Приквел

Она аккуратно обошла Мари и направилась прямо к Ли.

– Что, весело тебе со слабаками играть, да? А Фриц, между прочим, Монстра не побоялся. А тебе слабо!

Ли от неожиданности выронил сумку из рук.

Яна поняла, что на правильном пути.

– Ты трус, Ли! – сказала она. – Вместо того чтобы победить Монстра, сидишь и трясешься под одеялом. Трусишка!

– Ты кого трусом назвала, сопля?! – Ли наконец очухался и схватил Яну за руку.

Сильно схватил, она изо всех сил постаралась не морщиться от боли.

– Того, кто смелый только с девчонками! – сказала Яна. – Нулевого уровня!

Ли занес кулак, но, кажется, быстро сообразил, как нелепо он смотрится – здоровяк, который собирается драться с задохликом.

– Пошла отсюда! – выдохнул он. – Сопля!

– Хоть бы новое что-то придумал, – Яна понимала, что пора остановиться, но не могла: – но ты же еще и тупой! Трус и тупица! А Фриц умный! Я его спасу! А вы тут… сидите!

Она развернулась, чтобы уйти в нависшей тишине – и тут ей в спину врезалась сумка. Яна резко повернулась и поняла, что бросал не Ли. Бросила Мари.

И вот она испугала Яну по-настоящему. Что-то волчье было в лице и позе Мари. Яна молча подхватила сумку и пошла, стараясь не перейти на бег.

* * *

Но в спортивный зал Яна все-таки вернулась – позже, когда началось свободное время.

Голограмма девушки тут же выросла прямо перед Яной.

– Здравствуй! – сказала она. – Ты хочешь заниматься дополнительно?

– Да, – ответила Яна. – Только, если можно, вечером. Поздно вечером.

Голограмма зависла. Буквально – замерла стоп-кадром и долгие несколько секунд ее оживляли только помехи.

– Хорошо, – наконец сказала она, – с десяти до одиннадцати жду тебя тут. Но в одиннадцать пятнадцать ты должна быть в кровати.

– Спасибо, – сказала Яна, и голограмма исчезла.

«Интересно, – думала Яна, направляясь к выходу, – голограммами кто-то управляет, или это искусственный интеллект? И откуда я знаю слова «голограмма» и «искусственный интеллект»?»

* * *

С этого дня жизнь Яны круто изменилась. Она как будто стала невидимкой. Даже Кэт избегала встречаться с ней взглядом. Самые трусливые обходили Яну по большой дуге. Сначала она думала, что все боятся Ли, но потом уловила, что все – особенно девочки – испуганно поглядывают в сторону Мари, стоит Яне появиться в пределах видимости.

Ли как раз частенько рассматривал ее со странным выражением – как будто хочет что-то спросить, но то ли брезгует, то ли не решается.

Впрочем, Яну все это волновало мало. Наоборот, одиночество помогало ей сосредоточиться на главной проблеме – как одолеть Монстра. Почему-то она была уверена, что Монстр Фрица не убил, просто захватил в плен. И Фрица еще можно спасти.

Книга, которая осталась после Фрица, мало помогла. На взгляд Яны, там было слишком много путаных мыслей и непонятных слов. И Монстр в книге был как будто не настоящий. Яне все время казалось, что автор говорит о чем-то другом – о твоей глупости и страхе, о лени и усталости… И то, что Фриц считал заклинаниями, было, как показалось Яне, просто способами помочь себе. Во всяком случае, ей самой очень помогало одно такое «заклинание»:

«Я сама по себе, мне никто не нужен!»

Но все-таки использовать эту мудрую книгу для поимки реального Монстра было сложно.

Поэтому нужно отыскать библиотеку.

Яна с этой целью и согласилась на дополнительные занятия по физкультуре. Этот час в зале стал настоящей пыткой, зато после тренировки можно было вернуться в спальню какой-нибудь новой дорогой. Яна проверяла каждую дверь, которая попадалась ей по пути. Чаще всего двери оказывались запертыми, а за теми, что открывались, она натыкалась на какие коробки, тряпки, а один раз попала в большой зал с огромными пустыми котлами. Крышки котлов были откинуты, и Яне показалось, что ее хотят слопать десяток слепых железных людоедов.

Но однажды Яне повезло. Нет, не с дверью. Она обратила внимание на какую-то схему на стене. Чертеж выцвел, Яна с трудом разобрала название «Схема эвакуации при пожаре». Присмотревшись, она поняла, что перед ней – расположение всех комнат на этаже.

И каждая комната была подписана ровными печатными буквами.

«Библиотека» нашлась в самом углу. Поколебавшись мгновение, Яна сняла схему со стены. И правильно сделала – без этой карты она никогда бы не нашла маленькую дверцу без таблички.

Яна распахнула желанную дверь и замерла.

Библиотека была огромной, и везде были книги. Стеллажи уходили куда-то высоко, а задней стены не было за ними видно.

Яна переступила порог – и тут же перед ней вспыхнула голограмма. Пожилая дама, строгая и надменная, спросила:

– У тебя есть разрешение?

– Да! – выпалила Яна, скрестив пальцы за спиной.

– Хорошо, – кивнула старушка, – какая книга тебе нужна?

– Как победить Монстра!

– Это книга на руках, – ответила библиотекарь, не удивившись.

«Это она про книгу Фрица», – сообразила Яна и спросила:

– А что-нибудь еще есть на эту тему?

– Это слишком широкий запрос. Итак, что тебе нужно конкретно?

Яна задумалась. Голограмма замерцала, теряя стабильность.

– Мы скоро закрываемся! – поторопила дама.

– Тогда… тогда… – Яна лихорадочно соображала. – Мне нужны книги, которые читал Фриц!

Старушка опять кивнула:

– Возьми список в принтере.