Квотербек

Схватив мяч, Майкл побежал к линии. Пятеро защитников, будто выпущенные торпеды, рванули следом. Ещё двое замыкали кольцо, приближаясь с боковых отметок.

– Бегущего окружили и вот-вот перехватят. …Их разделяет всего несколько шагов! – истошно закричал комментатор в микрофон.

На короткую секунду над полем повисла тишина. Зрители затаили дыхание. Ещё мгновение, и бегущего схватят! Но бегущий чудом увернулся, будто хорёк или ласка, выпрыгнул из эпицентра и обошёл пятерых защитников.

– Вы видели?! Какая ловкость! Какой профессионализм! Он обошёл всех! Казалось, ещё секунда, и бегущего схватят! Но нет! Не зря, ох не зря Майкл Бруно считается лучшим бегущим округа. Вот это игра! Вот это накал страстей! Ииии, Тигры отыграли ещё на два ярда! Это успех! – ликовал второй комментатор.

Трибуны скандировали девиз школы. Болельщики пребывали в возбуждённом состоянии: «Тигры» пересекла отметку в десять ярдов за три попытки!

– Потрясающий матч! Сразу видно настрой команды.

– Насколько я знаю, капитан «Тигров» любую игру, независимо от уровня соперников, отыгрывает со всей серьёзностью.

– Согласен. Есть за ним такая репутация.

– А всё потому, что Робин Мальком собирается поступить в один из ведущих университетов страны и продолжить карьеру профессионального футболиста!

– Да, я тоже это слышал! Но ведь это не так просто…

– Харди, скажу больше – очень сложно. Капитану необходимо набрать высочайший балл…

– Точно! И зарабатывать баллы нужно уже сейчас. Робин это отлично понимает… Но давай вернёмся к игре: команды выстроились у линии и ждут свистка.

– Все в напряжении. Сейчас у «Тигров» преимущество. Но хватит ли им задора сохранить лидирующие позиции? Скоро мы всё узнаем…

– Вот свисток, иииии… Квотербек передаёт пас бегущему…

– Завалили на своей зоне!

– Мы его перехвалили! Минус один ярд!

– Да, теперь «Тиграм» надо преодолеть одиннадцать ярдов!

***

Робин оглядел поле, отмечая расстановку сил. Линия защиты стояла плотным рядом – не протиснешься. Лайнбекеры- четыре игрока, что находились позади – уже нацелились поймать каждого, кто рискнёт пройти мимо. Оставались края. Традиционно, справа караулил менее шустрый, а слева, наоборот, – в слепой зоне квотербека.

Единственный способ выиграть – применить «Нападение западного побережья», при этом до последнего делать вид, что команда собирается пронести мяч по земле. Это не совсем традиционная схема, к тому же несколько рискованная, ведь мяч легко перехватить. И единственный, кому квотербек мог доверить пас – это Майклу.

Со свистком Робин поймал мяч и отбежал назад. Защитники навалились на ребят, блокируя любое движение, в то время как двое обошли живую стену. Один тайт-энд перехватил ретивого защитника, а вот второй стремительно приближался.

Отбежав, Робин пересёкся с бегущим, что стоял позади. Лёгкий жест рукой и раннинбек бросился со всех ног по краю защиты.

Соперники купились на приманку. Трое игроков отделились от стены и припустили за раннинбеком.

Не теряя времени, Роб поднял руку, готовясь к броску. Жест молниеносный, но сообразительный Майкл уже ждал. Пролетев несколько ярдов, мяч упал в нужные руки.

В стороне соперники успели завалить бегущего. Встать в снаряжении – не так-то просто!

Майкл бежал. Команда защитников ринулась следом, спешно меняя стратегию, сообразив, наконец, как опростоволосились. Робину оставалось лишь наблюдать, как Майкл пронёсся мимо одного, обошёл второго, крутанулся вокруг своей оси, вернулся на два шага назад и бросился в сторону. Защитники бестолково крутились рядом, но где им до вертлявого Майкла!

Поймали, лишь когда ресивер устал, но тот успел пронести мяч на целых шесть ярдов!

Впереди две попытки и пять ярдов. Разыграть «Западную» второй раз не получится. Значит, нужно придумать что-то ещё.

Игроки двух команд выстроились у линии розыгрыша готовясь. Свисток, и снэппер отправляет мяч меж своих ног прямёхонько квотербеку.

