Бабушка

– Я и сам не ожидал, – буркнул Семенов, – но нас торопят, поэтому до сих пор торчу на работе.

– Кто торопит?

– Неважно… Солидные организации, скажем так.

– А какое отношение старушка…

– Я и без этого вам сказал слишком много.

– Простите, – пробормотала Ксения и распрощалась.

Друзья сидели с отвисшими челюстями. Ксения осторожно положила перед собой сотовый. Звякнул бокал. Все словно очнулись. И возбужденно заговорили, перебивая друг друга…

– Тихо! – скомандовал Яков и стукнул ладонью по столу. – Я понимаю: случай экстраординарный. И о нем можно было бы судачить хоть до утра, если б не Ксения. К сожалению, она в это втянута, уж каким боком – не знаю. Да и милиция, как вы слышали, понятия не имеет. Очевидно одно: ей может угрожать опасность. Этого, кстати, не отрицает и следователь. И поскольку здесь собрались далеко не дураки, давайте попытаемся сделать расклад случившегося, исходя из полученной информации.

Яков вздохнул и устало добавил:

– Интуиция мне подсказывает: это – всего лишь начало. А она меня еще ни разу не подводила. Интуиция, я имею в виду. Если мы попробуем разобраться в ситуации хотя бы в самых общих чертах, то определим и простейшие способы защиты.

Все уже поняли: классический принцип «спасение утопающих – дело рук самих утопающих» актуален, как никогда, и к поставленной задаче отнеслись очень серьезно.

– Плохо, что ты бабулю не видела, – вздохнула Наталья.

– У меня же есть ее фото! – оживилась Ксения, извлекая из сумочки снимок.

Фотография пошла по рукам.

– Старушка, как старушка, – пожала плечами Лариса, – ничего бразильского! Даже загара нет.

– Жаль, что глаза закрыты, – посетовала Наталья. – Но, судя по чертам, в молодости была красавицей…

Взглянула на Ксению.

– А знаешь, между вами есть что-то общее…

– Это ты мне сейчас комплимент сделала?

– Это я сейчас констатировала ваше сходство.

– А где обнаружили записку с твоим адресом? – вмешался в диалог Родион. – Ведь сумки у нее не было!

– В кармане плаща.

– Судя по покрою, наружных карманов нет, – сказала Наталья, разглядывая снимок. – Значит, нашли во внутреннем.

– А из этого следует, – подхватил Родион, – что, во-первых, убийцы спешили, иначе обшарили бы одежду, а, во-вторых, почтенная леди уже подходила к дому… То есть ее убили, скорее всего, в твоем дворе. В крайнем случае, – в соседнем.

– С чего ты взял? – удивилась Ксения.

– А ты бы стала носить листок с адресом в кармане, отправляясь в путешествие? Учитывая, что погода меняется, и плащ приходится то класть в чемодан, то перебрасывать через руку, то вешать на спинку стула или сиденья самолета? Нет, любая женщина положит адрес в сумочку и извлечет лишь тогда, когда достигнет конечного пункта: чтобы уточнять дорогу у встречных и сверять номера домов.

– Так, может, это банальное ограбление, – пожала Наталья плечами. – Насколько я поняла, чемоданов при ней тоже не обнаружили. Зачем же было ребятам, отхватившим такой куш, подставляться, обыскивая мертвое тело? А засветиться старушка могла, расплачиваясь с таксистом.

– Таксист бы ее до подъезда довез, – буркнула Лариса.

– Вот это-то и странно, – кивнул Родион, – бабуля прилетела с противоположного конца света, а на такси решила сэкономить? Чем же она добиралась из аэропорта? Автобусом, а затем ехала на метро? Среди ночи? Бред какой-то! Но должен заметить: если ее ограбили, – то Ксении нечего бояться! Как бы кощунственно это не звучало, для нее ограбление старой леди – лучший вариант.

– А ты чего молчишь? – напустился он вдруг на Якова. – У тебя есть какие-нибудь соображения?

– Мои соображения крутятся вокруг способа убийства, – отозвался тот. – Объясните, на милость: на кой надо было уродовать тело? Ведь задушить столь древнюю даму взрослому мужику – как высморкаться! А следователь говорит, что ее позвоночник чуть ли не узлом завязан! Выходит, речь идет не о простом грабителе, а о маньяке? Садисте?

– Причем, садисте с нечеловеческой силой, – уточнила Ксения.

– Какой диаметр у трубы? – обратился к ней Яков. – Бабуля не могла поломаться под тяжестью своего веса, когда скользила вниз? Скажем, сбросили даму, а она…

– Можешь не продолжать. Диаметр большой: детишки скатываются, сидя на попках… А дама, судя по снимку, – нормальной комплекции.

– Не мог ее один мужчина так изуродовать, да еще и в трубу засунуть, – заявила Наталья. – Видела я эту горку: чтобы скатиться, надо сначала наверх подняться… По лесенке… А убийца должен был держать на весу мертвое тело, а потом еще и в трубу его запихать, предварительно скрутив винтом позвоночник! Пардон, но все это – из области фантастики.

– Значит, грабителей было несколько, – твердо сказал Родион. – Минимум, двое здоровенных мужиков.

– Но твой минимум не объясняет ни сломанный позвоночник, ни записку с адресом Ксении, – заметила Наталья.

Друзья умолкли. Рассеянный свет золотил вязь названий на фолиантах, на стенах дрожали тени, деревянная статуя казалась живой. И зловещей.

– А ты чего онемел?! – опять набросился Родион на Якова. Но тот и ухом не повел. Плеснул себе коньяку, пригубил и задумчиво сказал:

– Бессмысленно все это, ребята! Преступление настолько нелепое, что не поддается никакому анализу. И полезной информации – ноль. Поэтому самое разумное – разойтись, а завтра связаться с майором: может, у них еще что-нибудь к этому времени проклюнется. Вот тогда и будем строить догадки.

Он зевнул и с удовольствием потянулся:

– Желающие могут заночевать у меня, места всем хватит.

Дамы отказались, а Родион объявил:

– Я остаюсь, перетрем с тобой кое-что. А девочек развезу по домам на своем мерседесе.

– Ты же выпил! – возмутилась Наталья.

– Но не напился же! А ГАИ ночью спит.

IV

…Ночь дышала теплом, не хватало лишь аромата сирени да любовных рулад кузнечиков. Но все это должно было вот-вот возникнуть: на пороге маячил май.

Ксению Родион отвозил последней. Во двор заезжать не стал, припарковался «с тылу», – на тихой зеленой улочке.

Липы сонно баюкали на ветках луну, свет просачивался сквозь листья и золотыми каплями стекал вниз. Капли падали на асфальт, на машину, затаившуюся в паутине теней, не давая ей раствориться во тьме…