Героями не рождаются 3

Несмотря на то, что бармен старался казаться уверенным в этой затее, особого энтузиазма в его голосе я не заметил. Ну, оно и не удивительно, учитывая, что к извергской угрозе прибавился ещё и уродский фактор. Понятное дело, узнав имплант в башке монстра, я не мог промолчать и тут же предупредил, что ранее уже видел нечто подобное при нападении на скрытую под психбольницей лабораторию. Особой радости, естественно, такие новости бармену не принесли. Тем не менее, я очень надеюсь, что эта информация не будет проигнорирована и пригодится им при подготовке рейда.

– Так, кого ещё вы планируете подтянуть? – Уточнил я прежде чем в принципе задумываться о вероятности своего участия.

В конце концов, если они наберут толпу сверхов-новичков, которые временами тусят в баре в ожидании работы, достойной применения своих сверхсил, то это изначально дохлый номер – быть пастушком при отаре ничего не знающих и не умеющих баранов меня не прельщает.

– Догадываюсь, о чём ты думаешь, – усмехнулся Валет. – Мои коллеги – ребята прижимистые и обожают экономить, как только можно, но в этот раз мы решили раскошелиться и нанять для этого дела профессиональных наёмников. К тому же, мы связались с несколькими надёжными ребятами из ваших…

– В смысле?

– Из Диких, Безликий, из Диких. И кое-кто даже согласился.

– Те самые крутые парни, о которых ты говорил?

– В точку!

– Я их хотя бы знаю?

– Возможно, – загадочно протянул Валет. – Извини, но большего я тебе сказать не могу. Сейчас повсюду летают эти дурацкие дроны из-за которых наши генераторы помех практически не выключаются. Нельзя допустить вероятность хотя бы малейшей утечки, иначе тут от масовцев отбоя не будет, а их мы готовы терпеть лишь в качестве клиентов и никак иначе.

– Как знаете, – поморщился я. Мне их позиция была понятна, но, ввиду серьёзности обстоятельств, не сказать, что я одобрял подобный подход. – Так что там по оплате?

– Мы на Площади, друг! – Бармен театрально развёл руками в стороны. – Редкие товары, специфические услуги, и, самое главное, приятное живое общение с умными людьми! Наши возможности и ресурсы уступают только лишь Ассоциации!..

– Только не говори, что собираешься впарить мне какой-нибудь абонемент или купон на скидку.

– И в мыслях не было! – Валет запротестовал столь бурно, что практически подтвердил обратное. – Я всего лишь хочу сказать, что мы вполне можем оказать тебе в ответ любую посильную услугу.

– Очень неубедительно, – хмыкнул я. Не удалось сэкономить на наёмниках, так дельцы решили минимизировать расходы за счёт Диких? Знаю я их услуги, так услужат, что без последних штанов останешься. – Как насчёт старой доброй наличности?

– Доблестный Герой совершает подвиги как какой-то наёмник, за пошлые деньги? – Поддразнил меня бармен.

– Ты сам назвал меня Диким, – усмехнулся в ответ я. – Нам зарплаты не платят, пенсии не начисляют, даже медстраховки и той нет. В общем, если я вам и впрямь нужен, постарайтесь меня удивить.

* * *

Устроившись за самодельным верстаком в своём логове, я расположил на нём кейс, открыл пару защёлок по бокам и поднял крышку. А затем не меньше пары минут просидел, благоговейно оглядывая аккуратно закреплённые внутри инструменты и не решаясь к ним прикоснуться. Вот – напоминающий фонарик плазменный резак, настолько полезный в хозяйстве, насколько неудобный в качестве оружия, несмотря на то, что при максимально выкрученной мощности он походит на натуральный джедайский меч. И ведь даже среди сверхов время от времени находятся дурачки, пытающиеся этим сражаться! Их потом по частям собирают, если остаётся что собирать.

А вот – мономолекулярный резак, с виду напоминающий миниатюрную болгарку, с этой штукой следует быть особенно осторожным. Гравировальная машинка с кучей разнообразных насадок – наиболее востребованный для меня инструмент. Дома, в Победограде, у меня осталась обычная, для резьбы по кости и дереву, но этой, если верить описанию, не то что камень и металл, даже особо прочные трофеи, взятые с Извергов, нипочём! Далее – устройство для шлифовки с набором лент, также должно брать любые материалы.