Как только Робин поймал пас, команда защитников устремилась к нему. Ну уж дудки! В этот раз придётся разыграть выносной самому. Что ж, посмотрим…

Тайт-энд удачно блокировал одного защитника, а бегущий толкнул второго, тем самым расчистив дорогу Робину. Капитан бежал, развивая максимальную скорость. Мяч у груди. Впереди – цель. Позади – стая защитников. Боковым зрением уловил пересекающее его траекторию движение: внешний лайнбекер летел, никем не замеченный…

Три ярда! И последняя попытка – успех обеспечен!

***

Когда матч закончился, а трибуны опустели, на поле осталось лишь несколько игроков. Разбор полётов – важная часть каждого матча. Хендрикс не отпускал никого до тех пор, пока не указал каждому на его ошибку. Впрочем, Джеймс младший всегда слушал очень внимательно, и не только о себе. Для капитана важно было понимать сильные и слабые стороны игроков, чтобы уметь правильно распорядиться ситуацией.

Слушая, Робин снял шлем, расстегнул ремни каркаса. Солнце проливало свои лучи, радуя все живое на земле, и угнетая игроков. Под снаряжением температура зашкаливала, и Робин ощущал, как неприятно по спине течёт пот. Он снял перчатки, заткнув их за пояс бридж. Перехватил поудобнее шлем. В тщетной надежде отлепить мокрую футболку от тела, молодой человек повёл плечами.

Взгляд зацепился за силуэт на трибуне. Робин повернул голову, желая рассмотреть, кто же там.

В первом ряду, положив голову на руки, сидела девушка. Длинные чёрные волосы свободно свисали по плечам. Ровная чёлка обрамляла красивое лицо.

Робин не видел глаз, так как девушка смотрела куда-то вниз. Но был уверен, что глаза должны быть прекрасны. Идеальный овал лица, тонкий прямой нос, длинные ресницы, точёный подбородок обязательно должны быть дополнены красивыми глазами.

Первый порыв – подойти к девушке – Робин загасил. Сделал шаг в сторону трибун, но тут же передумал.

Сидящая на трибунах девушка была прекрасна. Но привычной пошлости в её облике не наблюдалось. Спокойное утончённое лицо, немного скучающее выражение. Незнакомка вызывала непривычное желание любоваться. Совсем необязательно вступать в контакт. Так натуралист осторожно наблюдает за красивой бабочкой, рассматривая её блестящие крылышки, запоминая узор, чтобы потом воспроизвести его в памяти. Но натуралист очень осторожен, он не приближается, чтобы не спугнуть бабочку. Так и Робин стоял и смотрел, зачарованный видением.

Если бы Робин умел рисовать – он нарисовал бы портрет незнакомки. Ласковое солнце гладило бы её прекрасные волосы, отражаясь в них золотом; целовало бы нежную кожу щёк, едва касаясь.

Но Робин не умел рисовать, хотя и был подвержен воздействию красоты. Он так увлёкся, что в какой-то момент почти перестал дышать. Тут-то и стукнул его в плечо Майкл.

– Ничего такая, – изрёк друг, кивая в сторону девушки, которая их, к счастью, не заметила. – Правда, на мой взгляд, без огонька.

Робин изогнул губы в усмешке, усилием воли перевёл взгляд на друга.

– Тебе и не предлагают.

– Серьёзно, дружище. Мне кажется, малышка слишком холодна. Посмотри на лицо – восковой портрет, а не лицо! Никаких эмоций! Никакого горящего взгляда! Поверь мне – уж я в девушках знаю толк – снежные королевы хороши лишь для сказок.

Несколько минут назад Робин согласился бы с другом. Но сейчас словно что-то притягивало его к девушке. Он снова перевёл на неё взгляд. Снова принялся любоваться. Ветер слегка коснулся её гладких волос. Длинные ресницы дрогнули, и поднялись, открывая синие глаза. Всего на миг их взгляды встретились, но девушка тут же равнодушно опустила ресницы.

Робин ощутил разочарование. Совершенно нелогичная вещь. С чего бы? Он не предпринял шагов к сближению, так какая разница? Он даже ещё не определился, хотел бы сблизиться или нет.

Но стоило так подумать, и Робин понял, что да. Идея узнать девушку получше его однозначно привлекает.

– Расходимся, – крикнул Хендрикс.