Обряд

А после торжества и праздника началась обычная жизнь. Как выяснилось, родственников у девушки совсем не было. Впрочем, как и у кузнеца Уильяма. Своего прошлого Кристина не раскрыла, часто ссылаясь на отговорки и переходя на общие темы. А кузнецу и не было важно прошлое его суженой. Важней только общее будущее. Все складывалось хорошо. Смогли поселись в доме счастье и любовь, создать уют. Спустя положенный срок появился в семье кузнеца Уильяма ребенок. Нарекли его Генри, в честь старого кузнеца.

***

– Все еще не понимаю, где магия? – практически возмутился Ваня, – а то все эти милости про любовь немного утомили.

– Скоро будет, – спокойно ответил Николай Михайлович.

– Не интересно, не слушай, – в который раз возразила Маша, – вам только и надо, что магия, битвы и смерть.

– А героев прибавилось в истории, – подметил Дима, – вы же говорили, второстепенные персонажи не важны.

Профессор нахмурил лоб, вспоминая, когда это он так говорил. Нужные мысли нашлись быстро.

– Да, верно. Второстепенные герои не так важны в истории этой, но без них все равно никак не обойтись. Вот та же София – женщина средних лет, заведует гостиницей. Персонаж не обязательный, но свою реплику она получила, потому что повлияла на жизнь кузнеца.

– Как и персонаж в таверне? – спросила Маша, – как его?

– Беглый, – помог Ваня вспомнить.

– Да он! – воскликнула Маша, – но прозвище какое-то странное.

– То есть магия тебе не кажется странным? – заинтересовался Ваня.

– Я не про то, – девушка попыталась объяснить, что она имела в виду, но Дима опередил ее.

– Да все поняли. А мне это имя кажется обычным. Раньше и фамилии появлялись так, по прозвищу или по занятию, профессии.

– Верно, – согласился профессор, – но давайте вернемся к истории. На чем мы остановились?

– На том, что у Уильяма и Кристины появился ребенок Генри, – быстро сообразила Маша.

Профессор взял в руки книгу. Показалось, он хотел ее открыть, чтобы посмотреть продолжение истории. Словно забыл, что будет дальше. Но Николай Михайлович просто смахнул пыль и положил книгу на прежнее место.

Глава 4. Темный гость

Жизнь в поселке шла своим чередом. Каждый занимался своим делом, как и положено. Почти год все так продолжалось. Но вот в один из летних дней начали происходить странности.

Пошли слухи, будто в округе появился зверь неведомый. Никто его не видел, но поговаривали, что стали пропадать коровы из стада. И не просто пропадали, а еще находили останки умерших животных.

Кто-то думал, это дело рук обычных воров, которые забирали мясо, оставляя ненужное. Другие решили, что это проделки волков. В основном, так думали охотники. Им нужен был повод заняться своим любимым делом, а если за это им еще и награду дадут, то будет намного лучше. Так и было. Одни искали воров, другие охотились на волков. Но ни те, ни другие не добились нужного результата.

Спустя некоторое время стало забываться произошедшее. Но не тут-то было. Молодой пастух Игнат выполнял свою работу. Был жаркий день, поэтому он спрятался в тени возле леса. Задремал парень ненадолго. Когда очнулся, увидел, стадо ушло дальше, и нужно было его вернуть. Парень сел верхом на лошадь и поскакал к стаду. Вдруг лошадь остановилась, перестала слушаться.

– Что такое? – не понимал Игнат, – давай, вперед!

Лошадь не слушалась. Она топталась на месте. Спрыгнул Игнат на землю. Осмотрелся по сторонам. Никого не увидел.

– Волков зачуяла что ли? – как будто спросил он у лошади, но та лишь ржала, фыркала и мотала головой.

Неожиданно взгляд парня уловил вдалеке человеческий образ. Было не разобрать, кто это. Тем временем стадо уходило все дальше и дальше. Игнату одному уже и не справиться без лошади, а вот вдвоем можно было хотя бы попробовать повернуть стадо в нужную сторону. Парень оставил лошадь и побежал к неизвестному человеку. Не подумал он, что тот второй человек будет без лошади и мало чем поможет пастуху. Приближаясь к незнакомцу, Игнат смог различить, что он стоял на месте и смотрел в сторону леса. По крайней мере, ему так казалось. На человеке был черный плащ, а на голову накинут капюшон, поэтому самого лица парень не увидел. Оставалось всего пара сотен метров до незнакомца, как вдруг из леса выбежали два волка и подбежали к странному человеку. Игнат остановился, как вкопанный. Замер. Около минуты он стоял и наблюдал, как волки петляли около человека в черном плаще. Затем сели перед ним, как послушные собаки, а после сорвались с места и убежали обратно в лес. В этот момент Игнат потер ладонями лицо, думая, все это ему видится. Он снова всмотрелся вдаль, но уже не увидел никого. Человек в черном плаще исчез.

Тут же пастух кинулся к своей лошади. Забыл, что она не слушалась его. А тут еще и вышло, животное подчинилось хозяину. Забыл про стадо парень, помчался к дому. На протяжении всего пути в его голове звучал голос, который повторял одни и те же слова «не говори никому». Встретился ему на пути товарищ.

– Что случилось? – спросил тот, видя тревогу Игната.

Пастух спрыгнул с лошади.

– Ты не поверишь. Слухи про зверя неведомого на самом деле реальны. Видел я сейчас человека в черном плаще. Возле самого леса. Стоял он один, а потом к нему два волка подбежали.

– И что?

– И ничего! Посидели рядом с ним, а после взяли да убежали обратно в лес.

– Может, это собаки были, а не волки.

– Ага, что я волка от собаки не отличу?

– Отличишь, – согласился товарищ, – так, а дальше?

– Я только моргнуть успел, как человек тот растворился.

Игнат стоял испуганный. Руки его дрожали. Товарищ его не поверил парню, решил, тот не в своем уме. Лишь усмехнулся и ушел по своим делам. Пастух же заперся в доме и не выходил оттуда. На следующий день Игнат не появился на работе. Никогда не замечая за ним прогулов, простили парня. Забеспокоились только на третий день. Как это он бросил работу свою, не видно и не слышно. Непорядок.

Пришли к нему несколько человек. Стучали в дверь, в окна. Не открывал Игнат.

– Может, нет его в доме? – предположил один.

– Может, и нет, но нам надо проверить. Не возвращаться же просто так, не проверив.

Нашли способ открыть дверь. Вошли внутрь. Дом пустовал. Пастуха нигде не было.

– Странно. Я ж его пару дней назад видел, – сказал один.

– Так все его два дня назад видели, – напомнил второй.