В утробе тьмы

– Там нет патрон такого калибра.

– Не было до последнего обновления. Теперь есть.

Ронни не поверил ушам. Он открыл ИЛС, зашел в игровой магазин, настроил фильтр и взгляд его застыл. Xenonna не соврала. В описании к .50 BMG говорилось, что они отлично подойдут к новому оборонительному оружию ДШК, которое используется для обороны частых территорий, таких как: деревни, замки, блокпосты.

– Заказала тебе один магазин. Им, конечно, до твоих еще далеко, но лучше это, чем ничего.

– Спасибо.

Глава 3. «Сильные мира сего»

Можно с легкостью простить ребенка, который боится темноты. Настоящая трагедия жизни – когда взрослые люди боятся света.

(с) Платон

Два гоблина-охранника, широких и коренастых, стояли у деревянных ворот (в нижней части которых будто бы специально проделали дыру-проход и заострили концы сверху и снизу так, чтобы это выглядело, как пасть монстра; впрочем в магическом мире все что не делается, особенно то, что выглядит жутко, зачастую имеет практическое применение, так что без одобрения этих двух, никто зайцем пройти не осмелится, по крайней мере ни одного такого случая замечено не было) в паре метров от указателя с надписью «Добро пожаловать в Вернет Гобел[5 - Южная деревня]» и травили друг другу разные байки. Оба одеты в длинные пальто, темно-синие кепки восьмиклинки, в руках держали копья со стальным магическим наконечником в виде полумесяца, на лице у одного блестел пирсинг, у второго блестело все остальное: большие кольца на пальцах, амулеты на шее, браслеты на обоих запястьях из разных драгоценных металлов: золота, серебра и прочего того, что способно отражать лучи солнца.

По меркам гоблинов, деревня Вернет Гобел не маленькая, но и не большая. Её, как требовал регламент безопасности, окружали невысокие каменные стены с рвом из зыбучего песка и башнями, на смотровых площадках которых виднелись выключенные прожектора с опущенными линзами. Там на верхнем ярусе боевого хода трепетался на ветру рваный навес, наспех сшитый из кожи Топронов (ездовых буйволов) и покрашенный в красно-желтый цвет. За стенами уже с самого утра бегали и веселились дети. А те, что были чуть постарше забирались в небольшие комнаты с бойницами, ставили телескопы или доставали бинокли (местность на многие километры окрест была ровная, без высоких холмов, скал и лесов, лишь на линии горизонта просматривались горные хребты и темные чащи) и разглядывали небо с бескрайними далями в поиске диковинных монстров или жутких битв, которые раз в год, да и случаются.

За главными воротами, в черте города, виднелся деревянный донжон с установленным и спрятанным под навесом купольной крыши странным орудием, напоминающим артиллерийское дуло, в которое уже успела забраться ребятня и высунув правую руку вперед, представляла, как вылетит из нее и переместится на другой конец континента. Как становилось понятно издалека любому пришедшему в этот край гоблину, регламент безопасности в деревне никто не соблюдал, точнее не соблюдал его в той мере, в какой требовалось соблюдать регламент.

Вернет Гобел – родной дом многих поколений, в котором все чувствовали себя отлично и умиротворенно. Мало когда случалось, чтобы кто-то из местных навсегда покидал эти края и не возвращался, как и мало когда в эти края кто-то забредал (все-таки эта деревня являлась самой южной деревней гоблинов на востоке континента). Разве что время от времени появлялись всякие заплутавшие и голодные оборванцы, проезжающие мимо торговцы или скитающиеся паломники. Первые надолго не задерживались, а последних часто не пускали, ибо боялись, что те запудрят мозги детям (культ предков гоблинов не позволял внедрять альтернативы в укоренившуюся веками систему верований). Зато, если к ним зайдет какой-нибудь инженер или исследователь из другой страны и иной расы, а такое тоже случалось, в деревне начинался пир. Да, именно пир. Гоблины обожают технологии и обожают тех, кто может поделиться новыми разработками.

Вернет Гобел – укромное местечко, отдаленное от столицы, ничем не выдающееся, ничем не отличающаяся от других. Неприметная, невзрачная, обычная. Одним словом – гоблинская деревенька на отшибе. Здесь можно зайти и поглядеть товар в нескольких кузницах или выбрать алхимические зелья в бунгало, где обитали местные безумцы (в хорошем смысле слова), еще тут есть врачебные пункты, современные средства передвижения и множество деревянных домов на сваях.

С эры засухи, что случилась пару веков назад сразу после Великой войны, земля долгое время пребывала в затвердевшей и потрескавшейся форме. Вода испарилась, реки и озера исчезли. Однако это только подтолкнуло местных умельцев к действию. За первое столетье, гоблины проложили массивную систему железных дорог, как для трамваев: для передвижения внутри деревни; так и за её пределами: между ближайшими населенными пунктами. Еще они поставили столбы, провели электричество, создали аллеи, где посадили деревья и кусты, проложили бордюры из камня, а также протянули систему водоснабжения при помощи акведуков и подземных коммуникаций.

Несмотря на индустриализацию, сельское хозяйство в Вернет Гобел тоже поддерживалось на высоком уровне: скот ранним утром выгоняли за стены деревни, где контролировали их размножение, доили из них молоко, а также разрешали питаться той странной травой, что выросла сравнительно недавно, и никто не понимал, можно её есть или нет, но как сказал глава этой деревни, если никто до сих пор не умер, то и пускай едят. «Что не происходит, все к лучшему».

