Герцогиня. Без права на счастье

– В смысле? Куда? – растерялась я, машинально прижимая девочку к себе. Мелинда по привычки сразу вцепилась в подол моего платья. Она всегда так делала. Не со мной, но привычки Адель ещё живы во мне.

–Ты разве не помнишь как удочерила девочку? Адель, тебе стоит показаться лекарю, твоя память…

– Адриан, что это значит? Куда я заберу ребёнка? С ума сошел? – перебила я Рейзана, даже не собираясь слушать его бред. – Ты видел в каком состоянии поместье? Мне даже кормить её нечем!

– Ну почему же, у вас есть ежегодное содержание, – издевательски усмехнулся Адриан, доставая бархатный мешочек и швыряя на стол. Монеты жалобно звякнули, рассыпаясь по лакированной столешнице из цельного дуба. Этот стол куплен на деньги Адель, но я молчу, потому что всё это уже не имеет никакого значения. Адель была глупа и влюблена, её ошибки придётся исправлять мне.

Засунув гордость куда подальше, забрала кошель и монеты. Не время ругаться, на эти жалкие копейки я накормлю Мелинду.

– А теперь убирайся, – ядовито улыбаясь, заявила Агата. – Теперь я здесь хозяйка!

Я лишь усмехнулась, но спорить не стала.

Хозяйка? О как ты ошибаешься, дорогуша, думая, что Адриан на тебе женится. Нет… Ему нужна богатая дурочка, которая обеспечит его. Титул у него уже есть. Мой титул…

Какой же дурой ты была, Адель…

– Ваша светлость, мы с вами! – заявил Никифор, как только дверь в кабинет захлопнулась за нашими спинами. Мария поддакнула. – Не бросим вас и юную госпожу.

– Я не смогу платить жалованье, – я развела руками, глядя на пожилых слуг. – Мне бы себя и дочь прокормить.

– У тебя есть дочь? – тихо спросила Мелинда, поднимая голову. – А я? Я не буду кушать?

–Ты моя дочь, милая, – вздохнула я, прижимая девочку к себе. – Что же, нам пора уезжать. Не хочу больше оставаться здесь.

– Идёмте, Ваша Светлость, – кивнула Мария, поправляя на своём плече узелок с вещами. – Вы сильная, справитесь. И мы поможем. Не бойтесь, ничего не бойтесь.

Выйдя на улицу, я обернулась и посмотрела на дом. Дом, не замок. Адриан не хотел жить в моём родовом поместье. Конечно, кому захочется жить в глуши, когда здесь, в столице, все развлечения.

Боюсь ли я? Нет, не боюсь. Я справлюсь, уж от голода не умрём. Но как же хочется наказать эту заносчивую сволочь… Наказать хотя бы своим успехом.

Адриан выделил карету и даже приказал сопроводить нас до поместья. Всё же, негоже герцогине ездить без сопровождения, это может бросить тень на бывшего мужа. А теней на своей кристально чистой репутации Адриан не хочет. Развод никак не повлияет на его жизнь, хоть и будет оглашен в скором времени. Думаю, мы доехать до дома не успеем, а газеты уже начнут пестреть заголовками, что герцогская чета Эринбургских распалась.

Уверена, Адриан расскажет журналистам, как пытался сохранить брак, но… Юная герцогиня больна и не может родить наследника. А наследник для герцогства очень важен!

Я тихо усмехнулась, вспоминая официальную причину развода. То, что Адель бесплодна – ложь, ведь Адриан с момента свадьбы так ни разу и не пришёл в спальню. Сначала говорил, что хочет дать Адель немного времени, чтобы привыкла к нему и браку. Потом, когда умерли родители Адель, и вовсе не искал отговорок, откровенно изменяя. До Агаты была Лилиан, до Лилиан Ева. Служанок, которые с удовольствием грели постель хозяина, и вовсе не сосчитать.

Только вот мне не легче… Можно было бы найти какого-нибудь барончика потолковее, выйти за него замуж и спихнуть разорённые земли на его плечи. Но женщина, не способная родить, оттолкнёт любого мало-мальски знатного человека. А найти мужа без титула я не могу, по закону.

– Ваша Светлость, вы не расстраивайтесь, – с жалостью протянула Мария. – Сейчас начало весны, посадим огород, как-нибудь протянем. Кстати, вы же не завтракали совсем, а я вот, с кухни утащила.

Женщина раскрыла свой мешок и достала завёрнутое в промасленную бумагу мясо.

– Я кушать хочу, – тихо сообщила Мелинда.

– Тебя тоже не накормили? – нахмурилась я. – Мария, накорми ребёнка и сами поешьте, я не голодна.

Я была голодна… И если бы не лошадиный цокот и скрип колёс, то все услышали бы, как жалобно урчит желудок. Но там крохи, а оставлять ребёнка и слуг без еды не хочется. Потерплю до постоялого двора.

