В утробе тьмы

– Оружием, господа. Мы Боги любим оружие.

– Не продемонстрируете, господин бог? – спросил старейшина.

– Продемонстрирую, но только одному из вас, ибо такова моя воля.

– Кому же?

– Ему, – сказал человек и показал на мальчика, который ранее рассказал, что его отец – лучший в деревне кузнец.

– Он же совсем юное дитя!

– И это в нем самое прекрасное.

***

В кузнице висели десятки разных серпов, мечей, копий, луков и посохов. Еще человек заметил нечто напоминающее формой дробовик без отсека для магазина, патронника и затвора – только корпус, дуло и курок. Он лежал в разобранном состоянии, а его детали выглядели хуже некуда, гнутые, измазанные маслом и все исцарапанные.

Создатель всего этого, он же владелец заведения, вместе со своей женой ковали и зачаровывали классическое оружие ближнего боя, секретная технология которой хранилась в их семье уже долгие века.

– Думал, вы работаете только над холодным оружием. Вот это, – человек показал на дробовик, – выглядит, как уменьшенный прототип пушки, что на высокой башне спрятана при входе.

– Глаз намотан, друже. Хочу запомниться миру. Понимаешь? Сделать мини версию, чтобы она делала та-та-та-та, да? Быстро стреляла, но слабо. Зато в руках держать можна.

– А что за символы на лезвиях оружия?

– Руническая магия. Так мы ей-йо называть. Руны подвластны только гоблинам. Наша разработка.

– Как они работают, если не секрет? – спросил человек.

– Каждая руна иметь черточки. Вишь? Три, четыре, шесть и так далее. Каждая черточка означать одно применение заклинания. Владелец вливать немного маны для активации определенной руны, и она срабатывать один раз.

Человек почесал подбородок и спросил:

– А сколько стоит вот тот маленький нож?

– Те отдам за шесть товарных медальонов.

Мужчина снова замолчал и задумался и чуть погодя сказал:

– Я новенький в этом мире. Как я могу заработать здесь деньги?

– Ты бессмертный и не знать, как заработать? На шо ты вечность портатил?

Человек улыбнулся и пожал плечами.

– Бартер, друже. В пекло нож. Я отдам тебе лучшее, шо есть у мэня. Но в обмен, ты поможешь нам побить монстрил там на востоке. Мы боимся с ними сражаться, а ты бессмертный. Смекаешь?

– Смекаю. Я возьму вашего сына? Я обещал показать ему свое оружие. Будет хорошая демонстрация. Если ему понравится, подарю его вам, как жест доброй воли.

– Я тебя не знать и сына с тобой отпускать не буду.

– Тогда нам нужно поближе познакомиться, верно? Где тут лучшие бодрящие напитки?

Гоблин расплылся в улыбке.

***

Огромное количество высокоуровневых игроков скопилось около небольшой наспех возведенной арены, находящейся неподалеку от Отрона. Вокруг них лес, ветер и странные завывания слабых монстров, разносящиеся эхом по этой глуши, хотя явить себя они боялись. Еще в километре от них располагалась знаменитое подземелье – Сансокрай, где прокачивались толпы новичков. Сейчас очередь, растянувшаяся вдоль просеки на несколько сотен метров, только увеличивалась. Конечно, никому из игроков стоять так и ждать было не обязательно, ибо очередь регулирует искусственный интеллект и внутриигровые скрипты, однако же многим из них нравилось использовать реализм по полной. И никто из стоящих там даже не подозревал, что за событие происходит рядом. Небо над головами окрасилась в голубые краски впервые за долгое время. И вот, все они, вся эта толпа высокоуровневых игроков застыла в ожидании одного события – выступления своих лидеров.

Первым на подиум вышла Менада, рядом с ней находился Сидящий Бык, молчал, скрестив руки на груди, и сканировал всех собравшихся своим орлиным взором, держа обе руки на рукоятках мечей. Гомон людей, сидящих на травянистом поле, угасал. Они разделились на два лагеря. Те, что находились слева – игроки гильдии Top Secret в количестве 150 человек. Те, что справа – игроки гильдии «Солдаты» в количестве 100, одетые в одну и ту же полевую форму и с одинаковым оружием для каждой роли: снайперы с винтовками Ли-Энфилд №4, пехотинцы с StG-44. Еще в их рядах где-то затерялись связисты, медики и разведчики, но их было так мало, что и считать смысла нет. Откуда же появилась гильдия «Солдаты» никто наверняка не сможет ответить, разве что только: «Она всегда была». Ничем не выделялась, ничего сверхъестественного не делала.

– Друзья, – начала свою речь Менада, – рада вас сегодня видеть. Я не мастак говорить громкие речи, скорее писать их на форуме, поэтому я тут написала пару слов в блокноте, так ведь все делают, правда? Чтобы не облажаться перед публикой. В общем… ах… клеше на клеше. Думаю, я забью на это дело. Скажу одно: в лесу Ельгореомбдон завесились полчища орков, они используют боевую магию и метки-ловушки, расположенные на земле, на деревьях, камнях. Да где угодно. Это их самое опасное оружие. О нем вас вскоре проинструктируют и после отправят в электронной форме руководство, чтобы вы ничего не забыли. Однако это лишь верхушка айсберга. Основная проблема – орки заражают лес. Он гниет, разлагается и нам пока не известно, как его спасти и что случится, если мы не справимся. До того, как мы все тут собрались, в таком большом количестве, я вместе с небольшой группой разведала территорию, но потерпела поражение. Враг не дал нам пробраться до места, откуда все началось и куда мы скоро направимся. Но с таким большим количеством профессионалов, нам ничего не страшно. А теперь давайте послушаем лидера гильдии «Солдаты». Думаю, ему тоже есть, что сказать.

