Невозможная магия

По лестнице крался мужчина. Маг. По рукавам криво застегнутой рубахи вилась прихотливая синяя волна. Он взялся за ручку, но его остановил красивый женский голос:

– Не сюда. Через черный ход.

– Да, прости, – пробормотал он. – Я сам не свой. Гленда…

– Уходи быстрее, а то тебя увидят.

– Пусть видят, мне все равно.

Он посмотрел наверх, и Виолетта узнала его резкий профиль. Магистр Габриэль Миро собственной персоной.

Водник замер, глядя куда-то наверх, в темноту лестницы.

– Это сейчас все равно, – в красивый голос добавилась нотка раздражения. – А потом будет не все равно.

Виолетта очень медленно опустилась на корточки и на четвереньках заползла за кресло, надеясь, что ее присутствие не будет обнаружено. Ситуация грозила перерасти в весьма щекотливую. Магистра Миро она узнала потому, что в газетах часто мелькали его изображения с супругой и тремя детьми. Он занимал видное положение в обществе и учредил несколько фондов для поддержки молодых талантливых магов, решивших посветить себя науке.

– Прошу, Гленда, идем со мной.

– Куда? Предлагаешь поселиться в твоем доме? Твоя жена не обрадуется.

– Нет, я куплю особняк через дорогу. Все что угодно, Гленда. У тебя будет все. Обещаю. Любые наряды, украшения.

– О, как романтично, – в ответе прозвучала довольно ядовитая усмешка. – Я каждое утро стану махать тебе из окошка, когда ты будешь уходить на службу.

– Я не желаю делить тебя с другими, – в голосе магистра Миро зазвенела сталь.

– А мне безразлично твое мнение. Можешь вообще больше не приходить!

– Ведьма! Как я тебя ненавижу!

Загрохотали уверенные шаги. Наверху лестницы раздался переливчатый смех, словно зазвенел нежный колокольчик.

– Посмотрим.

Половицы скрипнули напоследок, и дом погрузился в чуткую тишину.

Виолетта подвела итоги утра. Выводы были следующими: во-первых, она вляпалась в чужую тайну и стала свидетельницей ссоры любовников. Во-вторых, мать была недалека от истины, когда называла отель «борделем». В-третьих, ей самой совершенно плевать на обстоятельство номер два.

Ведьма так и продолжала сидеть за креслом. Порывшись в сумке, она вынула мешочек с деньгами, после чего рачительно пересчитала монеты. Если экономить, должно хватить на несколько месяцев. Она заплатит за жилье и даже сможет позволить себе маленькие радости. Неплохо.

Хозяйка застала Виолетту врасплох.

– Я так и знала, что ты вернешься. Лимонная комната твоя, – сказала она.

Кошелек Виолетты враз стал легче на четыре с половиной серебрушки. Когда монеты перекочевали в карман платья ведьмы, та сказала:

– В моем отеле есть несколько правил, которым все мои постоялицы неукоснительно следуют.

– Каких? – поинтересовалась Виолетта.

Ее пронзил взгляд янтарных глаз. Блеснул рубин на пальце, который словно стремился пронзить небо.

– Никаких мужчин в комнатах. Маги могут пройти не дальше гостиной. Только утром и днем.

– Хм… – задумчиво протянула Виолетта.

– Тут не может быть никаких исключений, – сказано было самым категоричным тоном. – И даже не пытайся меня обмануть. Я всегда знаю, что происходит в моем отеле. Попытаешься провести какого-нибудь мага, я не посмотрю на твои сложные обстоятельства и выгоню тебя прочь.

Виолетта даже слегка оскорбилась. Не было у нее никакого мужчины, которого она хотела бы видеть в своей комнате. Вдобавок ее так и подмывало спросить, что же тут делал магистр Миро. Но вместо этого она сказала:

– А другие правила?

– Нельзя приносить в отель салат и шуметь после полуночи. Легко запомнить.

Виолетта серьезно кивнула.

– Да, думаю, я справлюсь.

– Но если вдруг забудешь, то правила висят рядом с камином, – ведьма указала на рамочку на стене. – В общем, добро пожаловать. А теперь иди, еще успеешь вздремнуть до завтрака.

И девушку отпустили плавным взмахом руки, одарив покровительственной улыбкой.

* * *

Лишенная содержания и поддержки семьи, Виолетта взялась за поиски работы. Она решила попытать счастья в карьере секретаря или личной помощницы, рассудив, что для подобной должности не требуются особенные магические способности. Лишь аккуратность, исполнительность, хорошая память и умение писать быстро, разборчиво и без ошибок.

Каждый день Виолетта покупала газеты и отмечала красными кружочками вакансии. Затем писала письма и рассылала их по адресам. Вот только вскоре оказалось, что никто не горит особенным желанием нанять мусорную ведьму.

Все происходило примерно одинаково. Виолетта являлась к назначенному времени, ее просили подождать в роскошном холле, отделанном мрамором, где обязательно стоял неудобный, но очень красивый стул. Она кое-как устраивалась на нем и ждала четверть часа, полчаса, час. Потом ее приглашали в кабинет и интересовались примерно следующим: «Почему вы хотите работать у нас? Ваша фамилия верно указана? К сожалению, не могу вас обнадежить, вы нам не подходите. Но я желаю вам удачи».

Правда открылась после очередного раунда вопросов. Пожилой воздушный маг сжалился и пояснил:

– Вернитесь домой, Виолетта. Ваш отец влиятельный человек и он очень переживает за вас. Это бессмысленная борьба, вам не победить.

– Он же огненный! Какой вам смысл плясать под его дудку?

Воздушник тяжело вздохнул и только покачал головой.

Так ведьма переключилась на конторы попроще. Мраморные холлы сменились узкими мрачноватыми коридорчиками, пропахшими дымом. Стулья оставались такими же неудобными, но приобрели более потертый вид.

Первое же собеседование дало Виолетте уверенность в том, что ее отец не вездесущ. Иначе ей бы пришлось уехать из столицы, чего совершенно не хотелось. Советнику по магическому праву не было дела до громких фамилий. Он просто надиктовал документ, бегло пробежался по строчкам.

– Хороший почерк. И ошибок нет. Прошлая кандидатка не знала, как писать «виндикационный иск».

Виолетта понятия не имела, что это за иск такой. Написала не задумываясь и угадала. Она зарделась от удовольствия и едва не завизжала от радости, когда услышала заветное «Вы нам подходите».

Молодой адвокат шмыгнул слишком большим для его лица покрасневшим носом и зачастил: