День милости

– Я и не пойду. Всего лишь проверяю твое состояние.

Призрак соврал. Ни Правителю, ни Клинту не было дела до состояния жертв. Но ведь Айви об этом не знала.

– Ясно, – пробормотала она. – Так и передай своему противному Клинту: я не собираюсь сдаваться!

Призрак хмыкнул и прищурился. Несколько минут они шли молча, а Зейн отчего-то улыбнулся. Ему было хорошо. Эта близость казалась… правильной.

– Мне кажется, или мы будто бы идем в гору? – вдруг спросила Айви, чуть расстегнув замок куртки. Призрак знал, что она лишилась доброй части вещей по вине рыжей. Она сбежала ночью, решив обогнать Айви и не дать ей шанса на попадание в тройку.

– Все верно. Элла-Роуз находится выше уровня моря. Поскольку мы приближаемся к городу, местность будет меняться. Приготовься к этому, Айви.

Какое же удовольствие произносить ее имя. Айви… Оно нежное, милое и почти невесомое. Как поцелуй первого солнечного луча утром или капля росы, случайно упавшая на ладонь. Как дуновение свежего ветра в жаркую погоду. Или как бархатный лепесток ароматного цветка. Все то, что Зейн так любил.

– Я думаю, стоит идти вдоль реки, – пробормотала девушка. – Так я не собьюсь с пути.

– В этом есть смысл. Только все же старайся чуть углубляться в лес, потому что на открытом пространстве ты можешь стать хорошей мишенью. Как для животных, так и для людей. Выходи к реке только в том случае, если нужно пополнить запасы воды или поймать рыбу.

– А чем питаешься ты? – с нескрываемым любопытством спросила Айви.

Зейн повернулся к ней, неторопливо рассматривая красивое лицо. Взгляд его остановился на метке бунтовщиков, которую он вырезал на ее щеке своим ножом.

Зейн чувствовал странное тепло в районе груди. От близости этой девушки. От взгляда ее темно-серых глаз. От ее мелодичного голоса и присущего только ей аромата, который волновал его душу. Призраку казалось, что все эти годы он спал или находился под мощной анестезией, а теперь вдруг начал оживать, и мир окрасился в другие тона.

Он выхватил из кобуры за спиной небольшой арбалет и выстрелил. Айви ойкнула и уставилась на белку, из глаза которой торчал хвост стрелы. Зейн приблизился к животному, встал на одно колено и достал стрелу, вытерев окровавленный наконечник о траву. Тут же вставил стрелу в арбалет и снова выстрелил. Вторая белка свалилась рядом с Айви, и девушка от неожиданности резко отпрянула.

– Наш ужин на сегодня, – тихо произнес Зейн, но девушка его услышала. – Умеешь потрошить?

– Да, – пробормотала Айви и схватилась за нож.

Фермеры из Долины, безусловно, знали все о животных: как о них заботиться, как ухаживать, как забивать и лечить. Но Зейн расправился со своим зверьком быстрее и уже принес веток для костра. Айви нерешительно подошла к нему и проворчала:

– У меня нет спичек.

– Можем воспользоваться моими.

Призрак принес обрубки стволов старых деревьев, жестом приглашая Айви сесть рядом. Девушку не пришлось просить дважды. Он уже замечал, что Айви все чаще бросала на него долгие взгляды и немного осмелела. Зейн поймал себя на мысли, что ему нравится, когда она смотрит на него. Что ж, тогда самое время кое-что сделать.

Он откинул капюшон со лба и опустил платок. Айви во все глаза уставилась на него, а он неотрывно смотрел на пламя, весело плясавшее на ветках.