Герцогиня. Без права на счастье

– Вы здесь живёте? – заинтересовалась я, садясь в предложенное кресло.

– Не совсем, – уклончиво ответил Зорро. – Тайные ходы простираются почти под всем королевством. Например, отсюда можно добраться до столицы.

– Вы мне это рассказываете, потому что доверяете, или не планируете отпускать? – усмехнулась я, отмечая разговорчивость наёмника.

– Я надеюсь на ваше благоразумие. Всё же, соотечественники должны помогать друг другу, верно? Как давно вы здесь?

– Несколько дней, – криво усмехнулась я. – Очнулась ещё в столице, но буквально на следующий день отправилась сюда. А вы?

– Десять лет, – коротко ответил мужчина. – Вам повезло попасть в тело благородной дамы. Мне посчастливилось меньше. Мелкий, неудачливый воришка, погибший от голода в сточной канаве. Что примечательно, прямо возле дворца.

– Но сейчас всё изменилось, верно? – я не стала рассказывать, что моё везение очень переоценено.

– На Земле я работал в органах. Двадцать лет на благо Родины. Расследовал всякое… Пока не настигла шальная пуля. Здесь же… Попасть в ряды стражей порядка не так-то просто, зато в гильдию наёмников проще всего. А уж понимая систему, которая не очень-то отличается от нашей, стать востребованным не составило труда.

– А уж когда вы начали сотрудничать с короной, так и вовсе дело пошло быстрее, – понятливо усмехнулась я.

– Тц, а вот это информация не должна выйти за пределы этой комнаты, – покачал головой мужчина и протянул мне руку. – Кирилл Витальевич, но лучше называть меня Ричард.

– Ангелина Валерьевна, но лучше Адель, – рассмеялась я, пожимая протянутую руку. – Так кто меня заказал? Бывший муж?

– Вы явно расстались врагами, – улыбнулся мужчина. – Да, именно он. Но о герцоге ходят нехорошие слухи в наших кругах, так что я решил убедиться, так ли вы плоха, как кажетесь.

– Я ужасна, Кирилл Витальевич, а вот Адель – юный ангелочек, не способный причинить вред.

– Так что же юный ангелочек не поделил с мужем? Ходят слухи, что вы отказались рожать ему детей.

– Сложно родить, когда секс в твоей жизни отсутствует, – фыркнула я. – Но было бы любопытно, забеременей Адель без полового акта.

Я не скрывала ничего, да и слов особо не подбирала. Следак с двадцатилетним опытом, а теперь и наёмник вряд ли покраснеет от грубости, а мне нравится называть всё своими именами, без экивоков.

– Высшее общество, – хохотнул мужчина. – Значит, вам также повезло, как и мне. Но зачем Адриану вас убивать?

– Если честно, я не знаю, – покачала я головой. – В этом просто нет смысла, нас развели. Даже если я умру, то остатки моего наследства уйдут падчерице.

– А если погибнет падчерица, то уйдёт вашему мужу. Прямиком в лапы, – задумчиво кивнул Ричард. – А сразу вас не убил, чтобы отвести подозрения. Развестись с женой, отправить её домой. а уже там тихонько избавиться. Знаете, я решил отказаться от заказа, но… Могу принять ваш.

– Я не хочу марать руки, – улыбнулась я. – Есть более изощрённые способы утопить Адриана. Пусть живёт. Но меня пугает, что раз не получилось убить меня через вас, то могут найтись и другие наёмники.

– Если только простые оборванцы, – фыркнул мужчина. – Если гильдия отказалась от заказа, ни один нормальный наёмник не возьмётся за дело. Уж это я вам гарантирую. Но советую не разгуливать без охраны.

– А у меня её нет, – я развела руками. – Из мужиков в замке конюх. которого уже на пенсию пора отправить, и дворецкий. А денег на охрану просто нет.

– Я подумаю, как можно вам помочь, – медленно произнёс Ричард. – Знаете, мне бы не хотелось терять ваше расположение. Понимаю, что ваши знания довольно опасны, но нет сил устранить единственного соотечественника. За десять лет вы первая, кого я встретил.

– Предлагаю держаться вместе, – улыбнулась я. – Нелегальным мигрантам стоит помогать друг другу. Правда, я не знаю, чем могу быть полезна. Увы, у меня нет навыков наёмницы. Да и заплатить я вам не смогу, просто не с чего.

– Я подумаю, обещаю. А пока, позвольте проводить вас к карете. И сопроводить до города, одинокой женщине не безопасно разъезжать только лишь с пожилым конюхом. Идёмте, Адель. Уверен, наше сотрудничество доставит нам обоюдное удовольствие.