Так день сменялся ночью и наоборот. Время и жизнь протекали в рамках обычности. Все было тихо и мирно, пока на горизонте эти два коренастых гоблина, что стояли у деревянных ворот и охраняли свою родную деревню, не увидели человека в синем берете – как у художника средних веков, – в синем парадном дублете, обшитом дорогим шелком и украшенный вышивкой, с широкими и красными рукавами, черными штанами. В руках он нес растение похожее на живую мандрагору. Держал он ее за волосы, а точнее за листья на голове, в рот воткнут кляп – чтоб не орало на всю округу – и зафиксировал его при помощи кожаного ремешка, обмотанного вокруг головы и затянутого до предела.

Гоблины-стражники уставились на этих двух странных существ, двигающихся по направлению к ним, замолчали и прищурились. Когда это инопланетное создание подошло к посту охраны на расстояние в один метр и поправила деревянный мост своих очков, который напоминал скрещенные ключи, и поклонилось, они добродушно сказали на очень ломанном драконьем наречии:

– Хто ты такой бушь? Куда идешь и не калик ли ты часом?

– И шо это за странное монстр у тебя в руке, м?

Человек отвел взгляд, поднял свободную руку на уровень груди и вытянутым указательным пальцем начал тыкать в пустоту.

– Мож пойла бодрящего иму?

– Да, точно. Выглядит он обезвоженным.

Второй стражник отошел с поста и пролез через ворота в деревню, первый продолжал стоять. Через пару минут человек словно пришел в сознание и на чистейшем драконьем наречии сказал:

– Доброго времени, о стражник гоблинской деревни. Рад с тобой познакомиться. Я представитель новой расы, которая проживает на этом континенте в самой южной его части. В руке у меня мой маленький трофей, который я нашел в лесах неподалеку. И нет, я не калик и не проповедую никакую религию.

Человек достал из-за пазухи скомканный клочок бумаги и передал его и продолжил:

– Вы не могли бы мне помочь? Я ищу того, кто смог бы мне рассказать побольше о данном предмете.

Второй стражник вернулся с большой глиняной кружкой в руках и передал ее гостю. Тот поблагодарил и выпил и понял на вкус, что это очень горький стаут с шоколадом.

– Он шо нить сказал?

Первый гоблин показал второму рисунок амулета с надписью FuruGoverst (означает «Поглощающий темноту»).

– Видал такое когда-нить?

– Ну ша, первые такое видал.

Они расправили клочок бумаги, аккуратно его сложили и передали обратно и сказали:

– Нет. Мы знать не знаем шо это.

– А как вы думаете, господа, кто бы мог помочь мне в этом деле?

Один гоблин отмахнулся и сказал:

– Штука выглядеть магическая. Так не по нашей части. Иди к амазонкам, дворфам или доллгилгаладам. Пади хто из этих знает шо. У них ведь шо не год, то какой-то конфликт назревает или перепалка или они кого убить хотят или мир изменить. Постоянно в какой-то жопе оказываются и все из-за магии, прям как наши собра?тьй в лесах. Но к ним луше не ходи. Они слегка, – гоблин покрутил обеими ладонями с оттопыренными пальцами около ушей и пожал плечами и улыбнулся.

– Веровно веронво, говоришь, – сказал второй. – Мы народ за технологии, не за магию. В геополитику не лазим двести лет как, идать черна она и мерзка. Если кто из наших знает, то только верховные.

– Вы народ мирный, как я погляжу, и добрый, – ответил человек и допил кружку стаута и вытер пену с верхней губы.

– Мирной то мирный, а воеват все рано приходитца. Понимаешь, о чем я? Тут на западе из-под земли постоянно какая тварь прибежит, начнет скот жрать и за детьми гонятца, – сказал гоблин и ударил трижды кулаком в грудь, вибрируя губами и продолжил, – страшного нишего не случалось, ток пугають.

– Печально слышать.

– Вы к нам надолго?

– На день, может два. У вас есть гостиницы?

– Есть друже, есть. Идем за мной, провожу.

***

Вайлин и Латлудиус после нескольких часов блуждания во тьме по бесконечным тоннелям оказались перед входом на арену. В центре они увидели существо со шлемом в виде солнца, золотыми доспехами, белой юбкой, покрытой «шкурой дракона» такого же цвета. В руках оно держало японское оружие яри и смотрело на туловища человекоподобных монстров, закованных в чем мать родила в скалистые стены и потолок. Они свисали вниз головой, а по ступням струился огонь. Все что-то кричали, стонали от боли. Вайлин заметил: в воздухе, словно на веревочках, висели маленькие огоньки на равном друг от друга расстоянии – сверху, снизу и по бокам, образуя куб с множеством точек внутри, – и не двигались. После чего он предположил, что по-настоящему живых в этом месте нет.

– Сможем пробраться на другой конец арены без битвы? Там проход дальше есть.

Латлудиус осматривал арену и ощущал непередаваемое чувство страха в груди.

– Что-то мне не нравится это место, – ответил он.

– Смотри, – сказал Вайлин.

На другом конце арены из входа выползло существо с серой кожей из-под которой виднелись дугообразные ребра. Четыре длинные ноги и четыре руки в виде лезвий. Глаза, рот, уши, нос отсутствовали на лице. Оно полезло на стену, пробежало по потолку, а затем спрыгнуло в противоположном конце арены, задев вовремя падения несколько огоньков. Не прошло и секунды, как крики закованных существ усилились, земля задрожала.