В объективе

– Решил завести собаку? – Она указала на сучку померанского шпица, и та лизнула ей палец.

Клайд нервно хохотнул, а Кристофер откашлялся и сказал:

– Она твоя.

Джессика распахнула глаза и снова ткнула пальцем в животное, на сей раз гневно.

– Ты спятил? – рявкнула она, рассчитывая, что все это нелепая шутка. – Ты спятил! – обескураженная, она схватилась за голову.

– А я говорил, – Клайд дернул бровями и откатился на кресле в угол, подальше от эпицентра намечавшейся бури.

– Я все объясню, – начал Кристофер, но Джессика отпрянула.

– Даже не думай! – воскликнула она и еще громче, срывающимся голосом добавила. – Во что я только ввязалась?

Джессика заметалась по фургону, который вмиг превратился в тесную клетку.

– Эй, подержи-ка! – Кристофер сунул собачонку Клайду и поймал Джессику за плечи. – Это твоя страховка. Бояться не стоит. Битси ласковая, не укусит. Если что-то пойдет не так, спусти ее на пол и дай команду «Голос», а сама уходи.

– А что будет с ней?

– Или ты, или она. Придется выбирать. Конечно, я бы выбрал ее, – протянул Кристофер, – но от тебя зависит наш успех.

Джессика закрыла глаза и простонала.

– Шучу! Не волнуйся, – утешил он. – Битси – обученный боец. Как только закончим операцию, она вернется к моему приятелю Рону.

Клайд вопросительно взглянул на друга.

– Хорошо, – неуверенно согласилась Джессика и протянула руки. – Иди ко мне, девочка, нам предстоит важное дело.

***

Когда все приготовления были завершены, Клайд пожелал ей удачи и попросил оставить мобильник. Джессика даже не уточнила для чего, понимая, что все равно не получит ответа. Просто положила его на край стола и вышла.

Осенний воздух прогрелся полуденным солнцем. Дышалось легко и свободно. Неподалеку стояла тележка с горячими хот-догами, и вместе с паром по улице разлетался аромат жареных сосисок. В животе заурчало от голода. Битси тоже принюхалась и завиляла хвостом.

– Потерпи немного, – успокоила Джессика. – Вот выберемся и поедим.

Голова была пуста, лишь сердце раскручивалось в груди, как вертолетные лопасти.

– Я угощаю, – сказал Кристофер, встав рядом, и продолжил напутствия: – Веди себя уверенно. Помни, как только засомневаешься, окажешься в опасности.

Джессика вяло улыбнулась.

– Хороший настрой, капитан.

Кристофер вышел вперед и развернулся к ней лицом. Его голос был ровным и твердым, но глаза и резкие фразочки в адрес Клайда говорили о том, что он волновался.

– Не лучший момент, чтобы врать, – сказал он, и Джессика отвела взгляд.

– Знаешь, я тут подумала, – начала она, уставившись на серебристую башню торгового центра, пронзающую шпилем небеса, – что не называла свое имя на пресс-конференции. Бейдж участника тоже не надевала. Так откуда ты его узнал?

Кристофер усмехнулся, сунул руки в карманы и затушил ногой невидимый окурок.

– Самый логичный ответ – зашел в список участников конференции.

– А правдивый? – не поверила она.

Джессика предполагала, что он воспользуется самым простым оправданием и сошлется на Клайда.

– У себя в блокноте ты выводила карандашом чье-то имя. Я подглядел, а затем порылся в интернете. Нашел журналистку Джессику Паркер. Все совпало. Кстати, мне понравились несколько твоих статей. Что-то про трагедию на стройке и выставку эксгибиционистов.

– Даже не сомневалась, – прыснула Джессика.

Кристофер шутливо возмутился.

– Почему ты не оценила мою сострадательность и навешала очередной ярлык?

Битси звонко тявкнула.

– Ага! – Он помахал пальцем в воздухе. – Женской солидарности не бывает, когда речь заходит о правде.

Джессика посмотрела в темные глаза собачонки и с сожалением произнесла:

– Очень жаль. Хот-доги получают только верные подруги.

Битси чавкнула и замотала головешкой в знак протеста.

Кристофер рассмеялся, а затем серьезно спросил:

– Не беря в расчет обещанные материалы по делу сенатора, почему ты мне помогаешь?

Смущенная сменой темы, Джессика посмотрела на собаку, затем на Кристофера. Оба молчали и ждали ее ответа. Она произнесла единственное, что пришло в голову.

– Иногда я бываю круглой идиоткой.

***

Кристофер вернулся в фургон хмурый, как грозовая туча. Он ненавидел свою работу, как лев ненавидит себя за то, что ему приходится притворяться овцой в обществе овец. Теперь он втянул в это Джессику. Ту, у которой, в отличие от него самого, не было стоящих причин на это идти. Но ловушка сработала. И Джессика приближалась к цели.

Пятничная Фултон-стрит кишела людьми, как лабораторное стекло микробами. Джессика смешалась с толпой и вошла в здание.

– Вот она. – Клайд указал на экран. – Входит в лифт.

Кристофер впился взглядом в мониторы.

– Ты слышишь меня? – тихо спросил он.