Герцогиня. Без права на счастье

Интересно вот что… Торговцы не пришли к отцу сами, иначе шахта действовала бы и по сей день. Никто не отказался бы от тех сумм, которые описаны в книге. Также об этом не знает герцог, отец явно держал в тайне то, что узнал. Неужели он хотел разгадать загадку закрытого королевства?

– Ваша Светлость, там это, дерево на дороге, – в карету заглянул Всевол. – Не знаю, справлюсь ли один.

– Поверь, скоро появятся помощники, – усмехнулася я. – Стоит только немного подождать.

Как только Всевол скрылся, я отковыряла обивку и запихнула мешочек с монетами в полученную дырку. Обычно разбойники осматривали вещи, а кареты не брали вовсе. Слишком просто попасться, если попытаться продать.

Откинувшись на сиденье, я улыбнулась. Настала пора познакомиться с теневой стороной нашего прекрасного королевства.

Глава 4

Распахнув дверцу кареты, я вышла на лесную дорогу и потянулась. Всё же, карета это не комфортабельный авто, к которым я привыкла. Проехать в карете даже час сложно, не говоря уж о половине дня.

– Всевол, отойди к дереву, вон к тому. – я указала на огромный, раскидистый дуб, стоящий чуть в стороне. Меньше всего мне хотелось, чтобы пострадал невинный человек. Не факт, что я добьюсь что-то от местных разбойников, а вот Всевол может кинуться на защиту. Мне это не нужно. Защитник из него никакой, больше мешаться будет.

– А как же дерево, Ваша Светлость, – растерялся конюх. – Оттащить надо. Видать, ветром его свалило.

– И так ровненько свалило, срез почти идеальный, – фыркнула я. – Иди, Всевол. И не вмешивайся, я сама поговорю.

– Да с кем вы разговаривать собрались, госпожа? – глаза конюха сделались круглыми, в них плескался страх. Он ещё не понял, кто виноват в нашей остановке, и теперь гадал, совсем ли герцогиня сошла с ума, или это так… помутнение.

– Сядь возле дерева и сиди, – рявкнула я, слыша приближающийся шорох.

Не став спорить с сумасшедшей госпожой, Всевол ещё раз покосился на меня и отошел к указанному месту. Потоптавшись, сел на землю и облокотился на ствол дерева, внимательно наблюдая за мной.

Я же, перешагнула через дерево и, расправив юбку, важно присела на ствол, чинно сложив руки на коленях.

Ждать долго не пришлось, буквально через пару минут на поляну высыпали разбойники. Четверо мужчин хищно улыбались, медленно подходя ко мне.

– Смотри какая красотка сидит, – усмехнулся один из них, кивая второму. – Глупая, не кричит, не убегает.

Я молчала. внимательно осматривая мужчин. Тёмно-зелёный костюм, который прекрасно маскирует разбойника среди кустов. Мечи заточенные, не ржавые. Я выдохнула, поняв, что не ошиблась. В этих краях просто не на кого нападать, слишком бедное население, а хозяевам до земель дела нет. Кого тут ловить? Стариков, которые едут на ярмарку, чтобы сбыть остатки урожая? Просто голодным оборванцам нет никакого смысла грабить и убивать, проще курицу какую своровать, за неё голову не отрубят. Так что, простых людей, которые из-за нужды вышли на большую дорогу, здесь нет.

Но есть они…

Адель знала о гильдии воров и наёмниках, ими пугали с детства. Опасные, неуловимые убийцы. Они нападали, грабили, убивали десятилетиями, а королевская стража никак не могла их поймать. Даже в столице висели листовки с их портретами. Детей не пускали свободно гулять по лесу и искренне жалели тех, на чьи кареты нападали.

Это если не разобраться, и слепо верить в слухи. Но если проанализировать… Не было ни одного нападения на короля и его подданных, не было ни одного ограбления действительно важного человека. Даже дядюшка спокойно проехал аж два раза по этой дороге.