Под тихий бубнёж Марии я прикрыла глаза и провалилась в воспоминания. Не свои – Адель. Юная герцогиня приехала в столицу с родителями. Первый бал, первые знакомства. Откуда девушке было знать, что хищников здесь больше, чем в лесу около её поместья? Родителям было, по сути, всё равно, лишь бы удачнее выдать замуж дочь. Ведь кто-то же должен принять поместье. Адриан оказался самым упёртым. Отец был против, стучал тростью по полу и кричал, что не позволит единственной дочери выйти замуж за мелкого барона. Лицо его было красным от крика, а в уголках губ собралась пена. Папа был против, а слабая мама только и могла, что разводить руками. Девочке так никто нормально и не объяснил, что лощеный Адриан – далеко не пара юной красавице. А Адель, влюблённая по уши, просто сбежала и уговорила Адриана жениться на ней немедля.

Отец не пережил побег дочери. Приступ настиг его в тот же день, но лекари поставили отца на ноги. Ненадолго, меньше чем через полгода старый герцог умер. А мать отправилась в обитель святых, горевать по мужу.

Стоило герцогу умереть, а Адель получить поместье, Адриан резко изменился. Нет, свою жену он никогда не бил, но и любви она не видела. Адель была забыта, а развод – делом времени. Когда она узнала, что муж подаёт на развод, то поняла, что жить ей дальше просто нет смысла. Да, герцогиня ушла из жизни по своей воли.

И пришла я…

– Ваша Светлость, мы прибыли, – постучав по борту кареты, сообщил сопровождающий.

Капитан – человек подневольный, да и Адель была затворницей. Какая она на самом деле знали только двое – Никифор и Мария, которые прислуживали ещё её родителям. Остальные… На девушку им было плевать, ведь главное – приказ герцога.

Выйдя из кареты, осмотрелась. Что же, постоялый двор далёк от пятизвёздочного отеля. Будь у меня деньги, я бы настояла на более комфортных условиях, но сейчас мне выбирать не приходится.

– Ваша Светлость, это единственный подходящий постоялый двор в этом городе. До Ларны мы добраться не успеем, – оправдываясь, сообщил капитан и тут же опустил взгляд.

Стыдно ему, что привёз леди в клоповник. Но и сделать ничего не может.

– Всё в порядке, – улыбнувшись, отозвалась я. – Его Светлость выделил вам средства на проживание?

– Выделил, госпожа. И приказал оплатить ваши комнаты.

Я только усмехнулась. Адриан не мог допустить, чтобы его жена казалась нищенкой. Ведь столица так близко…

Заселившись в просторную комнату, я заказала обед. Чему я радовалась в этом мире, так это наличию простых благ и кое-какой цивилизации. Газ здесь не добывали, топились углём и дровами, но вода и канализация уже были. Свет тоже, но не электричество, такое привычное мне, а светящиеся камни. Камни добывают в соседнем государстве, и даже ходят слухи, что там есть настоящая магия. Не знаю, Адель нигде не была, а учили девочку только этикету и ведению хозяйства в замке. Если быть точнее, как управлять слугами в пределах замковой стены.

– Мама, а куда мы едем? – Мелинда дёрнула за рукав, вынуждая посмотреть на неё.

– Домой, милая, – вздохнула я. – Но нам ещё долго ехать, так что давай-ка искупаем тебя и накормим ужином. А вот потом спать.

– А папа когда приедет?

Я хотела сказать, что папу она больше не увидит, но… Как сказать об этом малышке, которая вопреки всему любит непутёвого отца? Потом, когда подрастёт, она всё поймёт, но сейчас…

Сняв платье с малышки, я погладила её по волосам.

– Папа сейчас очень занят, но постарается приехать, обязательно.

Я лгу. Улыбаясь и глядя в наивные, чистые глазки ребёнка. Но эта ложь сейчас нужна нам обеим. Иначе… Иначе я просто сойду с ума от страха за наше будущее.

Я бы не растерялась, будь такая ситуация на Земле. Дома я получила образование, имела кое-какой жизненный опыт. Здесь же всё в новинку. Как справиться?

– Давай расплетём косу и хорошенько вымоем волосы, – я каждое действие сопровождала комментариями, лишь бы Мелинда не сыпала вопросами. В её возрасте это нормально, но отвечать на тысячу “Почему” у меня просто нет сил. Всё, что меня сейчас интересовало – где раздобыть денег.

Чем дальше мы уезжали от столицы, тем хуже были виды за окном. Дороги не такие укатанные, кое-где не собран урожай. Испокон веков люди стремились из деревень в маленькие города, а из них уже в города побольше. Естественная миграция не обошла стороной и этот мир. Люди, получившие свободу относительно недавно, всего каких-то пятьдесят лет назад, стремились не только уехать подальше от своих бывших хозяев, но и поближе к более развитой цивилизации. Не просто так, конечно же. В поисках работы и лучшей жизни. Возвращались не многие. Кто-то устроился с комфортом на новом месте, кто-то решил связать свою жизнь с теневой стороной.

В деревнях остались лишь старики и те, кто понимал – найти себе занятие в городе с огромной конкуренцией будет невероятно сложно.

Мой отец не желал покидать своё поместье. И никакая светская жизнь его не интересовала. Но ездить в столицу надо было, чтобы не растерять связи и развивать своё дело. Папа разводил лошадей. Прекрасные скакуны редких пород, о которых мечтали все, но мало кто мог себе позволить. Адриан развалил всё… Когда понял, что не желает связываться с разведением, продал лошадей, а часть забрал себе. Собственно, сейчас в телегу запряжена кобыла – потомок тех самых, вельских скакунов.