Ночь расплаты

– Вчера система отобрала Сицилию Картер в качестве третьего механика, – буркнул мужчина, бросив на девушку быстрый взгляд.

– С какой стати она вообще участвовала в отборе? – опешил Татум. – Она ведь Картер!

– К тому же девчонка! – встрял Бренд. Он хмурился и выглядел чрезвычайно недовольным. – Никто не хочет лететь на испытание вместе с этой слабачкой! Тот, кому она достанется в пару, обречен. Я отказываюсь участвовать во всем этом… Как отец мог допустить такое?!

Чертовы очки не позволяли прочесть эмоций Сицилии. Она по-прежнему стояла, скрестив руки, и, казалось, смотрела куда-то в пространство, будто разговор и вовсе не имел к ней отношения. Ее противный друг – Арчи Уоррен – замер рядом с девушкой, касаясь ее плечом.

Татум вдруг подскочил к Сицилии и грубо схватил ее за локоть, дернув на себя. Боковым зрением, заметил, как к нему рванулся Кейн, а слева – Леон, но быстро поднял ладонь и рявкнул:

– Я разберусь!

Оттащив Картер в сторону, он принялся что-то нажимать на браслете.

– Что ты делаешь? – прошипела Сицилия, потирая локоть. – Мне вообще-то больно было!

– А нечего делать вид, что тебя все это не касается! – едва сдерживая гнев, прорычал он. – И сними уже эти дебильные очки!

– Барнс! – ахнула Сицилия, а он подошел вплотную и стащил-таки с нее авиаторы, сунув их в карман своей куртки. Нетерпеливо взглянул в глаза цвета шоколада и на миг замер, пытаясь собрать мысли в кучу.

– Я позвоню отцу, – пробормотал он и нажал на черный экран на браслете.

– Зачем? – прошептала Цили, но не отстранилась, от чего по телу Татума прошла теплая волна.

– Я разберусь с этим. Ты не можешь лететь с нами.

Она надула губы и нахмурилась, собиралась возразить, но голос Правителя вынудил ее замолчать.

– Отец, – начал было Татум, но на заднем фоне послышался задорный женский визг и звон бокалов. Парень и девушка невольно переглянулись, а Правитель недовольно произнес:

– Чего тебе? Жеребьевка уже завершилась?

– Нет. Потому и звоню. Вчера система выбрала Сицилию Картер. Это какая-то ошибка. Она не должна участвовать в отборе!

Татум отчетливо услышал смешок Элиота Барнса.

– Если система назвала ее имя, то обратного пути нет.

– Пойми, она вообще не должна была участвовать! Ее имя попало в список ошибочно. Она же Картер!

– Насколько я помню, Сицилия живет в районе «Форест», лишена привилегий элиты и работает механиком. Все верно, сынок. Она участвует в отборе наравне с остальными голодранцами.

Лицо девушки омрачилось. А Татуму впервые в жизни стало стыдно. И за себя, и за отца. За его некрасивые слова, за презрение, которое он испытывал к обслуге и простым рабочим, за его высокомерие. Совсем недавно и самого Татума не особенно заботило отношение к тем, кто не являлся элитой Элла-Роуз, но сейчас что-то изменилось. Несправедливость, опасность, страх за собственную жизнь перевернули его представление о реальности.

Сицилия отошла в сторону и сложила ладони за спиной. На Татума больше не смотрела, но внимательно вглядывалась в истребители в паре ярдов[2 - 1 ярд = 0,91 м] от них.

– Но как же…

– Все, – раздраженно перебил сына Правитель, – хватит мне досаждать. Позвонишь, когда будут новости по отбору.

Снова довольный женский визг и хохот. Связь прервалась, и Татум безвольно опустил руку.

– Можно возвращаться? – безучастно спросила Сицилия, не поворачиваясь к нему.

– Мне жаль, Цили… Я…

– Да брось. Все знают, что на решение Правителя повлиять невозможно.

– Если бы я мог, никогда не позволил бы тебе участвовать во всем этом безумии, – отчаянно прошептал он.

