А какие были надежды!

– «Научную инициативу», – усмехнулся Герхард.

– Ребята, начнем ездить! Работать на хорошем оборудовании! На конференциях престижных начнем докладывать! – мечтал Афоня. – Давайте, ребята, жмите! Авось, чего и получится, – добавил зашедший на чай старший лаборант Николай Иванович.

– Афанасий, так ты когда рассылку сделаешь? – не унимался Мелентьев.

– Ну что ты привязался? Не до грибов сейчас, Василий Иванович, – ответил Афоня, – текущие дела надо доделать, – он покосился на Герхарда.

– Так, рядовой Раздолбаев, мы когда решим вопрос? – хоть и шутя, но на немного повышенном тоне обратился Мелентьев к Афоне.

– Товарищ-господин-старшина Раздолбаенко, как только, так сразу! – невозмутимо ласково отвечал Афоня, подливая чай.

– Мужики, а вы в Калифорнийский технологический подготовили письмо? – спросил Герхард.

– Рядовой Раздолбаев, отвечайте, – улыбнулся Василий Иванович.

– Подготовили, Николай Павлович. И в Калифорнийский технологический, и в Массачусетский технологический, и в лабораторию Оук Ридж, и в лабораторию Аргонн, – отвечал Афоня. – Все, как вы посоветовали.

– Во всех остальных местах у меня просто хорошие знакомые, а вот в Массачусетском технологическом даже что-то типа дружбы, сказал Герхард. Институт Технологии штата Массачусетс, на самом деле это университет, – это высочайший уровень научных знаний.

– Палыч, да мы их всех за пояс заткнем! – тут же взвился Васек.

Старший лаборант Николай Иванович, по возрасту старше молодежи более чем в два раза, и имевший в связи с этим определенное влияние и авторитет перед молодежью, ничего не говоря, приподнялся из-за чайного стола и похлопал Васю по плечу.

– И что, реально будем платить американцам? – спросил Афоня.

– Скорее будет соучастие в грантах, – сказал Герхард.

– Ты погоди, – вмешался Василий Иванович. – Да мы их еще эксплуатировать будем! Я уговорю Пахомова, мы с Массачусетским технологическим институтом контракт заключим на тематику наших изделий. И на новых самолетах пятого поколения наконец-то будут качественные детали. Это будет прорыв в будущее! Изделия будут ставить и на МИГи, и на Фантомы, и мы вместе будем охранять небо!

* * *

Через несколько дней похожий разговор состоялся в кабинете директора института академика Пахомова.

– Борис Иванович, мы подготовили письма в ведущие научные центры Америки… – начал Вася, протягивая директору института несколько писем.

– Ого! Ты тоже подписывать хочешь? – сказал Пахомов, бегло глянув на письма.

– Борис Иванович, надо, чтобы процессом управляло два-три человека!

– Я, ты, кто еще?

– Обойдемся двумя! – тут же отреагировал Вася.

– Хорошо, давай рассылать, – Пахомов улыбался одобрительно.

– Лихо закручивает Василий Иванович! – сказал заместитель директора Юрий Иванович Погодин. – Ну, а если процесс в другую сторону пойдет?

– В какую такую другую? Куда? – Василий Иванович пристально поглядел на Погодина. Поглядел на Погодина и Борис Иванович Пахомов.

Чтобы разрядить обстановку, Васек продолжил:

– Мы же строим общий мир! Я готов делать разработки и работать по заданию Боинг и Локхид.

– Поаккуратнее, Василий Иванович! – покачал головой Погодин.

– Вопрос – кто поедет в США? – сказал Пахомов.

– Я считаю: Вы, я, Герхард, можно Афанасия Нелятьева взять. Ну, можно еще кого-то, – потупил взор Василий Иванович, стараясь не смотреть на Погодина.

