Клинок Долин

Вдруг гром расколол над головами небо. В лица Тима и Мирослава ударил грозовой ветер и молнии, обгоняя друг друга, начали бить в почерневшую землю. Леса зашумели так, будто океаны прорвали плотины и затапливают Долины. Гром встряхивал землю.

– Нам нужно найти, где укрыться.

– Смотри, там какой-то огонёк на холме – Тим пытался перекричать шум ветра.

Путники двинулись к западному холму. Дождь усилился, земля прямо на глазах превращалась в топь, лишь местами выступали редкие кочки.

– Проклятье – завопил Тим – мой сапог засосала эта дрянь!

– Не останавливайся, парень, иначе следующим будешь ты.

Тим тут же забыл о потере и ускорился насколько это было возможно. Почва под ногами ходила ходуном и пружинила, при каждом шаге где-то сбоку и внизу раздавалось жирное хлюпанье просачивающейся тины.

Внезапно дождь прекратился. Медленно, медленно стал спускаться на землю туман. Долина тонула в пепельной мгле. Вдали, за лесом, мутно розовело небо – должно быть, за тучами подымалась луна.

Тишину разорвал вой. Все задрожало вокруг. Сквозь туман путники увидели светящиеся желтым огнем глаза. Так много глаз. Ни лица, ни морды, а одни глаза в полумраке и дымке тумана.

– Бежим! Скорее! – закричал в ужасе Тим.

– Стой! Далеко в тумане не скрыться, мы скорее потеряемся – Мирослав полез в сумку, что дала ему старуха и достал порошок рассеивающий туман.

Он рассыпал его по кругу. Сначала ничего не происходило. И вот туман начал таять. Наступила тишина. Одни только звезды мерцали в небе среди всеобщей неподвижности. Из-за облака выглянула луна и осветила маленький домик на холме.

Промокшие и уставшие путники двинулись к нему.

Открыв тяжёлую дубовую дверь Тим и Мирослав попали в тёплую комнату. В центре неё стоял накрытый для гостей стол, а у очага в котелке томилось ароматное жаркое.

– Нас видимо ждали! – радостно воскликнул Тим – я голоден как волк!

– Это и пугает, что ждали. Будь настороже.

Путники обошли каждую комнату дома, но хозяина не нашли.

– Думаю, мы должны подкрепиться – подсев к столу сказал Тим – иначе хозяин дома обидится.

– А может, наоборот, разозлится от твоей наглости, что ты явился без приглашения и ещё слопал все харчи?

– Да, ты что? Нас очень ждали в этом доме! Посмотри, как накрыт стол – горячий хлебушек, кувшин пьянящего виноградного вина, золотистые пироги с мясом и рыбой, сыр, жаркое на огне и даже салат!

Тим схватил пучок салата, чтобы продемонстрировать своему спутнику и тут салат его укусил!

– Аааааа! – завопил паренёк.

– Аааааа! – ответил ему зеленый пучок. Кузнец, покатываясь со смеху не мог вымолвить не слова.

– Ты кто? – спросил Тим.

– А ты?

– Неужели ты не узнал? Это же лепрекон! – давясь смехом, подсказал Кузнец.

– Лепрекон Оливер! – зеленый человечек поклонился, сняв шляпу – мои дорогие гости, прошу вас к столу!

Тим недоверчиво покосился на хозяина дома. Кузнец тем временем уже угощался и наслаждался беседой с новым знакомцем.

– О, это чудеснейшее вино, напиток Богов, попробуйте обязательно – мурлыкал лепрекон, наполняя бокалы до краев.

– Действительно, отменное – согласился с ним Кузнец.

Тим же только сделал вид, что пьёт, а сам даже не пригубил вина.

Лепрекон тем временем рассказывал Кузнецу о урожае виноградника, о своём саде, всё подливая и подливая хмельной напиток в кубок гостя.

– А откуда вы путь держите мои дорогие гости – с улыбкой спроси лепрекон, – вы ведь не из Долин? Охотники за сокровищами?

– Не по своей воле мы здесь, – с грустью ответил Мирослав, – дочь моя больна, я нашел знахарку, Евдокию, а та за лечение запросила клинок Долин.

– Клинок Долин? – с изумлением воскликнул лепрекон Оливер.

– Что-нибудь знаешь о нем? – с надеждой спросил кузнец.

– Я сам много не знаю, но завтра могу поспрашивать. Оставайтесь у меня. А утром постараюсь помочь вам.

– Спасибо тебе гостеприимный хозяин, накормил, напоил, еще кров на ночь даешь.

– Пустяки! Заболтал я вас совсем, а вы устали с дороги! Идемте за мной. Сюда пожалуйте!

Лепрекон отворил дверь, и путники увидели небольшую комнату.

– Смотрите какая воздушная перина для моих друзей – шествуя по комнате голосил Оливер.

Проходя мимо камина, зелёный человечек щелкнул пальцами и в нем вспыхнул огонь. Комната сразу наполнилась тёплом, а с ним – уютом и чувством безопасности. Усталость и сон навалились на Тима и Мирослава. Лепрекон оставил гостей, пожелав им крепких сновидений.

Тим пытаясь прогнать от себя сон, с жаром зашептал:

– Как ты можешь доверять этому зелёному проходимцу? Он же тебя опоил!

Кузнец с улыбкой достал из сумки порошок, который ему дала Евдокия перед походом. Высыпав немного себе в рот, он запил его водой из фляги.

– По-твоему, я такой доверчивый простак?

– Но Евдокии ты же поверил! А ей нельзя доверять, это все знают!

– Эх, парень! Совсем меня дурнем считаешь! Не было у меня выбора! Понимаю, что старухе верить нельзя.

– Как думаешь, зачем ей понадобился клинок Долин?

– Давай сначала его найдем и потом зададим вопросы. А сейчас ложись-ка, отдохни, а я покараулю.