– Почему? Потому что я девчонка? – враждебно спросила она, машинально обернувшись к нему.

Татум устало покачал головой.

– Послушай, – уже более спокойно произнесла девушка, – Правитель же не может отправить вас на верную смерть! Вы его сыновья… Он любит вас.

– Глупая! Да ему плевать. Потеряет нас – сделает себе других детей. Кажется, одна из наложниц уже беременна от него.

Татум не стал говорить, что это та самая девушка, которая в прошлом году стала одной из трех финалисток Схватки и его наложницей. Она должна была родить ему ребенка. Только Татум отказался не только от свадьбы с Вирджинией, но и от трех своих наложниц. Вроде бы всех должны были отдать военным, но, как оказалось, рыжую девушку Правитель тут же забрал себе.

– Но как же это? – опешила Сицилия. – Ему ведь почти восемьдесят.

Татум равнодушно пожал плечами и вздохнул. Провел ладонью по бритому затылку. Его вдруг замутило от собственной жизни.

– Все это неважно, Сицилия. Пойми одно – Правитель хочет зрелища. Хочет развлечь своих приближенных. На нас с братьями уже делают ставки. У Элиота много сыновей, если кто-то из нас не вернется – не велика потеря. Если уж ему нет дела до нас, то до механиков тем более.

– Что ж, – немного растерянно произнесла Цили, – уже ничего нельзя сделать. Меня выбрала система. Я тоже в игре.

***

Мы молча вернулись к ожидавшим нас мужчинам, а Леон велел пройти в его кабинет. Снова приехал Клинт Аткерс, который уже запустил систему для отбора. Сегодня должны были выбрать пары для предстоящего полета.

Я, Арчи и Дейв встали у дальней стены, сложив ладони за спиной. Напротив нас замерли три сына Правителя, при этом казалось, что они были взволнованы не меньше нашего. Татум отчего-то совсем не смотрел на меня. Впрочем, я подумала, что он вовсе ничего не замечает вокруг. Просто смотрит в пространство перед собой, о чем-то усиленно размышляя. Зато Брендон бросал на меня такие жуткие взгляды, будто это я придумала жестокую Схватку и заставила его принять в ней участие.

– Итак, – начал Клинт, поправив лацканы нежно-голубого пиджака, – начнем жеребьевку. Сейчас определится первая пара.

На экране отобразилось нечеткое лицо системы. Пара мгновений тишины, и механический голос равнодушно начал:

– Пара номер один. Кейн Барнс, Дейв Грин.

Дейв стоял рядом со мной, и я отчетливо услышала вздох облегчения. Кажется, парень считал, что Кейн – самый перспективный кандидат в победители. И я склонна была с ним согласиться. Старший сын Элиота Барнса действительно всегда был довольно умным парнем, внимательным и уверенным в себе. К тому же отличался ловкостью и смелостью. Уверена, Дейв сейчас мысленно пляшет от радости.

– Замечательно, – прокомментировал Аткерс, сияя белозубой улыбкой. – Узнаем вторую пару и о третьей догадаться станет несложно. Что ж, продолжим.

– Пара номер два, – проскрипел неживой голос системы. – Татум Барнс, Арчи Уоррен.

Я на миг прикрыла глаза, чувствуя, как сердце упало в пятки. Тут же в кабинете поднялся шум. Показалось, что все заговорили разом, но громче всех кричал Брендон. Он выпучил глаза и явственно напрягал шею, когда произносил слова, тыкал в меня пальцем и вопил о том, что ни за что не сядет со мной в самолет, что все это подстроено, и отец решил таким изощренным способом избавиться от него. Бренд покраснел и отмахивался от пытавшегося его успокоить Кейна.

Я невольно перевела взгляд на Татума. Он побледнел и растерянно замер посреди комнаты, даже не пытаясь пошевелиться. Посмотрела на Арчи. Он не сводил с меня напряженного взгляда, но стоило мне повернуться к нему, как он наклонился и шепнул: