Голконда

Олег уже доехал до работы Миланы и остановил машину у главного входа в высокий, отделанный стеклом бизнес-центр с офисами многих крупных компаний, занимающих сразу по несколько этажей.

– Смотри сам, – напоследок повернулась к нему жена. – Глупо отвергать предложение только потому, что оно слишком тебе подходит.

Она понимала, что Олег не из тех, кто легко даст себя обмануть, поэтому минимальной доли скепсиса в ее словах уже было достаточно для предостережения. Дополнительные ее сомнения в буквальном смысле заставили бы его отказаться, а при всей неоднозначности своего характера ломать карьеру мужа Милана точно не собиралась. Звучит дико, но она действительно очень хорошо к нему относилась. Иначе бы не вышла за него замуж.

– Заезжай за мной в шесть вечера, – с холодным чувством в голосе сказала она и вышла из машины.

Применительно к Милане в словосочетании «холодное чувство» ключевым было второе слово.

У Олега было целых девять часов относительно свободного времени, которое он мог тратить на собственную карьеру. С тех пор как он завершил трудовые отношения с заводской газетой, новая официальная работа в каком-то издательстве его не прельщала. Хотя он и не находился на передовой человеческого прогресса и уж тем более не двигал его вперед, он оставался довольно современным человеком и воспользовался свободой, чтобы перевести свою профессиональную деятельность исключительно в интернет. Без офисов газет, трудовых книжек и архаичных сорокачасовых рабочих недель. Он занялся фрилансом. Создал профили на соответствующих сайтах, зарегистрировался в деловой соцсети и стал принимать заказы.

Не сказать, что дела сразу пошли на лад. Заказы, конечно, поступали, но гонорары оказались намного меньше его прошлых доходов в газетах. Это была плата за свободу и возможность работать откуда и сколько угодно. В то же время карьера Миланы пошла на взлет, потянув за собой и ее доходы. Она уже зарабатывала больше мужа, а после скорого подключения рекламы в своих техноблогах и вовсе сделала бы бессмысленной текущую работу супруга. Вместо добытчика Олег мог стать домохозяином, что очень уязвляло его мужскую природу, согласно которой самым ценным в жизни была возможность содержать свою женщину, обеспечивать ее недостающим, помогать твердо стоять на ногах.

Но как обеспечить успешную женщину, которая скоро сможет сама себе все позволить? Меньше чем через год она погасит двухмиллионный кредит на технику Maple, и что тогда? Олег, как ни старался, становился все менее ее достоин в собственных глазах. Воспитание и мораль играли с ним злую шутку, забавляясь с ним, как сытый кот забавляется с пойманной за хвост мышкой, обреченно пытающейся бежать, еще не понимающей, что ничего уже не изменить и смерть – лишь дело времени.

Сколь бы подозрительным ни было предложение Ефимова, Олег не мог позволить себе ему отказать. Для приличия он еще пару дней думал, изучая профиль Григория в интернете, читая материалы сайта Объединения и узнавая об этом все, что можно узнать на бескрайних просторах сети, но в глубине души он согласился еще в машине, как только услышал предложение. Не в положении Олега было отказываться от дополнительной возможности заработать. Кошка-совесть уже держала его за хвост и облизывалась.

Даже на занятии английским он поделился своими раздумьями, надеясь, что кто-то из трех Саш его поддержит. Больше всего сил мы прикладываем именно к размышлениям над уже решенным вопросом, желая найти поддержку со стороны, чтобы убедить себя в правильности собственного решения. Передумать в таком случае мы уже не можем и не хотим, а лишь тратим силы и время, чтобы доказать себе безошибочность собственного выбора.

Интеллигентный Саша сказал, что нет ничего плохого в творческих объединениях, главное внимательно читать, что подписываешь. Санек сообщил, что стал работать таксистом, и очень сожалел, что никто не предложил ему то, что предлагает этот Григорий. Двумя голосами из трех был вынесен положительный вердикт, которым Олег смог подтвердить свое собственное желание. Только Саша-студентка выразила сомнения и, найдя прямо во время занятия профиль Ефимова, лишь свела брови и брезгливо скривила лицо. К счастью, она осталась в меньшинстве.

Олег принял предложение. К его удивлению, договор занимал всего одну страницу А4, не предполагал существенных обязательств и не имел подводных камней. Рогин подписал его и отправил скан по почте Григорию, став одним из участников Объединения независимых авторов России.

Это не гарантировало ему легких денег. Это вообще непонятно что гарантировало. Но так или иначе это сработало. Олег вдохновился своим новым статусом, стал не только работать по заказам фриланса, но и создавал авторские статьи на злободневные темы, начиная с проблем мировой экологии и заканчивая финансовыми скандалами. Как простой человек он не мог постоянно удивлять читателей особым мнением и уникальным подходом, но это и не было нужно. Достаточно просто почитать несколько умных статей на интересующую тематику и, добавив щепотку собственных мыслей, создать авторский и уникальный материал, который теперь увидит куда больше читателей благодаря участию в ОНАР. Учитывая достойный уровень текстов и видео участников, скоро эта аббревиатура должна была стать признаком качества и принести такой нужный Олегу дополнительный заработок. Гораздо более нужный, чем если бы он работал младшим рабочим на заводе за сорок тысяч, а его жена отбивала товары на кассе за двадцать пять. В известном смысле жизнь мужчины-Олега с его успешной женой стала куда тяжелее, чем у этих бедолаг, несмотря на то, что измерялась в гораздо бо?льших денежных суммах.

