Поводырь

– Главное, что ты жив. А деньги… Мы их как-нибудь достанем, – и крепко прижала к себе возлюбленного.

Потом обернулась, желая поблагодарить инквизитора за помощь, но того уже и след простыл.

– А где он?

Когда они с Нистрамом его догнали, тот уже собрался, сел на лошадь, да готов был двинуться дальше, куда глаза глядят, но Альма его остановила.

– Господин инквизитор! – тот обернулся, – хотела поблагодарить вас за помощь…

– Мир вам, да любовь и благословение моё, да опека богов в придачу! – отвечал Реммет и махнул рукой в знак прощания.

– Я знаю, что инквизиторы не пьют ни вина, ни браги, но хотела бы вас поблагодарить за помощь щедрой платой, а не пустым словом.

– Мне ничего не нужно! – отрезал инквизитор, – по кодексу нам должно помогать попавшим в беду бескорыстно, и я своё дело сделал. А пить мне действительно нельзя…

– А ещё я знаю, что голодный инквизитор – беда на головы всех живых, – Реммет удивлённо обернулся, исподлобья взглянув на девушку. Выражение это появилось вследствие постоянных разъездов инквизиторов по материку, в ходе которых хорошо и плотно поесть воинам церкви удавалось редко. Альма широко улыбнулась, будто предчувствуя утвердительный ответ, – позвольте, я накормлю вас так плотно, чтобы пузо ещё дня два было набито? Заодно отпразднуете освобождение Нистрама вместе с нами.

И вновь внутренний голос умолял Реммета не соглашаться и уходить дальше по своим делам. Но…

– Хочешь меня накормить, говоришь?

***

И вот Реммет спустя почти день пути от лагеря головорезов ближе к вечеру оказался в шумном трактире, стоявшим на окраине деревни Раендон, разместившейся на перекрестке дорог, одна из которых вела в столицу Торнгамского графства. И пребывал инквизитор среди пьяных наёмников, страдающих сквернословием, удушающей вони из-за перегара, а также нелепых и некрасивых народных песен, режущих слух фальшью мелодии в отличие от церковных. В общем, окружало его всё то, чего он должен был сторониться. Оставалось лишь обрушаться: «И зачем я только согласился…»

Впрочем, все дурные мысли ушли прочь, когда на первое подали наваристый суп, а сразу вместе с ним салат из овощей и варёной курочки в качестве лёгкой закуски. А потом и большое второе, состоявшее из свиного мяса на мангале и запеченной в углях картошки на гарнир. На десерт много ягод и целая бутыль квасу. От такого буйства ароматов всякой разной вкуснотищи у Реммета просто голову вскружило, и он тут же принялся поедать эти блюда, набивая своё ненасытное брюхо.

Альма с довольным видом посмотрела на вроде бы счастливого инквизитора, а после подошла к пустовавшему центральному столу с довольно толстым мешком монет и высыпала всё содержимое на стол, выкрикнув:

– Вторая половина вашей награды, солдаты!

Наёмники, восславив Альму и богов, тут же принялись разгребать золото, распихивая его себе по карманам, при этом вовсе забыв по выпивку, которую, кстати говоря, также оплачивала Альма, чему Нистрам по понятным причинам был крайне не рад. Самыми хваткими, разумеется, были ландскнехты во главе с Велеоном. Им и досталось больше всего, коль многие из сражавшихся с разбойниками других наёмников погибли в ближнем бою, оставшись без прикрытия стрелков из леса. Но и остальным досталось немало…

В ужасе был, пожалуй, только Нистрам, рассуждая на тему того, что скажет отцу, когда тот достанет их из-под земли, чтобы выпотрошить внутренности в поисках украденного золота. Только Альма вернулась к столу, суженый окинул её гневным взглядом, а после, понимая, что жив только благодаря её инициативе, поникнул от ощущения собственной беспомощности и неполноценности. Стал долго, устало и томительно смотреть в полупустой стакан и наблюдать за лопающимися пузырьками из выдыхающейся, отвратной на вкус для его дворянской персоны деревенской браги.

