вдруг это очередной Кукловод. У нас ведь задание, помнишь? Что ты так взъелся?

Я промолчал, отвернулся к окну и стал наблюдать за пролетающими мимо столбами. Я знал, что обманывал свою напарницу, всю службу Стражей, Систему и самого себя, это разъедало меня изнутри, принося невыносимые муки совести. Чип неприятно оттягивал карман, выжигал на мне клеймо, каждым мгновением своего существования укоряя меня в предательстве. Я нервничал и не находил себе места всё утро. Возможно, этот шум лишь отзвук из глубины, ужасный треск от ломающихся добродетели и моих принципов. Прости меня, Кира, ты не должна видеть это падение и следовать за мной. Мне ужасно захотелось повернуться и извиниться перед напарницей, но я не смог пересилить себя и молча продолжил разглядывать дорогу сквозь своё отражение на стекле.

* * *

К башне Стражей мы прибыли за пятнадцать минут до начала службы. К этому времени я успел остыть, извиниться перед Кирой и даже перекинуться с ней парой полушутливых фраз, чтобы разрядить атмосферу и официально закрепить перемирие. Первое время она всё равно пыталась язвить, подтрунивать и всячески выражала несогласие с моим поведением, но потом тоже остыла и успокоилась. В раскрытые перед нами двери мы снова вошли уже лучшими друзьями и вместе направились к нашей старой знакомой.

– Марина, доброе утро! – отчеканил я, как только подошёл к её столу. – Какие новости? Конец света ещё не наступил?

Девушка в привычной для себя манере строго посмотрела поверх очков, отложила в сторону деловые бумаги и несколько секунд просто буравила меня недовольным взглядом.

– Доброе утро, Стил, – сухо ответила она. – С вчерашнего дня не многое поменялось: паника, аврал, Хранитель устраивает разнос в отделах, мечет громы и молнии на головы неугодных. Для кого-то это, может, действительно конец света… – Последние слова Марина произнесла очень протяжно и медленно, переводя взгляд на горделивую Киру.

А та в свою очередь сделала очень надменное выражение лица и, тихо хмыкнув под нос, отвернулась в сторону.

– Я тебя там подожду, – не оборачиваясь, негромко произнесла Кира и двинулась к лифту.

– Или ты про что-то конкретное спрашивал? – закончила Марина свою мысль, провожая строгим и холодным взглядом мою напарницу.

– Нет, я просто хотел поздороваться. – Я пожал плечами. – Плотников здесь? Мне надо отдать ему чип.

– Да, он у себя в кабинете в отделе Техников… ты про чип Шолохова?

Я с удивлением посмотрел на Марину.

– Он с утра интересовался этим чипом, – уточнила она, поймав мой взгляд.

– Хм, интересно. Ладно, до встречи. – Не дождавшись ответа, я в задумчивости побрёл к лифтам.

Меня не покидало смутное беспокойство. Откуда у всех такой живой интерес именно к этому чипу? Что в нём особенного? Чип вчерашнего бродяги его заинтересовал намного меньше. У меня закралось подозрение, что это непосредственно связано с богатым прошлым Шолохова, но откуда такое оживление? Его чип был полностью очищен, когда его лишали звания Стража. Похоже, что моя авантюра с каждой минутой становилась всё опаснее и ближе к провалу. Если мой обман вскроется, то пострадаю не только я, это тенью ляжет на всю службу Стражей.

– Думаю, что после такого природного душа мне непременно нужно посетить обычный, а то очень неуютно себя чувствую, – сказала Кира, как только двери лифта закрылись перед нашими лицами и он тронулся с места.

Затем она облегчённо выдохнула и внимательно посмотрела на меня.