Академия Магов Магнус. Том 1

– Ну, давай… – томно произнёс Элио с идейным взглядом, – Покажите мне, что вы умеете.

– Вот это по–нашему! Алистер нас убьёт. – расхохотался Филл.

– Только я ничего не умею! – честно признался Элио.

– Научим, – подмигнул Курт.

– Уже определился, что возьмём с собой, блохастый? – хищно улыбаясь кивнул Филлу Бум.

– Ща с локтя получишь! Не пугай новичка, – мягко, но строго улыбнулся Филл, – Оставь это мне.

Элио, несмотря на вспыхнувший внутри азарт и предвкушение приключений, всё же покачал головой, как только ребята стали наводить суету со сборами.

– Парни, я в деле, честно. Но мне нужно время, чтобы просто... выдохнуть. И я ещё обещал другому новичку, Габриэлю, встретиться в столовой. Не хочу начинать учёбу с того, что кину первого друга.

– Да без базара! Дружба – это святое, – отмахнулся Курт, позвякивая браслетами, – Мы тут пока соберём всё необходимое, встретимся позже, но не вздумай теперь слинять!

Элио кивнул и, развернувшись, сделал шаг назад, намереваясь направиться к выходу. И тут же его нога зацепилась за что–то твёрдое и натянутое. Он неловко взмахнул руками, едва удержав равновесие, но всё же задел ногой толстый кабель, змеившийся по полу.

Верстак, стоящий рядом с алхимическим лабораторным столом с горелкой и котлом, напоминал операционный стол инженера. Столешница была испещрена ожогами, а в центре её была вычерчена латунная окружность, где студенты практиковались в Созидании. Это замысловатое чудо техномагиибыло соединено кабелем, с каким–то беспорядком поодаль. В дальнем углу гостиной, который Элио сначала не заметил, за колонной, что–то жалобно звякнуло, вспыхнуло и погасло в дыму.

На полу лежало нечто, напоминающее высокотехнологичную лютню. Корпус инструмента был вскрыт, обнажая сложную начинку из струн и кристаллов. Вокруг царил настоящий хаос из медных штырей, запчастей, инструментов, бумаг и осколков камней.

Кабель тянулся к корпусам сети странных контейнеров, в которых торчали разноцветные кварцы разной длинны. До того, как Элио задел кабель, они терлись друг о друга, создавая сложный, цикличный ритм – глухие вибрации, звон и разные тональности, что только–только начали складываться в музыку.

По середине сидела девушка. Она была одета в узкие штаны с множеством молний и швов, свободная вишневая толстовка с капюшоном, а рядом стояли грубые длинные сапоги на платформе с многочисленной шнуровкой. Её бледная кожа казалась почти белой на фоне чёрных длинных волос со скрытым окрашиванием. Красный цвет проглядывался сзади у хвостика, а белые острые кончики ушей, проколотые серебряными гвоздиками, окончательно выдавали в ней представителя расы Масов – людей связавших магию и технологии.

Она рассерженно выглянула из–за плеча. Ей на лицо падали две крупные пряди чёлки, а во рту она сжимала вишнёвого цвета жезл, кончик которого всё ещё тлел красным (она использовала его как паяльник). На правом глазу у неё была закреплена сложная система линз и шестеренок.

– Осторожнее можно?! – прошипела она, вынимая жезл изо рта и поднимая линзу окуляра на лоб. Её голос был довольно низким, – Я полчаса настраивала задержку на басовом кристалле! Теперь всё сбилось!

– Это Лайза, – лениво бросил Филлан, наблюдая за сценой, – Кстати твоя одногодка, первокурсница с весеннего потока.

Лайза злобно фыркнула, с грохотом бросив отвертку на пол.

– Всё, с меня хватит, – буркнула она, раздражённо пересобирая волосы в хвост, – Ничего не выходит. Контур греется, звук «плывёт». Мне нужно проветриться, иначе я разнесу эту деку. Надеюсь, у девчонок дела обстоят лучше…

Она встала, потягиваясь, и Элио заметил, что она была довольно миниатюрной и выглядела довольно дружелюбно.

– Эм... прости, я правда не хотел, – виновато улыбнулся Элио. – Я Элио. Новичок.

– Да, я слышала ваш разговор. Лайза. – промахала она ему вяло, всё ещё озираясь на свой инструмент.

– Слушай, раз ты идёшь проветриться... Может, покажешь дорогу до столовой? А то я тут заблужусь в трёх соснах... – осмелился спросить юноша.

