Героями не рождаются 3

– Ага, «Домены и Демиурги», седьмая редакция, – покивал Михаил. – Играл когда-нибудь?

– Всегда считал, что для подобных развлечений у меня критический недостаток прыщей, брекетов и очков, – пробормотал я.

Подобное совпадение реально застало меня врасплох, хотя я, наверное, должен был привыкнуть, что некоторые вещи в столь похожих по своей сути мирах иногда перекликаются.

– Скорее извилин, – подначила меня добрая девочка Вика.

– Ничего, это совсем не сложно, – бросив на неё неодобрительный взгляд, заверил Михаил. – Сейчас создадим тебе персонажа и включим его в нашу пати. Думаю, одну коротенькую партию мы сегодня разыграть успеем.

– Ясно… – пробормотал я, всматриваясь в строчки параметров и описаний, – а за гейм-мастера у вас кто?

Настя робко подняла руку, привлекая к себе внимание.

– Внезапно! Я-то думал, что ты и здесь на лидирующих позициях, – сказал я Михаилу.

– Сначала так и было, но он читерил, неосознанно предсказывая все наши ходы, – проворчала Вика. – А у меня со Стасяном не получается так изощрённо всё планировать, как у нашей тихони.

– Что-ж, это должно быть интересно. Надеюсь, никто не против, если я выберу себе мага?

* * *

Как и всякий нормальный человек – а считать себя кем-то иным у меня оснований нет – все ближайшие выходные решил потратить на походы за покупками. И если наполнение холодильника прошло без особых проблем, то для приобретения некоторых товаров весьма специфического назначения, требовалось посетить не менее специфические места. В частности – Площадь. Давненько я не бывал там лично, обычно узнавая последние новости от Вирта, так что посветить там своей иллюзорной личиной было бы совсем не лишним.

Впрочем, прежде всего мне требовались инструменты, как для мастерской, чтобы создавать более сложные артефакты, так и для оборудования полигона. К тому же такие штуки из приглянувшегося мне набора, как небольшая плазменная горелка или атомарный резак, могли помочь мне и для другого дела – вскрытия сейфа. Проще всего, конечно, было бы оставить его тому же Вирту, уверен, он сделал бы всё в лучшем виде, вот только я не знаю, что внутри и какие сюрпризы оставил Гофман. А те три Сопли, что так рьяно нарывались на обнимашки, красноречиво говорили о том, что он тот ещё затейник.

Также стоит учесть, что иная информация может оказаться поопаснее бомбы под крышкой. Ведь именно по этой же причине я не вёл запись своих похождений близ масовского объекта на камеру, не говоря уже о том, чтобы снимать что-то внутри. Мне лично, в случае чего, вполне хватит собственной памяти и соответствующей медитации, а так – подобные улики лучше на самого себя не создавать. Впрочем, мой бой против киборга вполне можно было и заснять, раз уж я добровольно засветился перед Героями, да вот только, боюсь, на записи получилось бы сплошное мельтешение, перемежаемое вспышками, не более.

Сам сейф я пока оставил у себя в мастерской, где имелось что-то типа хранилища для ингредиентов. Единственное, я успел нанести туда рунные цепочки для того, чтобы хабар, оказавшись вне Кармана, где нет понятия времени, как такового, не портился. Ну, сейфу подобное точно не нужно, а вот экранирование разного рода излучений там имеется, как и вся возможная маскировка.

С того момента, как я был здесь в последний раз, Площадь практически не изменилась, разве что, как и везде, всё укрыло снежное покрывало. Первым делом я нанёс визит Скупщику и продал часть «гостинцев», которые привёз из Победограда. Не особо полезную для меня в качестве материалов, но, несомненно, достаточно ценную, чтобы с ней возиться. Если я не способен из этого что-то создать, наверняка найдётся множество крафтеров, которые за все эти коготки, шкурки и гривы удавиться готовы. В общем, спрос был, и я получил на руки приличную сумму наличности.

Далее мой путь лежал в подвал к Лавочнику, вход в который располагался во дворах, с обратной стороны окружающих Площадь зданий. Зайдя за угол, я резко остановился, одолеваемый ощущением какой-то неправильности. Развернувшись, я принялся оглядываться, пытаясь понять, что именно меня насторожило. Вроде бы ничего необычного – тротуар, стена дома, чахлая березка, склонившаяся под снежными шапками. Или нет…

Подойдя ближе, для чего пришлось по колено влезть в сугроб, я обнаружил, что ствол повреждён, будто в него машина въехала. Но это не единственное, что привлекло моё внимание. Ближайшая стена дома – на ней виднелась свежая бетонная заплатка. Причём не слишком аккуратная, будто бы сделанная на скорую руку. От неё расходились небольшие трещинки. Странно, для драк здесь есть специально оборудованное место за баром. С чего бы кому-то выяснять отношения прямо на улице? За такое местные дельцы способны прекратить с проштрафившимся сверхом всяческое сотрудничество, они не любят, когда к этому месту привлекают лишнее внимание. Либо же тут всё намного проще…

Тряхнув головой, я продолжил свой путь. Загадки загадками, а дела никто не отменял. Крафтовый набор инструментов был заказан мной на Чёрном Рынке через интернет, и сейчас уже должен дожидаться здесь. Оплата и проверка заказа прошли без особых проблем. Разве что обычно спокойный как удав Лавочник был каким-то дёрганым и напоминал не респектабельного продавца, а скорее барыгу, к которому нагрянули с обыском. Хм… а ведь Скупщик сегодня тоже показался мне каким-то излишне суетливым и даже торговался без огонька! Вот, ещё один звоночек, предупреждающий о том, что Площадь сейчас – не такая уж тихая гавань, которой она всегда позиционировалась для большинства московских сверхов.