Он забыл, что такое здоровый сон, тратя почти все свободное время на чтение всевозможных статей со всего мира и написание на их основе собственных. Иногда он по несколько часов не выходил из-за своего рабочего стола в углу комнаты, довольствуясь видом осеннего, а затем и зимнего города из окна. В какие-то моменты фитнес-браслет на его руке вибрировал и заставлял хоть немного двигаться, чтобы не умереть. Тогда он на цыпочках ходил за кофе и бутербродами, чтобы не испортить Милане запись обзора нового гаджета или не сбить вдохновленный полет ее мысли при создании дизайна какого-то футуристического устройства.

В один из таких вечеров Олег проходил мимо увлеченной работой жены и очень заинтересовался, увидев рисунок на экране ее ноутбука. То были очки с тонкими стеклами без оправы, абсолютно бесцветными. Их передняя часть выдавала себя лишь преломляющим свет силуэтом. В противовес ей, дужки очков были ярко-серебристого цвета и могли похвастаться непривычно большой толщиной.

Чтобы не мешать Милане, Олег молча стоял у нее за спиной, вглядываясь в новый дизайн. Через какое-то время она решила сделать несколько поворотов, чтобы размять затекшую спину, и вздрогнула, увидев мужа в двух шагах позади себя.

– Прости, не хотел тебя пугать, – сказал он, наконец глотнув кофе. – Очень красивые очки, не смог оторваться.

– Ага, – в ее голосе проскользнули нотки довольства. – Сделала набросок будущих очков Maple, вдруг угадаю их внешний вид.

– Они собираются делать очки? – удивился Олег.

– Не просто очки, а очки виртуальной реальности, – ответила Милана, разминая шею. – Пока это только слухи, но я решила опередить всех, как тогда с дизайном тринадцатого мэйфона. Вдруг снова повезет, и я прославлюсь еще больше.

– Ты этого заслуживаешь. Очки смотрятся потрясающе.

– Главное, чтобы подписчикам понравилось. Ну и экспертам, конечно.

Она взяла мышку и довольно повертела эскиз в разные стороны, любуясь, как лучи света играют на его гранях.

Через несколько дней готовый рендер облетел все новостные сайты и вызвал бурю обсуждений в соцсетях. Изображение очков сразу же окрестили утечкой, и, хотя Maple официально все отрицала, не существовало в мире силы, способной сдержать интерес общества к вероятному продукту самой успешной компании, поставившей своей целью околдовать умы людей. Чего теперь удивляться, что все верили и восторгались любым вбросом. Даже догадываясь, что это фейк, многие считали необходимым полюбоваться будущими очками. Любая новость, содержащая в себе английское слово «клен», сразу же вырывалась на первое место в подборках, из-за чего охватывала еще больше аудитории. Открытая Миланой еще год назад возможность воспользоваться людским благоговением перед Maple позволила ей расширить свою известность и обзавестись сотнями тысяч подписчиков.

Глава 4

Бесконечный космический танец бессмысленной круговерти планет не думал сбавлять свой стремительный темп. Та необузданная энергия, что поддерживает свет звезд, оставляет крупицу своей мощи и нам, раскручивает наш голубой шар, чтобы мы могли насладиться вдохновляющей сменой сезонов. Главный минус этого волшебства в том, что люди становятся чуть старее, но, увлеченные ежедневными хлопотами, почти не замечают этого. Единственным неоспоримым доказательством спешного хода времени для большинства является смена фона телефонного календаря. Весной он обычно зеленый, летом кленово-красный, осенью желтый, а зимой празднично-белый.

И вот перед тем, как в очередной раз начался последний в году сезон, птицы покинули славный Пышминск и улетели на юг. Обратными рейсами прилетели рабочие-иммигранты, чтобы весело и с задором трудиться на стройках, выросших после выборов нового мэра, как грибы после дождя. Весь подмосковный город объяли стебли подъемных кранов, растущих быстрее бамбука. Лежавшие в долгом ящике разрешения на строительство оказались в один миг подписаны, и Пышминск готовился к резкому росту населения, поддержать который должна была новая школа на три смены, государственная больница с соответствующим обслуживанием и великое множество рынков. Иными словами, жизнь спавшего городка начала усиленно подогреваться и вскоре должна была закипеть так же, как и в Москве, куда вновь пришлось часто наведываться Олегу.

Помимо офиса Maple он стал ездить с Миланой по модным выставкам, представлениям и прочим массовым мероприятиям, очень редким в период захватившей мир пандемии.

