В утробе тьмы

– Сейчас ты такое на себе испытаешь, подруга.

Эльфийка орала. Слюни струями вытекали из ее разбитой челюсти вместе с остатками зубов. Глухой хлопок. Металл зазвенел и в тот же момент почернел, искры полетели во все стороны, вспыхнул едва заметный огонь, а игроки увидели на кресте вмятину с другой стороны. Рунические гвозди, удерживающие жертву, не выдержали давление и выскочили. Тело монстра-босса рухнуло.

– Никого там не задело? – спросила Xenonna.

– Порядок, – ответили ей.

Она поставила винтовку на предохранитель и бросила ее обратно в руки Ронни и подошла к боссу и увидела, как большая часть её спины исчезла, а внутренности (те, что еще не выпали) перемешались в кашу и почернели, в некоторых местах затухали маленькие огоньки.

– Святы-опяты! – закричала она. – А ты шалун, Ронни. Не простые у тебя .50 BMG, верно?

Он кивнул.

Эльфийка лежала на земле. Из ее рта вытекала кровь, она мычала. Затем WildDron к ней подошел и сказал:

– Пора заканчивать, а то бафф этой прекрасной песни вот-вот пропадет.

Он замахнулся Цвайхендером и воткнул лезвие ей в шею, затем послышался едва слышный и короткий пшик, словно кто-то спичку рядом зажег, и голова с выпученными глазами отделилась от тела и покатилась по земле и остановилась у ног Иллисеха. Тот дернулся и отпрыгнул назад.

– Не бойся, святоша. Она зомби. Через два дня будет как новенькая.

Ронни открыл внутриигровой интерфейс и обнаружил, что полоса его опыта увеличилась на 13%. Он проверил остальных. Xenonna, Denzie, Fremaho и Умка получили новый уровень – 24, 13%. Полоска опыта WildDron обновилась до 41%, у Destroyer до 91%. У Иллисеха и вовсе полоса опыта скакнула до 41%.

Так вот как они так быстро поднимают уровни.

– Мужики! – крикнул WildDron. – Верните ее на крест. А то как-то не по-людски ей на земле валяться.

Два кузнеца достали инструмент и принялись за работу. Остальные игроки начали расходиться. К WildDron подошел игрок Умка и что-то прошептал ему на ухо, затем тот позвал гостей обратно в палатку. Ронни направился за ним, а Иллисех еще пару минут стоял без движения и смотрел на выпученные глаза отрубленной головы, пока к ней не подошел кузнец и не поднял её, как поднимают шар для боулинга и не сказал:

– Если ей башку не отрезать, опыт фиг придет. Поэтому развлекаемся как можем, а тебе бы выпить не помешало. Ты какой-то впечатлительный.

– Да, выпить мне и правда не помешает, – ответил Иллисех и направился к остальным.

Умка, WildDron, Denzie, Xenonna, Destroyer и Fremaho осушили новые стаканы с водкой и начали шутить между собой и смеяться во весь рот. Ронни сидел рядом, положил Barrett прикладом к земле, приобняв ствол левой рукой.

Когда офицер отрядов поддержки вернулся, WildDron протянул ему рюмку.

– Спасибо, – ответил Иллисех и выпил.

Все смотрели на его лицо.

– Даже не поморщился, – сказала Xenonna.

– У меня русские корни, – ответил Иллисех.

Все в унисон запели песню из одного единственного звука «А».

– Вот знаешь, – начал чуть погодя WildDron. – Нравишься ты мне, священник. Пить умеешь, говоришь складно. Но вот не могу понять твоего уныния. Возьмем, к примеру, Иисуса. Окей? Окей. Общался он как-то с Богом сорок дней и ничего не ел. После разговора, приходит к нему бес и говорит, мол, сделай из камней хлеб, поешь. Он отказался. Затем Иисуса отправили на высокую часть храма и сказали, падай, ангелы тебя все равно спасут. Он не стал. Затем его перенесли на гору и сказали: «Все царства и сокровища мира тебе отдадим», и тут он устоял. Отказавшись от подобного предложения, я лично бы загрустил, но не он. Он, истощенный и уставший отправился путешествовать по городам, и в течение своего пути, чего он только не видел: и болезни, и горечи, и смерть. Иисус не падал духом, не погрузился в депрессию и не ударился в философские мысли. Он просто помогал всем, чем мог. Держался молодцом, даже воду в вино превратил. Святой человек. А в итоге его предали и убили! А что он? М? Воскрес. Пошел ли он мстить? Нет. Унывал ли он после всего? Ни черта подобного. Понимаешь? Жизнь была у него не сказка, это факт. Но если он не унывал, то какое право вообще у людей быть грустными? Даже если к их ногам в онлайн игре прикатилась оторванная голова зомби.