Подхватив неприметный кейс с инструментами, я раскланялся с Лавочником, не став ещё сильнее нервировать его, задавая вопросы. В конце концов, для этого здесь имеется специальный человек – бармен Валет, на полставки подрабатывающий справочным бюро и менеджером по трудоустройству в одном лице. Вообще-то я не собирался особо здесь задерживаться, но что-то мне резко захотелось выпить чего-нибудь для сугреву. Куда деваться, зима на дворе!

Пока шёл до бара подмечал всё больше и больше деталей, который при беглом взгляде совершенно не бросались в глаза. Потрескавшийся бордюрный камень, искорёженная оградка. Большинство повреждений маскировало снежное покрывало, и я не удивлюсь, если под всеми этими сугробами скрыто ещё больше разрушений. Можно было бы предположить, что это всё – не до конца убранные последствия Ночи Оживших Кошмаров… но нет, уж более-менее свежие разрушения я завсегда отличу, сказывается моя работа исследователем, глаз намётан.

– Как жизнь, Валет? – Поприветствовал я бармена, заходя в пустое заведение. Тем лучше, мне никто не помешает.

– О, какие люди?! – Радушно разведя руки в стороны, усмехнулся в своей неповторимой манере он, обнаружившийся на своём боевом посту – за барной стойкой. – Я как прослышал, что ты здесь, даже открылся раньше времени! Так что цени, насколько я уважаю твою компанию!

– Считай, что оценил.

– Хотя это именно ты поспособствовал уменьшению моей клиентской базы.

– И когда я успел? – Я взобрался на высокий стул напротив бармена, поставив кейс на пол.

Хорошо хоть не было необходимости возиться с накидкой, так как обычно идя на Площадь я свой основной костюм не надеваю, ограничиваясь чем-то более цивильным и не привлекающим внимания. Ну, насколько может не привлекать внимания человек с иллюзией пустоты под капюшоном толстовки.

– Ко мне раньше захаживали многие Злодеи, – напомнил Валет, – но после той стычки со Светочами, их популяция резко сократилась. Слышал, ты и там отметился.

– Надеюсь, это не упрёк?

– Как я могу упрекать кого-то за чужую глупость? Говорят, эти ублюдки нализались какой-то дряни, после чего конкретно поехали крышей. У нас здесь респектабельное заведение, и гостей с протёкшей кукушкой мы не жалуем, – хмыкнул Валет. – Впрочем, слышал, ты принял активное участие в ответном набеге на производителей этой палёнки, так что я тебе наоборот весьма признателен.

– Так может тогда угостишь чем покрепче? – Предложил я.

– Наверное тебе в детстве забыли об этом рассказать, но в баре каждый угощает себя сам! – Усмехнулся он. – Впрочем ты прав, ни одно доброе дело не должно остаться без последствий. Так, что будешь?

– Давай… – задумчиво протянул я, разглядывая забитые пузырями полки за его спиной, – давай вон ту!

Я ткнул пальцем в бутыль с жидкостью медового цвета, стоявшую на самой верней полке.

– Это ликёр, так его не пьют, – предупредил меня Валет.

– Ну так смешай его с чем-нибудь, чтобы было вкусно, – пожал плечами я.

– Как скажешь, я как раз один рецептик знаю, – пробормотал он и потянулся за бутылкой.

В поведении бармена я не заметил совершенно ничего необычного, но это говорило лишь о том, что он хороший актёр. И умеет абстрагироваться от боли. Но когда он пытался достать выбранный мной пузырь, его чуть скованные движения дали мне понять, что совсем недавно кто-то основательно намял ему бока. А когда он начал проворачивать своё барменское колдунство, мои подозрения только окрепли. Мне уже доводилось видеть его за работой и тогда он был весьма артистичен, в то время как сейчас не рисковал даже лишний раз подбросить шейкер в воздух.

– Прошу! – Он поставил передо мной высокий бокал с коктейлем. – Один из фирменных рецептов этого заведения, переданный мне моим предшественником, а ему – его предшественником. Называется «Лазурный бриз»!

– Ну, за преемственность! – Я поднял бокал и пригубил.

Валет старался не показывать своего любопытства, но нет-нет, а поглядывал на меня исподлобья. Впрочем, ничего такого он высмотреть не мог, посуда просто проваливалась сквозь иллюзию, никак не мешая её работе.

– Неплохо, – констатировал я, распробовав вкус.

– Неплохо? – Кажется, Валет немного обиделся от столь короткого отзыва.

– Ты ведь не ожидаешь, что я тебе про букеты вкуса затирать сейчас начну? Сомневаюсь, что сам заказал бы что-то такое, но для расширения кругозора – сойдёт. Ты расскажи лучше, что у вас новенького?

– С момента твоего последнего к нам визита много чего произошло, – неопределённо пожав широкими плечами, ответил он.

– Давай ограничимся парой последних дней, – обозначил временные рамки я.

– Недавно случилась очередная сшибка масовцев и Уродов, хотя тебе должно быть известно об этом лучше меня.

– С чего бы?

– Ходят слухи, что там засветился Дикий с неповторимой маскировкой лица, и даже спас кого-то с Эмблемой.

– Просто проходил мимо и не смог… кхм… оставить даму в беде, – потягивая коктейль, сообщил я. – Фишка у меня такая, оказываться в нужное время в нужном месте. Как сейчас, например.