– Давай скорее, а то опоздаем на концерт, – сказала она, надевая перед зеркалом сережки-снежинки, переливающиеся на свету. – Мне надо успеть запустить прямую трансляцию из зала прежде, чем подписчики разбредутся по чужим стримам. Осталось всего два часа. А ведь еще двигатель отогревать.

– Пойду сразу к машине, – ответил Олег, на ходу влезая в куртку. – Поем за рулем.

Движение на вечерних трассах застопорилось. Казалось, все выехали на дороги поглазеть на сыпавший снег. С каждым новым сантиметром хрустящего белого слоя на улицах к пробкам прибавлялся еще один балл. С относительной легкостью выехав из Пышминска, Олег с Миланой встали в затор до самой Кольцевой.

– Вот черт! – выругалась жена. – Хоть на метро езжай, да туфли жалко.

Если не считать теплой шубы, она была одета в серебристое с блестками вечернее платье намного ниже колен. На верхнюю же часть тела ткани явно не хватило, поэтому ее голые плечи переливались теплым пудренным тоном, равно как и глубокое декольте. Только две сверкающие миниатюрными стразами бретельки удерживали платье на самой тончайшей грани между изящным стилем и непотребной вульгарностью. Сзади же вырез не оставлял никакого простора фантазии, обнажая всю спину вплоть до ямочек Венеры. Милана была при полном параде начинающей светской львицы, но до поля битвы у водопоя надо было еще добраться.

– До метро тоже ехать прилично, а потом еще спускаться и подниматься, – нервно проговорил Олег, морщась от каждого сигнала в какофонии беснующихся клаксонов.

В пятницу вечером всем вдруг захотелось куда-то поехать.

– Мы просто обязаны успеть. Иначе весь праздник коту под хвост.

Милана имела в виду празднование миллионного подписчика прямо во время трансляции. До вожделенной цифры оставалось несколько тысяч верных поклонников, и она справедливо ожидала поймать нужный момент на ивенте в Концерт-холле и даже вычислить того самого счастливчика, вывести его в прямой эфир, одарить минутой заслуженной славы. Такие были мечты, но снегопад возомнил, что может решать иначе.

Какой же он стал трагедией! Как сильно поколебал Милану. Она уже и не помнила, когда в последний раз так сильно нервничала. Не помнила она и того недавнего времени, когда сам факт достижения миллиона подписчиков казался фантастикой, чудом, о котором можно только мечтать и пребывать на седьмом небе от счастья в ожидании, когда оно произойдет. Но время идет, и ко всему хорошему привыкаешь настолько быстро, что этот момент привыкания не в состоянии уловить никакие сверхточные исследовательские приборы, настолько он краток. И пока исследователи беспомощно разводили руками, Милана так же беспомощно нервничала и едва сдерживала отчаяние. Для нее такой подлый удар по взлетевшей, как с трамплина, карьере и собственным желаниям казался чем-то катастрофическим.

– Вот позорище, – не унималась она. – Я уже всем подругам рассказала. Через час начнут искать трансляцию. Хоть в машине запускай…

– Ну ладно тебе, не всегда все бывает гладко, – безуспешно пытался успокоить ее Олег. – И вообще можем еще успеть. Такие масштабные мероприятия, как вручение наград и концерты, всегда задерживают.

– Надеюсь, организаторы тоже стоят в этой проклятой пробке.

Она сердито прищурила глаза, устремив пронзительный взгляд в нескончаемый ряд сигналящих впереди машин, ее губы сурово сжались. Даже в таком нарочито злобном состоянии она была милой и в худшем случае могла сойти за разъяренного пушного зверька. Ее черная бобровая шуба создавала целостный образ сотканности из всех человеческих искушений. И если кому-то кажется, что внешняя красота не гарантирует красоту внутреннюю, то ему обязательно надо подключиться к ближайшему стриму Миланы из концертного зала, чтобы услышать ее искренние, идущие из самого сердца, такие же прекрасные, как ее тело, слова. Если она, конечно, успеет доехать до Холла.

– Все не то, чем кажется, – произнес Олег.

– Опять ты за свое? Сейчас не время копаться в твоих проблемах.

– Да нет же, я имею в виду, мы не опаздываем. Просто немного изменим планы, чтобы ты смогла вовремя запустить стрим. Я, например, могу высадить тебя метров за триста от Холла, ближе сложно подъехать, а потом уже, никуда не опаздывая, буду искать парковку.

Милана убрала злобную мину, перевоплотившись из одного мультяшного зверька в другого, и подняла одну бровь, приняв задумчивый вид.

– Но одна я не смогу красиво себя снимать. Для этого мне нужен ты.

– В текущих обстоятельствах придется пойти на какую-то жертву. У тебя же есть селфи-палка.

– Ну да, чтобы выглядеть как колхозница из 2015-го. Уж лучше держать телефон в руке, чтобы подписчики чувствовали мою близость.

– Как угодно, дорогая. Просто начни снимать, а я прибегу, как только смогу.