Лайза рассеяно посмотрела сквозь него, словно бы мыслями всё еще копалась в шестерёнках.

– Что? А, хорошо, пойдём. Я голодная, как крокодил, и как раз туда и направлялась, – разминала она затёкшие плечи и засунула жезл в специальное крепление на бедре. – Мне там еще подруг встречать.

Они вышли из сектора Фир и двинулись по широким коридорам. Лайза шла быстро, сунув руки в карманы толстовки, и поначалу молчала, глядя под ноги.

– И как тебе... учится здесь? – рискнул спросить Элио, пытаясь растопить лёд. – Ты ведь тоже только поступила?

– Пару месяцев как, – отозвалась она, не поворачивая головы. – Нормально. Если не считать того, что местные лощёные волшебники из Великих Домов смотрят на меня как на дикарку, когда видят в руках отвертку. Им бы всё палочками махать да заклинания бубнить. А то, что магию можно многократно усилить через кристаллы и проводники, для них – тёмный лес. Друзей найти сложновато…

– Охотно верю, – признался Элио, – Твои устройства создают звук... это так круто! Никогда не думал, что увижу нечто подобное! В моих родных местах, о таком можно и не мечтать. Да и судя по тому, что я краем уха услышал – ты близка к своей цели…

Лайза на секунду замедлила шаг и впервые посмотрела на него без раздражения. Уголок её рта дрогнул в улыбке. Она остановилась у манекена с рыцарскими доспехами и глядя в своё отражение ловко достала чёрную помаду. Судя по всему, она прибыла в Академию явно не из деревни и возможно даже не из столицы… Её голубые зрачки были в несколько слоёв и напоминали объективы фотокамер.

– Расскажешь, что это за техно-штуки? – лукаво спросил Элио.

– Это ритмаккордеры, – пояснила она, и в голосе проснулся энтузиазм, пока она красила губы, – Записываешь звуковой слепок на эфирный контур, а потом зацикливаешь его через вибрации кристаллов проводящие нужные тональности от нагрева или охлаждения. Можно создать целый оркестр в такой коробке. Только вот синхронизация и настройка у меня пока хромает... Весь день провожусь!

За разговорами они дошли до столовой. Это было просторное помещение, украшенное деревом и живой зеленью. Здесь так пахло пряностями, специями и чем–то невероятно вкусным, что легко было потерять самообладание. Массивные дубовые столы стояли рядами, но привычной раздачи с поварами здесь не было.

Вместо этого вдоль одной из стен располагались каменные верстаки с плоскими металлическими пространствами, над которыми висели сложные конструкции из дуг, кристаллов и линз.

– Техномагические синтезаторы, – пояснила Лайза, заметив недоумение Элио, – Алтари. От таких чудес элиты не откажутся никогда. В подсобках Академии огромное хранилище базовых ингредиентов – мука, мясо, овощи, вода. Ты подходишь, формируешь мысленный образ блюда, кладёшь руку на панель, а система телепортирует нужные компоненты. Трансмутирует их, термически обрабатывает и воссоздаёт идеальное блюдо прямо на тарелке. Главное – чётко представлять рецепт, иначе получишь странную кашу.

Они подошли к алтарям. Восхищённый Элио, следуя инструкциям, зажмурился и представил жареную курицу с картофельным пюре, которую готовила его мама. Алтарь загудел, многочисленные железные дуги закрутились вокруг центральной панели, как у астролябии, вспышка света, и через секунду перед ним материализовалась тарелка с блюдом. Пахло, к его удивлению, почти как дома. Они заняли свободный стол. Лайза взяла себе простую чашку чёрного кофе и какой-то замысловатый салат.

– Слушай, – она вдруг замялась, крутя в пальцах вилку. Её «неприступная крепость» дала трещину, возможно от терпкого аромата её любимого напитка, – Ты говорил, тебе понравился звук...

– Я скорее заинтригован. Хочу услышать его на всю! – искренне кивнул Элио, набивая рот.

– Ну... завтра вечером в столице будет концерт в честь фестиваля. Я там играю. На разогреве, правда, и группа у нас совсем новая – «ВедьМы Едины», но... – она отвела взгляд, делая вид, что ей всё равно, хотя пальцы нервно сжали вилку, – Буду рада, если придёшь. Ты кажешься довольно адекватным.

Элио замер с вилкой у рта.

– Ты выступаешь на сцене в столице?! Офигеть! Конечно приду!

Лайза едва заметно улыбнулась, пряча улыбку за чашкой, но её острые уши слегка порозовели и затрепетали.

