Обряд

Николай Михайлович задумался. И никто из студентов не стал отвлекать. Со стороны это выглядело так, словно преподаватель вспоминал, что и когда произошло, и верно ли он рассказал изученную информацию.

Профессор вышел в соседнюю комнату, чтобы сделать какие-то отметки в своей записной книжке. Он разместился за столом, включил настольную лампу и положил перед собой ежедневник.

Его помощники продолжали работу.

– Я уже не рад, что согласился, – устало проговорил Ваня.

– Ну, так иди домой, – раздраженно ответила Маша. Она и сама уже устала от монотонного перекладывания учебников.

– Ага, и как это будет выглядеть? Подойду и скажу, извините, я передумал помогать. Лучше пойду заниматься своими делами. Да мне ж потом его предмет не сдать никогда.

– Не знаешь ты совсем Николая Михайловича. Ты бы мог сказать, что нужно срочно уйти. Он бы не стал тебя задерживать.

Пока Маша и Ваня выясняли, можно ли просто так уйти, Дима спокойно расставлял книги, иногда рассматривая написанное внутри. Хоть какое-то отвлечение и развлечение.

Вдруг его взгляд заметил книгу, которая располагалась внизу соседней стопки учебников. Привлекла она тем, что была чуть больше остальных. И обложка сделана словно из натуральной кожи. Необычная находка среди множества однотипных книг заинтересовала парня. Но чтобы вытащить ее, пришлось разложить по полкам всю стопку.

Дима взял в руки книгу. Она оказалась тяжелее остальных. Обложка, как и показалось на первый взгляд, была сделана из кожи.

– Интересно, – отметил для себя парень, – а что внутри?

Он неторопливо открыл книгу на случайной странице и попытался прочесть первое попавшееся слово. Сделать это оказалось сложнее, чем он думал. Язык, на котором написан текст, только казался знакомым. Парень пробежал взглядом по строкам и понял некоторые отдельные слова и словосочетания.

– Старославянский что ли?

Маша заметила, как ее товарищ перестал работать и замер с книгой в руках. Девушка и без того нервничала, а тут ещё и увидела, что и Ваня, и Дима перестали помогать.

– Что ты там смотришь? – спросила она настойчивым голосом.

Дима не отозвался. Он решил, это не к нему обращаются. Ваня, видя рассерженный взгляд Маши, подошёл к товарищу и заглянул в книгу.

– Что это?

– Не знаю точно. Какая-то старая книга.

– Среди учебников по истории?

– Ну, да.

Тут не выдержала Маша и тоже подошла.

– Вы будете помогать или так и продолжите стоять, ничего не делая? – ребята посмотрели на нее и не ответили ничего, просто перевели взгляд обратно на книгу. Тут и сама девушка посмотрела на объект их интереса.

– Что это?

– Книга какая-то.

– Старая, наверно, – добавил Ваня.

– Может, просто потрепанная? – предположила девушка.

– Не, – Дима опроверг предположение сразу же, – посмотри на текст.

Маша всмотрелась и поняла, текст не современный, и шрифт напоминал что-то старинное.

– Древняя книга? – девушка не теряла надежду на что-то таинственное, – а что если она какая-нибудь заколдованная?

Ваня улыбнулся, хотел даже рассмеяться, но сдержал смех.

– Ага, и теперь проклятие древних магов перейдёт на нас.

Лёгкая улыбка коснулась лица Димы, но он продолжал оставаться серьёзным.

– Скорее всего, это книга средних веков. Я прочёл некоторые слова. Похоже, что тут речь идёт о магии.

– Магия? – удивился Ваня, – ну, точно проклятие.

– Это же так интересно, – глаза Маши наполнились неподдельным увлечением, – загадочная книга среди учебников по истории.

Дима попытался прочесть предложение, в котором он нашёл более понятные слова.

– Тёмный маг ожидал её на погосте, – парень сам не понял, как у него вышло понять написанное.

– Ух ты, – воскликнула Маша, – а дальше что там?

Дима попробовал прочесть дальше, но не вышло. Парень рассердился на себя за незнание старого языка. И это при том, что он остался помогать для того, чтобы заработать балл на экзамене. Поэтому он ответил обобщенно.

– Тут не понятно.

Маша предложила помочь и попробовать самой прочесть написанное в книге. Девушка хорошо училась, и многое давалось ей легко. Она повернула книгу к себе, что-то проговаривала в полголоса, хмурила лоб.

– Ну, что там? – полюбопытствовал Ваня.

Маша все ещё вникала в текст. Дима замотал головой, понимая, даже Маша не может прочесть написанное в этой книге.

– Ладно, – сказал он, – хватит мучиться. Ясно же, ты не можешь перевести.

– Мне нужно больше времени, – расстроилась Маша, добавив, – а вы заметили, какие красивые у книги страницы. Малахитовые.

– Это изумрудный цвет, – высказал свой вариант Ваня.

– Нет, видишь, оттенок немного переливается.

– Так, хватит гадать, какой оттенок обычного зелёного цвета тут. Всего лишь зелёные страницы, – Дима прервал спор своих одногруппников.

Появилась идея, которая была единственной верной в сложившейся ситуации.

– Есть человек, который поможет нам понять, что это за книга, – сказал Дима.