Долгое время они так просидели в полном молчании, слушая байки наёмника по имени Крипер про его боевые и постельные подвиги. Потом Альма обняла Нистрама и спросила:

– Что с тобой?

– Ничего, – отвечал тот, – просто всякая дурь в голову лезет.

– О дури подумаешь в другой раз, а сейчас повеселись. Улыбнись хотя бы. Всё-таки спасли тебя, как-никак. Не находишь?

Нистрам, сморщившись, чуть отпил, а потом молвил:

– Странно, что отец меня бросил… Неужели он и вправду сказал, что не станет мне помогать?

– Тебе в точности пересказать наш с твоим папашей разговор?

– Желательно.

Альма хлебнула вина и начала:

– Когда к нам пришло письмо с требованием о выкупе, на собрании этот старый козёл сразу сказал, что это твои проблемы, и ради тебя он ни одним из своих конников не пожертвует. Твои старшие братья поначалу пытались папаше возразить, мол, негоже брата так в беде оставлять, мол, пусть он и неправ, пусть он дурень, но он наш брат и твой сын. Отец покрутил головой у виска и сказал, что глупо спасать человека, если он беспросветный мудак, обожающий вновь и вновь разбивать лоб о лежащие на видном месте грабли. Мол, спасали уже тебя и не раз, а ты так никаких выводов и не сделал. Поэтому защищать тебя больше смысла и нет.

– Ну, да! – возмущённо воскликнул Нистрам, искренне негодуя, – отцу-то наплевать. Он Корвину всё отдаст, и у того на руках все богатства отца окажутся, потому что тотстарший. Винсаф собрался военную карьеру делать при дворе короля Неймедена. А что мне? Выкручивайся, как хочешь, потому что младший. Ни помогать, ни поддерживать никто не станет. Вот я и выкручиваюсь: ищу варианты. Всего-то три раза у меня дела не по плану пошли, считая этот. В остальном всё хорошо выходило. Я вполне достаточно денег накопил. Да и если бы сделка не прогорела, у нас с тобой уже давно бы своя мануфактура появилась, и не зависели бы мы ни от кого.

– Кстати, а что произошло? Почему они тебя схватили? – поинтересовалась Альма.

– Изначально в сделке была сумма в двести семьдесят тысяч цельдиев, но потом этот подонок решил повысить цену до миллиона, – Нистрам пожал плечами, – всё и покатилось не пойми куда.

– А я тебе говорила, что мутные они какие-то были! – возмутилась Альма, – благо хоть в этот раз не карточный долг был, как в прошлый.

– Спасибо, что напомнила! – психанул Нистрам, – и без тебя в курсе, что тогда было куда хуже даже, чем сегодня…

– Ну, всё! Хватит, пожалуйста! – Альма дёрнула суженого за плечо, – не порти настроение ни себе, ни другим. И вообще плюнь ты на всё. По крайней мере, сегодня. Ради меня. М? – вопросительно глянула на Нистрама.

– Ладно… – он кивнул головой, но на лице его было видно одно сплошное разочарование от происходящего.

А дальше пошло веселье, какое даже и на пирах королевских не всегда таким зажигательным бывает. Брага с вином текли ручьём, все пели, танцевали, а пара наёмников подыгрывала на лютне и шалмее. Сидевший до этого поникшим Нистрам зажигал больше всех: травил анекдоты, рассказывал байки о своих приключениях, танцевал с Альмой и заливал в себя пойло, будто заправский сельский алкаш. И чем сильнее напивался, тем более буйным становился.