– Нелятьеву там вообще делать нечего! Герхарда и так все знают. голос у Пахомова был по-прежнему благожелательный, но тон не допускал возражений. – Тут надо людей попредставительней, – он помолчал. – А вот, давай, под видом академиков Митьку Недогреева возьмем и Гришу Ломова. Они хоть в формулах запинаются, работы хорошие делают. Хоть не всегда понимают – как? Есть не просто хорошие, а прекрасные разработки. Надо бы постараться, чтобы работа, которую мы с Гришей начинали еще лет пятнадцать назад, – тут Пахомов мечтательно задумался, – была государством отмечена.

Погодин встрепенулся, но постарался не показать эмоции и дальше продолжал сидеть с деловым беспристрастным видом.

– Но это к нашему делу не относится, – еще немного помолчав, продолжил директор, – Ломов – руководитель, Недогреев – заместитель директора закрытого НИИ. Проверенные! Свои в доску! А еще Касатонова надо брать. Он будущий академик-секретарь по нашему отделению.

Погодин, сидящий вполоборота к Пахомову, встрепенулся еще раз. – А кто будет докладывать, Борис Иванович? – тут же спросил Вася. – Кто представлять нашу науку будет?

– Да…, – покачав головой и задумавшись, улыбнулся Пахомов, – Митька с Гришей на партсобраниях хороши, да на митингах. Ты прав, Василий Иванович, Герхарда брать надо.

Погодин аккуратно переспросил директора. – Я Вам больше не нужен, Борис Иванович? – и тихо вышел из кабинета.

В конечном итоге в состав первой делегации по научному обмену с США вошли академики Пахомов и Касатонов, записанный в академики свой в доску Митька Недогреев, генеральный директор НТЦ «Научная инициатива» Василий Иванович Мелентьев и Герхард. Слишком много центров тоже решили не посещать, ограничившись двумя – Институтом технологии Массачусетс и Калифорнийским институтом технологии.

Заместитель директора НИИ «Квазар» Дмитрий Степанович Недогреев при встрече участников поездки сказал: «Зовите меня просто Митька», – и широко улыбнулся во все свое красное лицо пролетария, только что сошедшего с картины художника направленности социалистического реализма.

И вот русские ученые полетели в США завязывать контакты. Сотрудничать! А, может быть, даже покорять! Сколько надежд их переполняло!

* * *

В аэропорту Кеннеди в Нью-Йорке за проходом через зону таможенного контроля делегацию встречал знакомый Герхарда профессор Майк Голдсмит и его коллеги. Они стояли в табличкой «Российская Академия Наук».

Первым из прохода таможенного контроля вышел произведенный в академики Недогреев. Съехавший набок галстук и какой-то невообразимо бесформенный баул – вытирающий пот с красного лица увалень в двубортном костюме, недоуменно озирающийся вокруг – сомнений быть не могло. Голдсмит подошел к Митьке и улыбаясь спросил: – Русский ученый?

– О! Ну надо же! Сразу узнали! – просиял Митька. – Русский, русский! Наука! Ха-ха-ха! Я – Митька! – он протянул руку Голдсмиту.

Подошли другие члены делегации. Путь в Бостон занял три с половиной часа.

Наутро, после завтрака Голдсмит проводил всех в небольшой конференц-зал. Заметно было, что американская сторона тоже подготовилась к встрече и не против дружить. На столе стояли флажки России и США, банки с кока-колой, бутылки с минеральной водой и соком, а также были разложены листочки с фамилиями участников переговоров с обеих сторон. Приветственное слово произнес Майкл Голдсмит, небольшую ответную речь произнес академик Пахомов.

Обед был в том же университетском кафе.

– Вы пиво будете? – спросил Голдсмит.

– Будем, будем, – за всех ответил Недогреев. Официант принес баночное пиво Будвайзер.

– Пиво у них неважное, – сказал Герхард, – не умеют варить.

– Да что ты понимаешь! – Недогреев поглядел на Герхарда почти презрительно, прикладываясь к банке Будвайзера. – Тебе поставили? Поставили!