Пока мы шли до кареты, я думала… Можно было бы раз и навсегда лишиться угрозы в лице Адриана и получить всё, что у него есть. Через дочь, естественно. Но я не соврала наёмнику, не хочу марать руки кровью. Уничтожить Адриана необходимо, хотя бы ради мести, но уничтожить не в физическом плане. Лишить его всего, что он любит, и что так бережет. Репутация, золото, друзья и бомонд. Постепенно, шаг за шагом, разрушить всё.

Я мельком глянула на Ричарда. Не аукнется ли мне знакомство с наёмниками? Пока я живу в глуши мной не интересуются. Но если я хочу чего-то добиться… Я – не король, мне могут не простить связь с преступным миром. Значит, буду скрывать. Как-то же существует Ричат вне землянки, без этого костюма и маски? Скорее всего, это благородный лорд, имеющий прекрасную репутацию и знакомства. Возможно, у него есть семья. которая также заслуживает уважения.

Стоит ли рисковать?

Остановившись возле кареты, мужчина коротко поклонился и ушел. забрав с собой своих подчиненных.

Я же, забравшись в карету, решила для себя, что попробовать стоит. Всегда можно сослаться, что даже и не подозревала о преступных замыслах.

Я улыбнулась. Следователь, значит. Такой же попаданец, как и я. На душе стало немного спокойнее. Я не одна такая, значит это действительно не сон и не ошибка.

– Ваша Светлость! Госпожичка! – заохав, ко мне кинулся Всевол. – Эти… Эти… Не отпускали меня! Э-эх, стар я стал совсем, а так бы наподдал, да быстро на лошадке до деревни доехал, попросил бы помощи! Они вас не обидели, Ваша Светлость? – Всевол задыхался от переполняющих эмоций.

– Всевол, я так рада, что ты не стал бороться с ними, – улыбнулась я, приобнимая конюха за плечи. – Не печалься, меня не обидели и даже не пытались. Просто хотели познакомиться с новой хозяйкой замка. Поехали дальше, хорошо? Дерево-то убрали.

– Убрали, госпожа, – поддакнул конюх и открыл мне дверцу кареты, продолжая бубнить себе под нос. – Нелюди, напугали герцогинюшку. Разве можно так?

Я забралась в карету и откинулась на спинку сиденья. Что же, всё лучше, чем я предполагала. Ричард должен встретить нас позже, но уже в наряде, который подходит его статусу.

Неожиданная встреча лорда и леди на пустынной дороге. Так себе скрытность, но Всеволу пойдёт. Сомневаюсь, что он разглядит в столичном щеголе предводителя разбойников.

Я забыла спросить у Ричарда, обычный ли он наёмник, или же входит в состав руководства гильдии. Но сейчас об этом не спросишь, чтобы ненароком не раскрыть тайну мужчины.

Ладно. потом при случае узнаю. А пока…

Что же, меня не убьют в ближайшее время. Пока до Адриана дойдёт отказ, пока он найдёт кого-то ещё… По идее, есть у меня дня три, а вот после слуг надо проверять тщательнее.

Ну каков же скот! И так отправил умирать, ещё и добить хотел. И ради чего? Заполучить остатки имущества? Адриан не смог продать замок, потому что это моё наследство, которым могу распоряжаться только я. Плюс, если бы он и уговорил Адель на продажу, ему бы пришлось купить мне хотя бы маленький домишко, чтобы не оставить бывшую жену на улице.

Да, его путь намного проще. Развестись, а потом убить. А там и дочь не жалко. Никого не жалко. Его душа уже давно чернее самой тёмной ночи.

Карета остановилась, а рядом послышались голоса. Выглянув из окошка, я улыбнулась. А вс же Ричарду больше идёт костюм для верховой езды. Щегольский, с кожаными вставками и золотыми пуговицами, из дорогой ткани. В этот раз на голове была шляпа, которую он тут же снял, чтобы склонить голову, едва увидел меня.

Улыбнувшись, я вышла из кареты и слегка склонилась, приветствуя.

– Герцогиня Эринбургская, для меня большая честь встретиться с вами, – голос низкий, с хрипотцой.

Он играет или пытается соблазнить?

– Мы знакомы? – спокойно спросила я, давая понять, что неплохо было бы представиться.

– Ричард Харрисон, герцог Аддингтона к вашим услугам, – мужчина склонился и поцеловал мою руку.

– Приятно познакомиться, – светло улыбнулась, скрывая удивление.

Герцог??? У нас герцогства наёмникам раздают? Интересно, за какие заслуги? Беспризорный мальчишка за десять лет стал лордом, стоящим всего на две ступени ниже, чем королевская семья. И, судя по костюму, явно не обнищавшим.

– Как вас занесло в наши места? Проездом? – учтиво поинтересовалась я, отмечая, что на поляну выходит ещё один мужчина в костюме намного проще. Слуга? Скорее всего, раз ведёт лошадь под узды, а не скачет сверху.