Один лишь Реммет сидел в уголке, стараясь лишний раз не отвлекаться. Пребывал наедине с собственными мыслями. Пытался всё доесть побыстрее, чтобы пораньше слинять под шумок, пока не дошло до классического пьяного мордобоя и не пришлось бы разукрашивать пьяные рожи этих чёртовых ландскнехтов. А учитывая, что Велеон уже давно точил зуб на инквизитора за то, что тот посмел предположить, якобы он и его люди не помогли в нужный момент, чтобы взять себе больше золота, то было понятно, что с ними драться придётся точно, если начнётся пьяный дебош. А уставший Реммет ломать кости на пальцах от ударов о крепкие черепа наёмников совсем желанием не горел. Ему вообще хотелось скорее приступить к работе и заняться розыском магов, нежели тут дышать перегаром от этих нажравшихся животных. И чем дольше он тут сидел, тем больше, как ему казалось, преступлений совершают колдуны. От этого инквизитору становилось ещё более неуютно. А знай бы он, что произойдёт совсем в скором времени, то ушёл бы незамедлительно, дабы не лезть в чужие проблемы. Но, увы, непруха…

Впрочем, когда это Реммету вообще хоть когда-нибудь везло?

Начиная с момента окончания весёлой, народной песни про ушлых пиратов, ограбивших торговый караван эльфов, идущий к зелёным островам, всё пошло по нисходящей.

– Друзья! – громогласно воскликнула Альма. Притом настолько, что Реммет даже удивился её внутренней силе, способной заставлять затихать толпы пьяных, видавших виды мужланов. Ещё больше поразила её крепкая глотка, как у матерящегося сапожника. Ну, не бывает таких у девочек, а у неё рык настоящей тигрицы. Разумеется, наёмники мигом затихли, – хочу произнести этот тост в честь единственного человека, который пошёл на дело бескорыстно. – Реммет тут же покраснел, как помидор, – желаю выпить за инквизитора Реммета из Зельдена! Ситуация у меня была не из лучших. Папаша моего суженого отказался помогать спасать своего сына и моего будущего мужа, обещанного богами и судьбой. А на вас, свору чёртовых наёмников, я потратила все украденные у этого старого козла деньги, – ландскнехты начали одобрительно кричать, прославляя щедрую леди Альму, – и лишь один Реммет пошёл спасать моего суженого за спасибо, безвозмездно, ибо их кодекс обязывает его помогать всем нуждающимся. И я клянусь, что он – самый добросовестный из всех инквизиторов! Пример всем! Самый сильный боец из находящихся тут, да и вообще… – девушка чуть не расплакалась, пока говорила, – просто человечище! Спасибо тебе, Реммет из Зельдена за то, что ты есть! Этот кубок вина в честь тебя!!!

– А чёрта-с два я буду за него пить! – возразил Велеон и встал, после чего обратился ко всем в трактире, – лучше пейте за меня, как за самого крутого и безбашенного солдата на материке! – его стрелки одобрительно загудели, а остальные в трактире явно не горели желанием с нм согласиться. Но и гула восьми, считая Велеона, хватало, чтобы сделать вид, будто с мнением этого наёмника был согласен весь трактир.

И когда воцарилась тишина, Альма не растерялась и спокойно ответила:

– Следующий тост будет за тебя, храбрый Велеон! А пока мы пьём за Реммета.

Поначалу тот, услышав, что Альма с его мнением не согласна, захотел было, осадить девицу. Совсем ведь обнаглела, раз не захотела соглашаться с мужиком. Но потом вдруг вспомнил, кто ему заплатил, после широко улыбнулся и воскликнул:

– Да ну и чёрт с ним! За грёбаного инквизитора!!!

Зал взорвался одобрительными криками и стуком посуды друг о друга. Потом тишина, пока все пьют. И снова гам, от которого у Реммета чуть голова не разболелась. Единственное, чего он сейчас желал, так это тишины, потому вышел из-за стола, желая подышать свежим воздухом. Но только встал, как это тут же заметила Альма, выставила перед ним руку и спросила:

– Реммет, всё в порядке?

– Да…

– Тогда куда это ты намылился?

– Подышать свежим воздухом, храбрая, юная леди. Только и всего…