– Ну, ладно тебе, не ори так... – оглянулась она, стесняясь, – Договорились.

Элио хотел расспросить её о группе, но тут его взгляд зацепился за фигуру в зелёном. Габриэль стоял у входа, растерянно оглядывая зал. Когда их взгляды встретились, лицо озарилось той самой простой и доброй улыбкой, которой Элио так не хватало последние пару часов. В это же время кто–то из–за спины подошёл к Лайзе и закрыл ей глаза – это её как раз подловили подруги из Атмоса. Элио дрогнул. Одна из них была зверочеловеком! Расы человекоподобных зверей. В её трепетной внешности читался гибрид кролика, хомяка, пёстрой лани… Элио не позволил себе долго её рассматривать, но увидеть такое – явно был не готов.

– Мне пора, – Элио быстро встал, подхватывая поднос, – Спасибо за экскурсию, Лайза! Увидимся этим вечером в гостинной!

– Ловлю на слове – поможешь с кристаллами, если опять всё не спалишь мне! – беззлобно фыркнула она, салютуя ему чашкой, – Удачи освоится.

Элио поспешил навстречу другу, чувствуя, как внутри разливается тепло. Со знанием дела Элио приложил широкую ладонь Габриэля к панели алтаря, объясняя, что делать. Когда его тарелка наполнилась дымящимся рагу, они заняли место за дальним столом. Глаза юноши горели нетерпением, едва ли Горн приступил к трапезе.

– Ну, не томи! Как всё прошло? Как тебя приняли? – тарабанил Элио ладошками по столу.

Габриэль заулыбался о чём-то расслабленно задумавшись, и аккуратно отломил кусок хлеба.

– Ух, это было... потрясающе, Элио, – начал он, и его баритон зазвучал обволакивающе, – Они живут не в лачугах каких-то... Это настоящие дома, что спрятаныв холмах. Похожи на норы, но внутри светло, свежо и укрыто деревом. У них круглые двери, круглые окна. У каждого свой уголок. Все обжитое, уютное. Везде ковры, кресла, у каждого домика есть камин... У нас есть даже свой потайной сад, где гномы выращивают ценные ингредиенты!

– Гномы? Те, что были в Хранилище?

– Они самые, но не настолько сердитые и ворчливые. Куратор Олаф – добрый человек. Познакомил меня с первокурсниками, не уходил пока не убедился, что всё в порядке. Одного из них зовут – Феликс Оттромай. Представляешь себе он – Вортц! – сказал Габриэль громким шёпотом, сверкая глазами по сторонам, дабы его никто не услышал.

Элио чуть не поперхнулся ежевичным соком.

– Вортц? Это же… феи? Жуткие создания природы! – он скривился, вспоминая деревенские байки.

– Оу… Ты никогда Вортцев не видел? Что же это было за глухое место, где ты жил…

– Моя бабушка при жизни говорила, что феи – воруют людей и приносят несчастья. На ряду с водяными, гоблинами и прочими тварями – они опасны для людей. Как его пустили на порог… Каков он?

– Ты говоришь про мифы об их да-а-альних родственниках. Вортцы – самая обыкновенный народ, живущий среди людей уже столько лет! – твёрдо, но без злости возразил Габриэль, – Хотя я и сам удивился. Феликс помог мне разобраться с вещами, показал мою комнату. Он такой энергичный! Добрый, отзывчивый... Более чем «человечный», если можно так сказать.

– Ты так говоришь, будто видеть родню фей – в порядке вещей… - удивлялся Элио, словно они обсуждали приведений или инопланетян.

– Да я всю жизнь имел дело с ними – они часто были надсмотрщиками, прорабами из Дома Ферро и Орфей… Но Феликс так отличается от собратьев! Общительный, такой дурашливый… вы подружитесь! Увидеть бы твоё лицо, когда вы встретитесь! Он же и познакомил меня со всеми. Я только ступил на порог, а он уже не мог оторваться от меня.

При упоминании Дома Ферро Элио невольно коснулся своего плеча, где теперь, незримо для глаз, лежала рука его куратора Алистера – военного, выходца из того самого Дома. Внутри даже кольнула какая-то странная дружеская ревность: Габриэль так легко нашёл кого-то ещё, кто был к нему добр. Вполне ожидаемо, но…

– Дом Ферро, значит... – тихо протянул Элио, царапая ложкой тарелку. – Что ещё за прорабы? Ты так и не рассказал, на кого работал до того, как мы встретились. Кем же ты был, Габриэль?