В комплекте имелось ещё несколько приборов, но в данный момент меня интересовали именно эти. Если раньше мои творения – за исключением тех, на которые я потратил наибольшее количество времени и усилий, вроде своего костюма и Анькиного браслета – напоминали скорее кустарные поделки, то теперь я готов выйти на качественно новый уровень! Так и подмывает в первую очередь сделать себе какую-нибудь вундервафлю, и у меня даже есть кое какие намётки, однако это всё подождёт. Я раскошелился на этот набор именно сейчас вовсе не поэтому. Оказавшись перед перспективой серьёзного и вдумчивого исследования подземных локаций, мне срочно потребовался набор артефактов, без которых всякий уважающий себя расхититель гр… кхм… вернее будет сказать – ценитель древних знаний и ценностей! – так вот, без них такой вот ценитель, как без рук!

Итак, чтобы не сгинуть в глубине, обязательно нужно при себе иметь следующее: Нюхач, который будет сигнализировать о ядовитых газах; Воздушник – артефакт, вырабатывающий кислород; Путеводец, способный магическим подобием эхолокации узнавать расположение тоннелей, выискивать скрытые ниши и с помощью иллюзии создавать довольно подробную карту; Бурильщик, на случай, если тебя завалит и путь наружу окажется перекрыт тоннами породы; и, конечно же, Щуп – незаменимый инструмент для проверки подозрительных мест на ловушки, работающий с помощью телекинеза.

Даже мне, пусть и начинающему, но уже полноценному Магистру, стрёмно спускаться в неизвестные подземелья без всех этих отлично себя зарекомендовавших артефактных гаджетов. К сожалению, они довольно сложны в изготовлении с нуля, так что единственное, что я смог сделать заранее, это запасти подходящие материалы. Теперь необходимо их должным образом обработать и нанести на них соответствующие рунные цепочки, что с новыми инструментами стало вполне посильной для меня задачей.

Жаль, что до рейда в «площадный данж», на который я, после изматывающего торга, всё же подписался, я успею изготовить лишь что-нибудь одно. Да и то, если буду не спать всю эту ночь. Так что, позвонив домой и предупредив, что сильно задержусь, я приступил к работе над Путеводцем. Перспектива топать в неизвестность, раз за разом натыкаясь на всяческие тупики и завалы, меня не прельщала, а потому я счёл именно этот арт наиболее полезным.

Конечно, будь моя воля, я бы сперва, как принято говорить в этом мире, скрафтил бы всё необходимое и уже после этого спускался, но всё же счёл за лучшее не упускать возможности совершить свою первую, пробную ходку в компании опытных людей. Я, разумеется, вовсе не наёмников, либо коллег-Героев, имею ввиду, а упомянутых Валетом диггеров. Вот уж кто точно должен в полной мере знать подземные расклады! Так что стоит непременно с ними познакомиться, да пообщаться поплотнее.

Лишней спешки в подобных делах я не одобряю, но в данном случае платит Профсоюз, и музыку, соответственно, заказывает тоже он. Видимо, вой и рычание Извергов под окнами очень сильно надоели дельцам, так что выдвигаемся мы послезавтра. Вторник… не существует более подходящего для героических свершений дня, чем вторник! Сбор назначен на полшестого вечера, так что я как раз успею отпахать свой стажёрский рабочий день и подготовиться. Теперь главное озаботиться тем, чтобы у меня при себе имелось всё необходимое.

Я достал небольшой плоский кусочек нефрита, зафиксировал его на верстаке, установил над ним лупу, совмещённую с лампой, и подвинул ближе необходимые инструменты. Со старым оборудованием было просто не добиться необходимой точности работы, но даже так – мне придётся очень постараться, чтобы сделать всё правильно. В конце концов, мне предстоит инкрустировать будущий артефакт накопителями энергии из уже хорошо зарекомендовавших себя чешуек Выползка, запас которых я своевременно пополнил в Зоне, и покрыть его мельчайшими рунными цепочками. Что-ж, раньше начну, раньше закончу, главное теперь не накосячить в процессе…

* * *

– Вот, как тебе такая штука? – Вирт жестом фокусника извлёк из кармана шерстяной толстовки металлический приборчик размером со спичечный коробок. И, признаться, данная пантомима впечатлила меня куда сильнее, чем сам предмет. – Спецкамера для экстремальных условий! Объектив, способный снимать даже в кромешной темноте и улавливать самые быстрые движения! Увеличенный объём памяти, чтобы ничего не упустить, и, конечно же, ударопрочный корпус, устойчивый также и к энергетическим воздействиям! В разумных пределах, разумеется. А в случае, когда руки заняты, имеется голосовое управление.

– Впечатляет, конечно, но разве ты не собирался модифицировать мою старую камеру? – Спросил я, с любопытством рассматривая сей девайс.

