С начала

– Я хочу видеть тебя в самом лучшем платье!

Как и было обещано, Ларс ждал перед домом. Когда она появилась на пороге, лицо Ларса расплылось в детской довольной улыбке.

Платье из черного бархата подчеркивало стройность и изящество ее фигуры. Высокая прическа, будто корона, завершала целостность образа. Глаза Грейс в ответ на его улыбку засияли радостью.

– Ты отлично выглядишь! – прошептала Грейс, поправляя съехавший галстук.

– Этот галстук мне друзья из Европы привезли. Говорят, очень модный, – у Ларса сел голос от волнения. Он пожирал Грейс восхищенными глазами, но не сказал ни слова, не похвалил платье, не сделал комплимент.

И она вдруг почувствовала себя этим его галстуком – красивым, дорогим аксессуаром.

– Куда мы едем? – спросила Грейс, когда они сели в автобус.

Он наслаждался ее калифорнийским характером, пытался перенимать говор и отношение к вещам. Но в самые ответственные моменты не мог совладать с собой, и наружу выбирался его южный норов. Это ломало внутреннюю гармонию, но причины он не осознавал.

Концерт, который должен был состоятся в «Холливуд-боул», был самым особенным событием для всех меломанов. Билеты на него раскупались с молниеносной скоростью. Жители Лос-Анжелеса специально отпрашивались с работы, отменяли встречи и вызывали нянек для детей, чтобы успеть купить хорошие места.

– Неужели мы идем на этот концерт? – Грейс пальцем показывала на огромную афишу. В глазах ее мелькала фраза: «Скажи да, скажи да!»

– Ну вот, ты испортила сюрприз! – Ларс обнял взволнованную Грейс.

– Пойдем, нам сюда, вход здесь! – она убежала вперед, позабыв о неудобных новых туфлях на слишком высоких каблуках.

– Нет-нет. Здесь есть другой вход, там без очереди. Пойдем за мной. – Он поймал ее и увлек за собой куда-то в сторону.

Они пробирались по темной и грязной тропе. Музыка доносилась из-за кустов и деревьев. Радость предвкушения сменилась недоверием. Представление началось, и Грейс не понимала, почему они не могли, как и все зрители, пройти через контролеров, показать билет и занять свои места.

– Тебе помочь? – галантность Ларса не успокоила ее.

– Нет, я сама.

– Мы уже близко.

Они вышли на маленькую поляну перед высоким забором из сетки-рабицы. Грейс увидела двух рабочих – они чинили забор, щелкая строительными инструментами. Грейс стояла в недоумении. Гремучий коктейль из возмущения, чрезмерного удивления и усталости захватил так, что она не смогла найти слов, чтоб спросить у Ларса, что происходит.

Ларс же невозмутимо представил свою девушку незнакомцам и ждал, что Грейс выразит дружелюбие. Такой реакции не последовало, и он понял, что ее не совсем устраивает происходящее.