Лицо Горна на мгновение застыло, словно захлопнулась тяжёлая ставня. Он опустил взгляд в тарелку.

– Тем, кто… выполнял приказы и много работал. Это правда, уже неважно. Я теперь студент Вектора Грот. Я хочу начать всё с чистого листа.

Он явно не хотел продолжать эту тему, и Элио, чувствуя его закрытость, не стал давить, хотя и встретил её с немалым раздражением внутри. Они закончили завтрак с переменным неловким молчанием, после чего Габриэль, желая сменить обстановку, предложил:

– Пойдем, я покажу тебе одно место! Пока шёл сюда, заметил у реки на западе от замка огромную иву. Там так красиво! Ты знал, что у нас рядом течёт река?..

****

Они вышли из замка. Солнце было уже в зените на безоблачном небе. Вчерашний дождь на траве уже растаял. Ветер с реки был свежим и влажным. Ива и правда была великолепна: её ветви, словно зелёные водопады, спускались к самой воде, образуя естественный шатёр. Стволы напомнали закрученные щупальца кальмара. Кто-то из учащихся даже соорудил на них гамак.

Пока они шли, Габриэль оживился.

– Ребята из Грота сказали, что мы активно дружим с Ошу – «водным» Вектором. Они приглашали первокурсников сегодня вечером в свой сектор тайком. Говорят, у них там не покои, а подземный аквариум, со светящимися рыбами, как раз из глубин этой реки! Или можно пойти в сад, набрать трав для будущих уроков Алхимии... Или просто погонять гномов! Столько всего, Элио! Ещё надо в библиотеку заглянуть до вечера, забрать список литературы – он у меня как раз с собой. Так же я слышал студенты готовят масштабное празднование редкого полнолуния совпавшего с преддверием Солнцестояния…

Габриэль уже вовсю рисовал картину своего идеального вечера. Элио слушал, кивал, соглашался, но внутри у него постепенно завязывался узел. Контраст между «догонялками с гномами» и «вылазкой в склеп с опасной нежитью» был… весьма ощутимым.

Они остановились под сенью раскидистой ивы. Вода тихо плескалась о её корни. Элио смотрел на друга, кидавшего камни в воду, и мучился выбором. «Рассказать? Но что, если это тайна для учащихся Фира? Не рассказать? Но это же Габриэль. Как можно отказать без объяснений? Не хочу отказывать!»

– Звучит здорово, правда, – наконец выдавил Элио, глядя на реку, – Но я… наверно не смогу сегодня.

– Почему?! – Габриэль удивленно моргнул и готов был уже расстроится. – Нужно готовиться… к занятиям?

– Нет. У нас... Уф…

– Что?

– У нас с ребятами из Фира намечается другое «мероприятие», – Элио набрал в грудь побольше воздуха, – Второкурсники... Они позвали меня на вылазку. В лес. Говорят, ученики Атмоса нашли заброшенный склеп, вроде как одну из «Сокровищниц Элдора»…

Лицо Габриэля изменилось мгновенно. Расслабленность исчезла, брови сдвинулись к переносице.

– Склеп Элдора?! – переспросил он, и голос его стал громче, – Элио, это безумие. Лес опасен, тем более в сумерках. И Элдор... Мне кажется это обычное капище, и такая фигура, как он, тут явно не причём. Тем более, если это так – это не место для первокурсника. Странно.

– Да брось, – Элио попытался улыбнуться, но вышло натянуто, – Мы просто прогуляемся. Поищем какие-нибудь приключения. Это у них… что-то вроде «посвящения».

– Какого ещё посвящения? – Габриэль шагнул к нему, возвышаясь над ним, – Элио, послушай меня. Это звучит как какая-то уловка. Они старшекурсники, они же знают правила! Профессор Олаф вовсе строго запретил ходить в лес первокурсникам. Зачем им тащить новичка в такое место в первый же день? Они хотят либо подставить тебя, либо просто поглумиться или ещё чего хуже. Тебе нужно сказать кому-то. Куратору. Или хотя бы отказаться.

Элио почувствовал тяжесть на плечах.

– Никто меня не подставляет… – потянул он, – Они хотят проверить, есть ли у меня стержень! Это типо… вход в их «клуб». Может в Фире все такие! Там же уважают силу… и достижения. Если я побегу жаловаться куратору – я стану изгоем навсегда. Я долженпойти. Я сразу докажу, что я чего-то стою, что я свой, да и о таком приключении можно же только мечтать!

Габриэль смотрел на него долгим, испытывающим взглядом. Он тяжело вз