Одежда и оружие стоят не дёшево, это видно даже мне, не разбирающейся в таких вещах. Откуда у гильдии столько денег, если их ищут столько времени?

Несмотря на ехидные усмешки и запугивания, меня не убьют, и даже не надругаются.

Со мной хотят познакомиться.

Достав из кармана монетку, ловко подкинула её вверх и тут же поймала снова, давая понять, что ограбления я не боюсь. Наоборот, хочу что-то предложить.

Мужики переглянулись, их лица стали серьёзнее, а взгляд пристальней.

– Герцогиня Эринбургская? – неуверенно спросил один из них. Моё поведение выбивало их из колеи.

– Она самая, – кивнула я, вставая и отряхивая юбку. – С кем имею честь?

– Наши имена вам ничего не скажут. Вы… Вы не убегаете, почему?

– А вам так хочется ловить меня? Бегаю я плохо, тем более в таком платье. Запутаюсь ещё, упаду. Вы всё равно поймаете, а я только зря силы растеряю.

– Госпожа, бегите! Бегите, госпожа! – закричал Всевол, осознав, что происходит.

– Я приказала тебе сидеть молча, – рыкнула я. – Не переживай, Всевол, эти господа не обидят леди. Наоборот, они могут помочь.

– И как же? – усмехнулся разбойник. – Дерево оттащить в сторону, чтобы вы проехали дальше?

– Для начала, я бы хотела познакомиться с вашим руководством, – улыбнувшись, склонила голову на бок. – А уже потом мы разберёмся с деревом. Золотого хватит, чтобы мне позволили встретиться с главным?

– Хватит, леди, – послышался тихий смешок, из-за дерева вышел молодой мужчина в черном, охотничьем костюме и маской на глазах.

– Вы прямо таки Зорро, – развеселилась я. – Есть такой персонаж, защищающий людей. Знаете, чего не хватает?

– Шляпы, – хрипло отозвался разбойник, снимая маску с глаз. – Герцогиня Эринбургская, у меня к вам разговор. Прошу вас, молчите. Ничего не говорите пока.

Я кивнула, а у самой руки задрожали. Он знает о Зорро. Знает! Чёрт возьми! Это либо самая грандиозная удача в моей жизни, либо самая огромная ошибка.

– Прошу вас, пройдёмте со мной, тут недалеко, – местный Зорро подал руку, помогая мне переступить через ствол дерева.

– Мистер, могу ли я вас попросить об одной сущей мелочи? – тихо спросила я, чувствуя, как рука разбойника дрогнула. – Мой конюх уже не в том возрасте, чтобы сидеть здесь в одиночестве. Можем ли мы взять его с собой?

– С собой нет, увы. Вы не будете против, если конюх посидит в карете, подождёт вас?

– Не против, – улыбнулась я. – Только… Останется ли с ним кто-нибудь? Нам же не надо, чтобы он побежал в деревню с криками, что герцогиню похитили?

– Я оставлю своих людей. Но… Ваша Светлость, я вас разочарую. Я не Зорро, далеко нет.

– Я знаю, – светло улыбнулась я. – Зорро – всего лишь сказка. Но если вы не убили меня сразу же, значит я вам нужна.

– Вас заказали, герцогиня, – неожиданно произнёс мужчина, внимательно глядя на меня. – Эту встречу мы организовали, чтобы понять, стоит ли браться за это дело.

– И что же вы решили?

– Проходите, этот разговор не для чужих ушей, – Зорро откинул со входа в землянку покрывало, и я увидела лестницу, ведущую вниз. – Не бойтесь, там безопасно.

– Я вам верю, – выдохнула я, шагнув вниз.

Лестница уходила довольно глубоко вниз. Затем, перед нами оказался коридор, освещённый камнями.

Идите, здесь недалеко, – мужчина приобнял за талию, подталкивая меня вперёд. – Вот сюда, прошу.

Передо мной распахнулась дверь во вполне жилую, комфортабельную комнату. Правда, без окон.