В утробе тьмы

– Монстры начали к тебе относиться иначе, как только у тебя появился амулет, так?

– Только сознательные, в бестиарии их раса называется «Орки», в которую входит еще несколько подрас.

– Интересно, сколько всего этих амулетов? Полагаю, чуть больше, чем два. Скорее всего амулет наделяет тебя каким-то привилегированным статусом в их глазах. Узнать бы каким.

– Уверен, шанс спросить еще представится.

Иллисех вздохнул и остановился. Ронни прошел чуть дальше и развернулся в пол-оборота и увидел темный силуэт товарища, освещенного со спины светом сферы и спросил:

– Чего встал?

– Записываю в блокнот все неизвестные, чтоб не забыть о них. Их последнее время много накопилось.

– Пришлешь мне чуть позже?

– Без проблем.

Темный, душный тоннель извивался, точно раненный китайский дракон в небесах, уводя путников по своим прогнившим, зараженным скверной, кишкам, где в темноте зловонных внутренностей таились полчища паразитов, хищников и падальщиков, которые от голода и безумия нападали друг на друга, рвали острыми когтями глотки, а затем вытаскивали первым делом сердце из тела жертвы и устраивали себе трапезу, закусывая потом требухой.

Хоть маленькие монстры были жестокими и кровожадными, Иллисех с Ронни внимания на них не обращали, пускай веселятся сколько душе угодно, главное, чтобы их не трогали. А у тех в свою очередь и в мыслях подобного не было, ибо как только оба путника оказывались в паре метров от какого-нибудь Ламансаига (пещерное существо с носом пеликана и телом летучей мыши), тот ощущая разницу в количестве маны, отпрыгивал куда подальше и сверлил их своими маленькими булавчатыми глазами, опасаясь, что те заберут его пищу.

Тоннель сужался и расширялся в течение часа, а затем на стенах начали появляться тусклые бледно-желтые огни факелов, они замедлили шаг.

– Интересно, что ждет нас впереди.

– После Эймерлин вряд ли меня что-то еще удивит так сильно, – сказал Ронни.

– Присмотрись вперед, – прошептал Иллисех и жестом остановил товарища и ткнул пальцем на какое-то неизвестное существо, наполовину сокрытое тенью. Его ноги, руки и тело состояли из гнилых корней, тонких и скрипящих. Ростом не ниже пяти метров, и в тоннеле оно стояло в согнутом положении, в три погибели. Верхняя часть головы повторяла форму человеческого черепа, а вместо челюсти длинные ветки, воткнутые в тело мертвого на земле монстра. По их маленьким и едва заметным венам существо всасывало кровь, издавая демонический гул. Оно пило так увлеченно и жадно, что не замечало ничего вокруг.

– Что делать будем? – прошептал Ронни, но звон в его голосе присутствовал.

– Ну можем оценить обстановку, пообщаться перед битвой, как это в фильмах делают.

– А затем внезапно остановимся в середине и обсудим умения врага и новую стратегию против него?

– Ага, а потом тебя убьют, а я буду скорбеть над твоим телом минут пять.

– А монстр будет на тебя смотреть и ждать.

– Да, так все и будет.

Оба посмеялись и Иллисех без дальнейшего обсуждения призвал три световые сферы и использовал заклинание «Пробитие». Монстр, заметив атаку, отпрыгнул назад и врос в потолок таким образом, что, если не видеть происходящего несколькими секундами ранее, можно было бы предположить, что там просто растут лианы или плющ.

– Он нас за идиотов держит? – спросил Ронни.

– Не знаю.

Иллисех пустил две сферы вперед, взорвал их. Пространство озарилось ослепительным светом, которое после заклинания «Sacra flamma» превратилось в белое пламя и сожгло монстра дотла.

– Насколько жестокие, настолько и тупые.

– Интересно, жестокость как-то коррелирует с интеллектом?

– Жестокость приходит тогда, когда слова перестают иметь вес. В политике я такое встречал ни один раз и каждый раз убеждался, что это самая большая наша ошибка.

