Бабушка

Алекс одобрительно кивнул:

– Плетение в жизни пригодится.

– Но он еще дает возможность выставлять произведения рядом со своими. Бесплатно. Вон там, в углу, – студенческие работы.

– Доберемся и до угла, – пообещал Алекс.

Христобаль отвлекся на голенастую девицу, проплывавшую мимо, а Ксения услышала знакомый голос:

– Привет.

Это был Яков, с любопытством взиравший на ее спутника. Глаза Алекса блеснули.

– Не представишь?

– Знакомьтесь…

– Браун. Алекс Браун, – не дожидаясь, протянул руку Алекс.

– Вершаль. Яков Вершаль, – в тон ему ответил Яков, и оба расхохотались. Но Ксения могла дать голову на отсечение: Браун уже слышал фамилию Вершаль!

– Припоминаю, – подтвердил тот ее догадку, – вы художник, и я видел ваши работы.

– Где?

– В Сан-Паулу, в частной коллекции.

– Вы бывали в Бразилии?

– Алекс живет там, – вклинилась Ксения. – Занимается разведением кур.

Яков напрягся.

– Ну, это не совсем точно, я лишь деньги в бизнес вложил, – пояснил Алекс. – А художник вы замечательный! Где можно ваши работы увидеть?

– В Национальной галерее.

– Но там же не все, полагаю? Самое интересное художники держат дома… Я бы с удовольствием приобрел пару полотен…

– Если пробудете в городе еще некоторое время, – приглашу в мастерскую, – уклончиво пообещал Яков. – Я, кстати, не обедал, как вы насчет шампанского с тарталетками?

Ксения отрицательно замотала головой, Алекс кивнул и Яков двинулся в сторону длинного, низкого стола, примостившегося у свободной стены.

Рядом остановились двое парней. Один потрогал проволочную голову, хмыкнул и продолжил беседу:

– Чушь, конечно, но Васька весь белый был…

– А он не пил? – поинтересовался второй, в его голосе слышался скепсис.

– До прихода сюда? Нет. Это здесь он нажраться пытался с перепугу, – вылакал несколько бокалов шампанского, но ни в одном глазу!

Они двинулись дальше.

– Старуха в машине сунула пальцы в аккумулятор?? Бред полный! Если только не выжила из ума.

– Была, говорит, как мертвая, а глаза – жуткие… А после машина исчезла. Да ты сам его расспроси, – он возле своего божка топчется: Алеша разрешил выставить скульптуру!

Ксения взглянула на Алекса: тот ловил каждое слово. Голоса удалились, ребята исчезли в толпе.

– Давай посмотрим студенческие работы, – вон там, вроде, стоят…

Он потянул Ксению за руку.

– Но Яков…

– Здесь же не стадион, – найдет.

В углу разместилось несколько вполне приличных работ. Возле одной – небольшой деревянной скульптуры маялся крепкий рыжеватый парнишка. Взгляд у него был отсутствующий. Рядом толкались двое приятелей.

– Съешь что-нибудь, Вася, – уговаривал один, протягивая поднос с грушами и профитролями.

– А я тебе виски принес, – реквизировал у Алеши, – сунул ему в руку стакан другой. В глазах парня светилось любопытство.

Вася взял стакан, опрокинул в себя и захрустел кубиком льда.

Алекс внимательно осмотрел деревянную фигурку, даже обошел ее, а Ксения чуть не вскрикнула: скульптура была очень похожа на индейское божество, которое привез Родион!

– Тихо, – сжал ее плечо неожиданно появившийся Яков.

– Интересуетесь фольклором? – улыбнулся он Алексу.

– «Пуня», – прочел тот на табличке. – А разве есть такой фольклорный герой?

– Вася, – ткнул автора локтем приятель, – к тебе обращаются!

Но Вася лишь бессмысленно таращился на него… Потом сделал глубокий вдох, и его понесло: видимо, подействовало спиртное. Из сумбурного потока слов присутствующие поняли одно: деревянная фигурка – копия бога Пуни.

– Впервые слышу о таком боге, – удивился Яков. – Среди языческого сословия я его не встречал.

Во время следующего приступа словоохотливости Вася прояснил: деревянный Пуня хранился в сарае у деда Матвея, который жил по соседству. Но сарай сгорел, с ним сгорел и Пуня.

– А где дед его взял? – допытывался Алекс. – Я, знаете ли, археолог-любитель, и мне интересно, где находят подобные раритеты?

– С Полесья привез, – внятно объяснил Вася. – В болотах нашел. Говорил, что Пуне три тысячи лет, если не больше…

Яков бросил выразительный взгляд на Ксению. Та кивнула: Полесье, деревянное божество… Такого совпадения нарочно не придумаешь!

– А почему дед решил, что скульптуру Пуней зовут, и что это – божество? – не выдержала она.