После речи Менады в ИЛС игроков двух гильдий появилось новое задание: Спасти лес.

На сцену из занавеса вышел воин. Его лицо скрывал не то противогаз, не то шлем, с одной длинной прорезью для глаз, внутри которой стояло черное светоотражающее стекло. Тело покрывала легкая броня, усыпанная разными ремнями и мешками полностью набитыми запасными магазинами, гранатами и прочим снаряжением. В руках он держал штурмовую винтовку StG-44, как и все пехотинцы его гильдии. Вышел весь потрепанный, грязный, словно пару минут назад выбрался из затяжного боя в болотистой местности. Те игроки, что никогда не интересовались историей Талак, вряд ли бы поняли, кто перед ними, а перед ними был первооткрыватель, исследователь – Ламо. Один из первых игроков, зарегистрированных в игре. Популярнее него в то время вряд ли кого можно было сыскать. Некто поговаривал, что не осталось уже на Талаке неисследованных Ламо мест. Он был везде, но после событий в лесу Ельгореомбдон он пропал на длительный срок и вот легенда снова вернулась в строй.

Ламо (уровень 15, 2%) включил микрофон перед собой, и все игроки услышали его хрипы, тяжелые и глубокие вздохи, вслед за которыми последовал грубый мужской голос:

– Не ожидал, что я соглашусь вернуться в то место, о котором хотел забыть. Последний раз мой исследовательский отряд в Ельгореомбдоне работал над созданием утопического поселения, до тех самых пор, пока все мои товарищи один за одним не начинали сходить с ума, после чего не начали бросаться друг друга с целью убить. Ни лекарства, ни платные эликсиры восстановления, ни найденные священные места, ничто не могло остановить это безумие. Тогда-то страх заразил наши ряды, как чума. Все игроки приходили в ужас от одной только мысли, что он окажется следующим, кто испытает на себе реальное помешательство и жуткую боль перед смертью.

Это чувство до сих пор со мной. С другой стороны, для меня и для вас всех это возможность завершить, возможно один из самых загадочных и сложных квестов в игре и побороть этот кошмар раз и навсегда.

Вот еще, что. Выходите. Давайте! Хочу еще представить вам двух моих помощников – Кроб и Киппор. Думаю, всем и так понятно, что их нужно слушать. Мы с ними многое прошли вместе. Опыта им не занимать. Да. Кхм. – Ламо захрипел и продолжил. – Раньше единственной нашей тактикой в битвах, которой мы активно пользовалась – бросаться на амбразуру. Не зная, выживем или нет. Не зная, что нас ждет за тем поворотом или под кустом. Где находятся ловушки врага и какой эффект они окажут. Мы называли это проклятием исследователя. Рад сообщить, что теперь информации прибавилось. Но встает вопрос: знаем ли мы, как правильно вести бой против сильного противника? Знаем ли мы, как правильно распределять отряды, ресурсы? Нет. Никто из нас не имел опыта ведения масштабных войн. По-отдельности, может мы что-то и сможем сделать. Но все это тщетно, ибо теперь мы часть единого целого. Нам нужен лидер, такой, какого даже я бы послушался. К всеобщему счастью я его нашел. Прошу на сцену.

Ламо захлопал в ладоши, и гильдия «Солдаты» его поддержала. Менада взглянула на Сидящего Быка с лицом полного недоумения.

– Ты знаешь о ком он?

Индеец махнул головой в знак отрицания.

– Мы еще даже не выдвинулись, а он уже диктует правила.

– Ты можешь смотреть вверх в поисках вдохновения или смотреть вниз в отчаянии, но не смотришь в сторону в поисках информации.

– Что это значит блин вообще?

Не дождавшись ответа Менада увидела невысокого человека, лысого и с орлиным носом. Она скорчилась, открыла ИЛС и там увидела, что мимо нее проходит военачальник Леттаронган.

Ламо учтиво дождался гостя и затем передал ему микрофон.

– Не так давно, как вы знаете, гильдия Top Secret и Tough Rise рука об руку сражались с драконом. Многому эта битва меня научила. Но самое главное, чем раньше вы осознаете эту мысль, тем будет лучше для всех, а именно: все мы люди, и когда нам грозит смертельная опасность, будь то игра или реальная жизнь, мы теряемся и пытаемся спасти свою жизнь. Инстинкты самосохранения и избегании сильной боли всегда берут верх над разумом. Но именно в такие моменты во многих из нас рождаются герои – те игроки, способные забыть о страхе и помнить о том, что кроме «убей или будь убитым», есть третий вариант – сострадание, которое часто теряется в период боевых сражений, о котором часто забывают, когда находятся на пороге смерти. В битве с драконом победило именно оно. И вот вторая вещь, важная, которую я понял уже тогда, когда изменить что-либо был не в силах: на Талак не всё, что дышит хочет нас убить. Если нам придется сражаться, я поведу Вас, если у нас будет шанс поговорить, не снимайте свое оружие с предохранителя. И помните, в первую очередь умирают те, кто пытается сбежать. Будьте честными с собой и другими, уважайте правила Guns and Magic. На встречу великим свершениям! На встречу истории, которую мы с вами напишем!

К Летторангону подошли его верные друзья – Дора, Рамзай, Джек, Беллона, а после они все вместе ушли под аплодисменты игроков.

– У вас есть немного времени, чтобы передохнуть. Через десять часов вы получите распоряжение, в каком отряде состоите и какая роль вам будет отведена. Не потеряйтесь. Теперь расходимся, – сказал Ламо и тоже ушел.

Менада проводила солдат и военачальника взглядом. Несколько минут ничего не говорила, потом выругалась, написала гильдии Top Secret: «Расходимся».