– На военных операциях все иначе.

– Да, но солдаты – это запущенный процесс, который не остановить. А запускается он вышестоящими командирами. Поэтому и говорю: самая большая ошибка.

Они подошли к жертве и распознали в ней маленького бесполого монстра, неизвестного системе. Его глаза выколоты, язык отрезан, оба крыла оторваны, а из спины вытекала бардовая кровь. В многочисленных сквозных дырах в теле вздувались и лопались пузыри, а в резанных ранах в районе ног и живота можно было разглядеть внутренности и кости. Монстр шипел и стонал в унисон, а его конечности непроизвольно дергались. Ронни достал пистолет Стечкина и его полоса опыта прибавилась на 5%.

– Много же за него дали.

Иллисех увидел в ИЛС запись: Ваш уровень повышен до 16! Поздравляем! Он никак не среагировал, только сплюнул на труп и вытащил два сканирующих чипа и сказал: «Займемся ими».

Далее на пути в течение пары минут они наблюдали почерневшие останки, прах, обагренные кровью стены, десятки изуродованных существ Морнажар и еще несколько Ламансаигов. Все валялись в разных позах, в которых застигла их смерть. Некоторые уже распухли и гнили, другие обескровлены и освежёваны, готовые в любую секунду стать блюдом на пиру.

За камнем на два часа, Ронни услышал писк, и там он обнаружил маленькую крыску. Ее лапки кто-то оторвал, а тельце прибил тоненькой веткой к земле, словно доску пригвоздил. Он вытащил охотничий нож и отрезал ей голову, затем воткнул сканирующий чип и пошел дальше.

Еще через полчаса сделали перерыв, восстановили выносливость. Костер разожгли рядом с какой-то дохлой сюрреалистичной тварью. Из ее головы выкатились мозги, рот разорван до ушей, большая часть тела состояла из трухлявых веток и корней.

– Видимо они засыхают после смерти, – сказал Иллисех.

– И становятся отличным топливом для путников, – ответил Ронни и оторвал ее руку и бросил в огонь.

Так они сидели, смотря друг на друга сквозь языки пламени и думали о чем-то о своем, время от времени отрывая от мертвого монстра куски его тела или его внутренностей. Одинокие, бренные, томящиеся души в забытом богом месте, словно грешники в утробе самой преисподней.

– А твое заклинание, которое воссоздает внешность существа при жизни, его можно вот на этого чудика использовать?

Иллисех монотонным голосом, не отрывая взгляд от огня, ответил: «Можно».

– Не хочешь узнать, каким он был раньше? – спросил Ронни и сорвал небольшую часть его кожи, точно кору с дерева и подкинул в огонь.

– Нет.

Дым от костра вздымался до потолка и расползался по нему туманной пеленой, что уходила в мелкие трещины и дыры. А языки пламени, подобно рукам грешников во время молитвы тянулись к небесам, окутанные безмолвной тишиной этого мира. И никто их не слышал, и никто не обращал на них внимания, но почему-то они не останавливались и не сдавались.

– У меня ведь параметр магии поднялся, – сказал Ронни. – А я до сих пор не использовал ни одного заклинания. Я читал статью, что управлять магией все равно, что управлять сном. Но вопрос, как научиться управлять сном? Это очень сложно. Затем я вспомнил, как Латлудиус однажды проговорился, как пользуется магией он. Будто ты представляешь в голове то, что должно произойти дальше, а затем, если маны на это хватает, все срабатывает.

Иллисех задумался и отвлекся на несколько секунд на мерзкий запах сгоревшего ливера и странный вой неподалеку и ответил:

– Мне кажется так оно и есть.

– Получается, что параметр «реакция» влияет на скорость каста?

– С чего ты это взял?

– Ну, тебе же нужно быстро среагировать в зависимости от обстоятельств, потом представить какой-нибудь защитный щит и только после этого, он сработает.