– Я просто не вижу смысла в такой вопиющей жестокости. Она ничем не обусловлена. Если уж и мучить монстров, то на благо знаний.

– И многих ты так уже помучил? – спросил Fremaho

– Не было возможности. Обычно я работаю с трупами. Видели тех двух, что висели недалеко от большой развилки?

– Припоминаю, – ответил Denzie.

– Они не испытывают эмоций, поэтому для вас и не представляют ценность. Но именно они дали нам базовые понятия о том, как мы используем магию. – Иллисех сделал паузу и продолжил. – Прожилки на вашем теле. Рядом с венами. Чем чаще вы используете заклинания, тем более явно они проявляются.

Fremaho посмотрел на свои ладони, а затем на ладони Xenonna.

– Будь я проклят, – шепотом сказал он.

– А затем, мы встретили одно священное место и изучили трупы там. Оказалось, что, если использовать магию очень много и очень часто, вот эти прожилки закупориваются или выгорают, и в таком случае произойдет неминуемая смерть персонажа. А еще страшнее то, что те игроки, кто использует магию по принципу контроля сна, скорее всего сойдут в скором времени с ума. К тому же, для создания заклинаний нам не обязательно использовать только ладони или рот. Существа в этом мире используют тело полностью. Таким образом растягивают свою жизнь и работоспособность конечностей и внутренних органов на дольше, без потери мощности.

– Например, пускают огненный шар из живота?

– Можно и так. Священник на том озере использовал свое сердце, как накопитель маны и перенаправлял ее в посох, тем самым уменьшая влияние побочного эффекта на свое истощенное тело. Хотя оно, впрочем, вряд ли функционировало, как надо. Так к чему это я веду? Я унываю не потому, что вы издеваетесь над зомби, я унываю, потому что вы не хотите воспользоваться этой уникальной возможностью, дабы узнать об этом мире больше.

Все, кроме WildDron засмеялись.

– Уел он тебя, – сказала Xenonna и похлопала лидера по плечу, а тот выпил стопку водки и сказал с более серьезным выражением лица:

– Этого тоже сможешь изучить?

– Как только он восстановится.

– Тогда не будем упускать эту возможность, – ответил WildDron и улыбнулся так, словно волк оскалился перед своей жертвой.

Ронни вышел из палатки и услышал знакомое жужжание БПЛА. Дрон поднялся до потолка с прикрепленным к нему на стальных нитях оружием, повилял из стороны в сторону, прицелился и улетел в небольшое отверстие. На весь периметр тренировочного лагеря стали раздаваться шум и оханье игроков, звуки выстрелов и шум мечей. Маленький военный городок под землей ожил.

Через пять минут к Ронни присоединился Иллисех и сказал, что через несколько часов он в противостоянии с Top Secret попытается перевесить чашу силы на сторону Tough Rise, а пока он выйдет из игры и отдохнет.

– До встречи, – добавил он и разбил палатку и ушел в оффлайн.

Ронни вернулся к эльфийке, распятой на кресте и несколько минут наблюдал, как ее тело мало-помалу восстанавливается: шейные позвонки срастались с хрустом, мышечные ткани на лице соединялись с нижней челюстью, где уже заново появлялись новые зубы. Он опустил взгляд на истоптанную землю, где обнаружил пустую гильзу, сел на корточки, поднял ее и покрутил перед глазами так, словно рассматривал самый ценный в его жизни артефакт. Со спины к нему подошла Xenonna.

– Жалеешь о том, что дал мне пострелять?

– Если бы чувствовал сомнение, – ответил он, поднимаясь, – не дал бы нажать на спусковой крючок.

– Я возмещу. Путь тебе все равно длинный предстоит.

– Вы тут .50 BMG создаете?

Она усмехнулась так, что послышалось хрюканье.

– Нет. Я просто закажу из магазина Авангарда. Погоди минуту.