В утробе тьмы

– Эта тварь бежит на нас. Валим.

– Поздно уже, – ответил Латлудиус.

Существо приближалось на огромной скорости. Вайлин достал мечи, а Латлудиус достал зажигалку и приготовился. Внезапно для них обоих активизировался монстр-босс. Он во мгновение ока переместился к врагу и, закрутившись под ним вихрем, отрезал лезвием оружия все его конечности разом. Переместился вновь и нанес колющий удар в голову, падая метеоритом сверху вниз. Финальная атака пришлась по спине. Позвоночник хрустнул. Новая телепортация перенесла хранителя этой арены обратно в самый центр, где он словно погрузился в летаргический сон.

Телепортируется на огоньки, которые выполняют роль маячков. Интересная механика.

На потолке появились сталактиты. Они растянулись до самого низа арены и схватили тело существа и затащили его в недра каменного царства. Минуту спустя в том месте появились поломанные ребра, выпученные наружу и конечности, направленные в разные стороны.

– Ну нихуя себе, – сказал Вайлин.

– Предлагаю вернуться сюда попозже, – сказал Латлудиус.

– Впервые полностью поддерживаю твою инициативу.

Они поставили саморазвертывающийся сканер ранга B и ушли.

***

Когда Иллисех вернулся в игру, в тренировочном лагере стояла тишина. Большинство игроков разбили палатки и ушли в оффлайн. Раны существа, распятого на металлическом кресте, уже хорошенько затянулись, а нижняя челюсть не свисала вниз.

– Готов? – спросил Ронни, подойдя к нему из-за спины.

Иллисех развернулся и сказал:

– Нам бы осмотреться тут.

Ронни пожал плечами и ответил:

– Ну пойдем, глянем, чем промышляет самая сильная гильдия на сервере.

Они зашли в пустые кузнечные палатки и не увидели ничего кроме мечей, щитов и доспехов. У алхимиков нашли непонятные банки, которые даже ИИ не смогла идентифицировать.

– Пахнет бензином.

– Ты знаешь, как пахнет бензин?

– Да. Мы с отцом как-то в VR собирали напалм из загущенного бензина. Пахло там примерно так же.

Когда закончили осмотр, заметили Тома. Он сидел на крыше пирамидального храма и наблюдал за ними. На этот раз его музыка была без слов. Проходящие мимо игроки – очевидно живущие в другом часовом поясе, от чего страдали, так как самые интересные события проходили без их участия – бросали подозрительные взгляды и перешептывались между собой.

– Какие здесь все нервные.

– Если бы по твоей территории разгуливали чужаки, вряд ли ты бы им ковровую дорожку постелил и экскурсию провел, м?

– Я бы просто не стал разбивать лагерь перед армией, которая направляется в это место.

– Только если бы не был уверен, что они тебе по зубам.

Ронни и Иллисех прошли на южный край, где на столах валялись разрубленные тела монстров. Заклинание «анализ» ничего нового не показало. «Оратио» тоже. Внутри лаборатории в зале они увидели множество полок и десятилитровых банок, в которых плавали законсервированные мертвые представители подземного мира, как в кунсткамере. Иллисех заметил, что не все они целые, где-то он увидел только ногу или голову, а где-то глаз или мозг.

– Знаешь, о чем это нам говорит? – спросил Иллисех.

– О том, что все здесь есть люди с наклонностями Петра Первого?

– О том, что они здесь очень давно и промышляют не только поднятием уровней, а также сбором информации об окружающей среде.

– И какую же информацию об окружающей среде несет в себе изуродованный и четвертованный монстр?

– Чтобы понять страну, сначала нужно понять людей, которые в ней живут. Тут тоже самое. Если они поймут, как функционирует определенная часть существа, что в этом мире живет сотню лет, они смогут с помощью магии либо повторить его навык, либо изменить ДНК тела таким образом, чтобы они могли повторять их умения. Один монстр – это не проблема, но, если игрок будет иметь в наличии десять и пятнадцать особенных умений, он начнет создавать серьезные проблемы и вносить дисбаланс. Я, к слову, так и изучил магию света. Мои люди четыре месяца назад в одном из подземелий наткнулись на существо, которое на тот момент казалось неуязвимым. Никто из наших не мог его победить. Оно умело летать, вместо головы на его плечах парила световая сфера, вокруг которой крутилось в воздухе еще пять аналогичных поменьше. Лечение, отражение атак, мощные заклинания. Мы, ценой жизни сотни игроков, сумели его схватить, перенести в лабораторию и там начали ставить на нем эксперименты. Малоприятное, но очень полезное занятие.

– Ты же вроде говорил, что исследуешь одних лишь мертвых.

– Я сказал «обычно» я работаю с трупами.

– А почему прямо не сказал?

– Я так и сказал.

– Пиздец, чем дальше в лес, тем больше дров.

– Не надо просто вкладывать свои мысли в чужие ответы. Тогда и разочарований будет меньше.

Ронни не ответил, он подошел к какому-то замызганному трупу с разрезанной грудиной и содранной кожей, схватил двумя руками его грудь и немного ее приоткрыл. Наружу вышел запах гнилой, еще не переработанной еды.

Иллисех встал рядом с товарищем, пододвинул его и взглянул:

– Внутренние органы не так уж и сильно отличаются от человеческих, разве что тканевый покров намного толще, а вены напоминают небольшие провода, по которым бежит мана. Канальцы не выжжены и не порваны, значит существо молодое.

– Неужели разработчики подумали, что кто-то будет вскрывать пойманных монстров?

– Да это самое очевидное, что можно сделать. Когда средневековые люди изучали медицину, они ведь не на цветочках экспериментировали. Тут то же самое.

– Это все же игра. Тут вещи и деньги из тел должны падать.

– А еще существа должны исчезать и перерождаться через какое-то время на том же самом месте, но это не происходит. Новые правила – новый подход.

Зайдя в самую дальнюю и самую маленькую комнатушку, они услышали звуки ударов металла о камень и обнаружили за шкафом небольшой проход вниз под землю. Пока они бесшумными шагами вступали вниз по твердому грунту, шум нарастал. Спустя три минуты они наткнулись на десяток игроков во главе которых был один с голым торсом и рваных шортах, работающий с полной отдачей. Его спина исписана непонятными именами, псевдоним знакомый – «Могильный камень». Когда все затихли, он повернулся к ним и вытер пот и потянул спину. Иллисех почувствовал, как на входе начали собираться все члены гильдии 666, находящиеся сейчас в онлайн, высказывающие свое недовольство уже в полный голос.

– Эти вот имена, – сказал Ронни, – это имена игроков, которых ты убил, повесил и изнасиловал, пока ИИ не внесла запрет на подобные действия? Работал на гильдию Хашашинов?

Могильный Камень подошел к незнакомцам и остановился в полуметре от них. Лицо не выражало эмоций, но в глазах пылала ненависть.

– Слышал я истории о тебе, – продолжал говорить Ронни без какого-либо проявления страха. – Говорят, ты выполнял грязные дела предыдущего Владыки, пока его корабль не пошел на дно. Вот только он оказался не из тех, кто тонет вместе с командой, не так ли? Рад, что тебя хоть где-то приняли. Великий воин, который вынужден копать тоннель в этой жопе. Кстати, куда он должен вести?

Все шахтёры взялись двумя руками за кирки, а их тела вместе с оружием, инкрустированном рунами, покрылись фиолетовой аурой.

– А я вот слышал, что тебя развела девчонка шестого уровня в пустыне.