– Поначалу так и было, – кивнул Вирт, после чего открыл один из ящиков своего рабочего стола, и достал оттуда моё родное устройство, – но я же не крафтер, чтобы превратить её в нечто, соответствующее нашим нуждам. Ты ей ничего путного не наснимаешь, я ведь помню, какая картинка у тебя вышла в той лабе с мутантом. В общем, я решил не извращаться и отыскал штуку посерьёзнее. Это уже профессиональный уровень, созданный на основе утёкших из МАС технологий.

– Дорогая, наверное.

– Да уж не дешёвая, так что постарайся её не сломать и не потерять, тогда эта штука отобьётся многократно!

– Может мне со своей походить? Как-то спокойнее будет.

– Вот ещё! – Друг экспрессивно всплеснул руками. – Нам срочно нужны материалы! Один раз эти гады нас обскакали, и я не позволю, чтобы это повторилось вновь! У тебя появилась отличная возможность показать подземку от лица Героя, так что не стоит её упускать, а потому не вороти нос, бери эту штуку и постарайся наснимать кучу потрясных кадров, которые будут смотреть и пересматривать ещё годы спустя!

– Ладно-ладно, – успокаивающе помахал рукой я, – всё-таки мы договаривались, так что будут тебе кадры. Кстати, к чему ты опять про гадов вспомнил, Трайфорс снова что-то мутит?

– Они всегда что-то мутят, – проворчал Вирт. – На днях выложили сообщение о том, что «продолжат бороться с монстрами и защищать от них невинных граждан». И ещё там было сказано, что их очередные свершения не заставят себя ждать. Сечёшь, к чему я веду?

– Похоже мне предстоит поработать с ними рука об руку.

Могли ли дельцы предложить работу Тригаде? Отчего нет? В конце концов, они являются довольно сильными сверхами, не обделёнными подобием тактической выучки и отличной слаженностью меж собой. Хотя, как они сработаются с остальными – большой вопрос.

– И ты так спокойно об этом говоришь?

– С чего бы мне нервничать?

– Ну, я даже не знаю, – с сарказмом протянул Вирт, – может потому, что они твои бывшие личные враги, вместе с которыми ты собираешься охотиться по тёмным тоннелям на Уродов и Извергов, где как никогда велик шанс попасть под «дружественный огонь»?

– Не волнуйся, я буду осторожен, – примирительно подняв руки, пообещал я.

– В этом я не сомневаюсь, – фыркнул он, разворачиваясь обратно к своим мониторам, – но было бы неплохо, если бы ты не позволил им себя обскакать. Хуже внезапного нападения в спину может быть только ситуация, в которой они каким-то невероятным образом умудрятся тебя спасти. Либо сделать вид, что спасли, а потом смонтировать всё так, чтобы смотрелось правдоподобно. Всё-таки монтажёр у них просто божественный, способен сделать конфетку из любой непонятной субстанции. В общем, старайся не попадаться под объективы их камер, вряд ли они будут оснащены хуже тебя.

– Считай, что твоя рекомендация принята к сведению, – кивнул я, принимая новую камеру. – Может теперь поговорим о действительно серьёзных вещах? Тебе удалось нарыть что-нибудь по Нижнему Уровню?

– О, мне есть, чем тебя порадовать, – ухмыльнулся Вирт. – Не спрашивай, каких усилий мне это стоило, но я смог под видом неофита внедриться на один закрытый диггерский форум и скачать оттуда их карты для новичков. Как ты и просил, там есть если не все, то многие из выходов на поверхность. Кстати, местами они и впрямь совпадают с адресами, где в Ночь были зафиксированы самые многочисленные скопления тварей. Ещё на этих картах обозначены основные условно безопасные проходы – старые коллекторы, по каким-то причинам не достроенные ветки метро и всё в таком духе. Насколько я понял, это лишь, как бы странно это ни звучало, самый верхний слой Нижнего Уровня.

– И что же тогда глубже? – Поинтересовался я.

– Какие-то шахты, штольни, непонятно кем проложенные тоннели с помещениями неопределённого назначения. Судя по твоим рассказам, примерно в таком и засел Посредник, так что тебе предстоит действовать на глубине, куда новички не суются. К сожалению, больше с налёта мне об этом узнать не получилось, диггеры – парни не особо разговорчивые и, исходя из обмолвок, по-настоящему допускают в свой круг они лишь тех из новичков, кто спустился ниже на свой страх и риск и вернулся оттуда живым.

– И впрямь суровые ребята, чем-то мне это напоминает какую-то секту, – заметил я.

– Вот нисколечко не удивлюсь, если среди них распространены всякие про-уродские настроения, – поддержал меня Вирт. – Слишком замкнутое сообщество, зацикленное на своих непонятных посторонним идеях. Одно это уже настораживает.